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冉念煙道：“那是自然，你從崇禮堂到這里，已經(jīng)繞過了大半個(gè)園子了。”

謝暄并無羞窘之色，笑道：“第一次來，不認(rèn)識(shí)路，只能沿著一條青石路走下去，剛剛還經(jīng)過了有一棟鬼氣森森的樓閣，我見里面隱約有燈火，就敲門問路，開門的是個(gè)和我年紀(jì)相仿的人，見到我卻又把門關(guān)上了，幸而遇到二位，否則遲遲不歸，要讓家母和府上的夫人們擔(dān)心了。”

冉念煙莞爾一笑，奶娘也笑道：“謝公子去的應(yīng)該是崇明樓，那是夷則少爺?shù)木铀厝ズ笄f不要和郡主提起，切記切記。”

徐夷則的住所最是偏僻，不知道的人很難找到，也難為謝暄偶然迷路就撞了進(jìn)去。冉念煙心想，若徐夷則真是重生而來，見了上輩子的對(duì)頭，豈能不氣急敗壞地關(guān)門。

謝暄以為她笑自己冒失，也不以為然地笑了，到了花園外，奶娘在三說明崇禮堂的方向后才擔(dān)憂地看著他離去，帶著冉念煙徑直回到榮壽堂。

到了榮壽堂，還未走進(jìn)外祖母的房間，卻見周氏站在門外朝她們擺手。

奶娘湊上去小聲問：“周姐姐，夫人和太夫人說了什么？”

周氏道：“說了什么不曉得，可太夫人派人去找國(guó)公爺呢。”

奶娘驚訝道：“叫國(guó)公爺來榮壽堂？”

周氏搖頭道：“要是來這兒就好了，太夫人讓國(guó)公爺直接去祠堂自領(lǐng)家法！”

誰人不知，鎮(zhèn)國(guó)公府以軍功起家，家法源自軍法，一條人臂粗的刑杖，幾十棍下去，縱使是鋼筋鐵骨也難挨下來，是以府中四代以來極少動(dòng)用家法，上一次還是老國(guó)公爺在世時(shí)懲戒口出大不敬之言的胞弟。

看周氏的眼神，分明是埋怨這位姑奶奶和太夫人說了什么挑撥的話，惹得她對(duì)親生兒子動(dòng)用塵封幾十年的家法。

奶娘也嚇得噤聲，擔(dān)憂地望著冉念煙，不知該說什么。

就在此時(shí)，門外腳步聲紛紛傳來，卻是尚未來得及換下官服的二老爺徐德和四老爺徐徠，兩人也不顧下人們的眼光，直直跪在外祖母門前。

徐德一邊叩首，一邊朝著門內(nèi)聲淚俱下地哀求：“母親，萬萬使不得啊！大哥究竟犯了什么罪過，何至于要用家法！三弟已經(jīng)沒了，咱們家不能再?zèng)]有大哥！”

徐徠也叩首道：“母親，俗話說天下無不是的父兄，就算兄長(zhǎng)有疏失，我們也脫不了干系，也請(qǐng)責(zé)罰我們吧！”

他們這廂哀告不絕，徐德叩首不過是做個(gè)模樣，徐徠卻是來真的，紗帽都破了，直到額頭磕出一塊通紅的印子，才見太夫人房里的大丫鬟聞鶯推門出來，屈膝行禮道：“太夫人請(qǐng)老爺們進(jìn)來說話。”

兩人進(jìn)了門，聞鶯趕緊合上門，冉念煙看見母親也跪在外祖母膝下，滿臉淚痕。

外祖母冷冷看著兩個(gè)兒子：“你們?yōu)槟悄跽锨笄橐簿土T了，還拿老三來傷我的心，若是他還活著，做出這等混賬事，第一個(gè)動(dòng)家法的還是我！”

母親哭訴道：“娘！大哥縱有不是，也不該受這么大的懲罰，我的本意是和娘一吐心中苦悶，如今娘懲罰大哥一下，就是十倍應(yīng)在了我的業(yè)報(bào)上！”

外祖母擦去母親面上的淚痕，無奈地道：“快別哭了，你還有身子，別傷了身體。他該罰，也讓我這些不成器的兒子們記著，兄弟姐妹之間要一條心，我眼里容不得離心離德的孽畜！”

外祖母讓聞鶯、聽泉她們將跪在地上的兒女都攙扶起來。

徐徠尚未坐穩(wěn)，就忍不住問：“娘，大哥錯(cuò)在哪里，怎么就成了離心離德？”

母親見他問起，就將薛自芳的事從頭到尾又復(fù)述了一遍，這一夜將苦膽三番兩次剖出來，人卻好似麻木了一般，只是心里疼，再?zèng)]淚水可流。

兄弟倆面面相覷，都沒想到一向溫厚的冉靖做出了這等驚世駭俗之事，以官宦之后為妾也就算了，連一向憐愛妹妹的大哥竟然幫冉靖遮掩。

徐徠咬牙切齒，道：“冉家這么輕賤姐姐，他們的人就在門外？正好我去和他理論一番。”

