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徐夷則和善地笑著，在她眼中卻近乎奸詐。

故意的，他一定是故意的！

應(yīng)付完這一遭，奶娘便把話頭接過去了，和徐夷則有一句沒一句地說著閑話。

她在乎的是母親那邊的情況，舅舅和母親說了什么，她無從得知，但母親出來時(shí)，臉色并不好看。

臉色不好，但并未翻臉。

冉念煙推想，大概是因?yàn)樯盥裥牡椎睦⒕伟桑赣H調(diào)往定襄的事是母親一手促成的，這是她一直過不去的一道坎，若是將薛自芳的事深究下去，難免重提此事，倒時(shí)惹得祖母生出怨言，對(duì)母親來說更加不利。

比起隱忍不發(fā)的祖母，起碼，父親不曾將此事放在心上，無論是因?yàn)橛X得虧欠，還是體惜。

日子一如往昔，父親每晚去祖母房中侍奉湯藥，冉念煙每隔幾天跟去一次，慈蔭堂中侍候病床的孝子賢孫從未缺席，祖母本不是大病，幾天光景就好了大半，只是還不愿和父親說話。

母親也不提薛自芳的事，但是人人心里都有一口沉重的鐘，只等著冬月二十那日，嗡然作響。

十七那天，母親決定帶冉念煙回一趟鎮(zhèn)國公府，父親聽說后顯得十分緊張，卻還是送她們?nèi)チ耍x別前，特意附在女兒耳邊叮囑道：“幫爹爹照顧好你娘。”

冉念煙忽然覺得有些好笑，連他自己都做不到的事，竟想讓一個(gè)孩子幫他完成。

鎮(zhèn)國公府還是如往日一般安寧祥和，扶搖亭里傳來朗朗書聲，郝嬤嬤扶著母親，側(cè)頭對(duì)冉念煙笑道：“小姐不是也愛讀書嗎，正好和幾位少爺切磋切磋。”

同行的還有二舅母曲氏和四舅母李氏，三舅母因是孀居，這種場(chǎng)合不便出面。

母親笑道：“她才多大，不過是讀著玩玩，怎么能和希哥兒他們的正經(jīng)學(xué)問比呢！”

曲氏搖頭笑道：“未必，我瞧這孩子極靈慧，悟性也高，安哥兒不好說，可指定比我家那兩個(gè)強(qiáng)。”

母親故作驚訝，“嫂子別說笑了，我家遠(yuǎn)支的侄子明哥兒最近剛從族學(xué)升入順天府學(xué)，回來說什么‘二謝兩徐一陸’，其中兩徐就是你家的希則和南府里的豐則。”

李氏道：“這是什么說法，為什么將這五人并舉？”

曲氏顯然是知道的，卻含笑不語。

母親道：“這是府學(xué)中極負(fù)才名的五位后生，二謝便是兵部尚書家的謝暄、謝昀兩位公子，一陸則是內(nèi)閣次輔陸明的獨(dú)子陸庭訓(xùn)。謝家那兩位我是見過的，咱們家這兩位我可要好好瞧瞧呢！印象里都是他們