徐德按住他：“四弟稍安勿躁，你和幾個(gè)下人能理論出什么來！不能這么胡亂鬧下去，薛自芳的事捅出來傷的是兩家人的顏面，何況他們這件事情形特殊，薛氏算是患難不離，即便傳出去，輿論未必向著問彤，還是先問清楚冉家其他人的意思，兩家的事兩家人自己解決。問彤，你婆婆怎么說？”

母親嘆道：“老太太自打出了這事就一直病著，哪里有心思管這爛攤子。”

徐德道：“冉家老太太病了，那你根本不該回來，應(yīng)該在病床前用心侍奉，若是在老太太面前落下錯(cuò)處，被薛氏搶了先，怎么是好！”

徐徠冷笑道：“二哥還真是官場(chǎng)上的熟客，吏部的紅人，明白什么叫左右逢源，哪曉得姐姐心里早就亂了方寸。”

徐德厲聲道：“越是緊要關(guān)頭越不能亂來，我們?cè)谏塘繉?duì)策，你沒有建議就不要插嘴！”

母親趕緊打斷了兄弟倆的爭(zhēng)執(zhí)，道：“四弟是為我好，可二哥說的的確有理，只是我身邊的人都過于良善，要不就是糊里糊涂，原來還有個(gè)紫苑能幫我出頭，我只后悔輕易地把她攆了出去，早知今日，當(dāng)初就該千方百計(jì)護(hù)住她。”

外祖母道：“那是她自己造下的孽，怨不得你。”嘆了口氣，“算了，讓你大哥回來吧，叫兩個(gè)小廝去，若是打傷了就好生抬回來。”

她說這話時(shí)也透著幾分悔意。

徐德趕緊跪下請(qǐng)罪，道：“恕兒子自作主張，大哥和娘素來母子情深，我料想以您的慈愛之心，不過是恨鐵不成鋼，不是真心要行家法，方才就擅自叫人停了手。”

外祖母點(diǎn)點(diǎn)頭，算是默許了他的先斬后奏。

片刻后，徐衡走了進(jìn)來，背上方才還有血痕，已經(jīng)叫小廝處理過了，換了一身干凈衣衫，剛要行禮卻被外祖母止住。

外祖母道：“算了，我受不起你的禮！我只問你，你可知錯(cuò)了？”

徐衡不語。

外祖母道：“孽障！冉靖給了你什么好處，連親妹妹都不顧了？”

徐衡道：“我知道自己對(duì)不起妹妹，可是母親也該明白妹夫的性情，最不愿平白背負(fù)人情，薛氏和他患難多年，她在世一日，妹夫就要照料她一日。”

外祖母并不否認(rèn)他這一番話，接著問道：“你說那個(gè)薛氏家沒了父母，她還有什么親人，若給她家人些銀錢，讓他們把人接回去，也就算了。”

徐衡道：“她還有一個(gè)童生出身的叔叔，也被妹夫接到京城供養(yǎng)，就在前門外的云居胡同，薛氏入府前的院子里落腳。我見過他們，還算老實(shí)本分，對(duì)侄女也是頗有微詞，只是未必肯接薛氏回去。”

外祖母冷笑道：“童生一年的廩膳才幾兩，怎么養(yǎng)得起妻兒，他還仰仗著侄女吃飯，怎么肯把人接回去。算了明天老二去一趟云居胡同，把話和他們說明，若是薛氏有非分之想，我們也不介意多一戶仇家，要想在京城立住腳跟，就管好他們的侄女。”

徐德連忙應(yīng)下來，臨走前再三囑咐兄長(zhǎng)不要讓郡主知道今晚他受了家法的事，萬一驚動(dòng)宮里，恐怕要影響家聲。

當(dāng)晚，母親就留在鎮(zhèn)國(guó)公府，帶著冉念煙住在梨雪齋中。

第二日正逢休沐之期，父親親自來請(qǐng)罪，卻被外祖母打發(fā)了，只留給他一句話，要來就要把薛自芳一同帶來。

父親聽了不由得冷汗直下，沒想到妻子真的把事情說了出去，回到家里坐在書齋里踱步良久。

薛自芳這幾日在宜香院中久等不見人，如今聽說他在書齋，就親自張羅了一只三層的食盒，裝了涼碟葷菜、酒水茶點(diǎn)，帶著從云居胡同跟來的小丫鬟長(zhǎng)秋，提著食盒來到書齋門外。

就在薛自芳只顧著軟語寬慰心上人的同時(shí)，徐德已帶著周寧來到了云居胡同一戶不起眼的民居內(nèi)，見到了正教幺子讀書的薛謹(jǐn)。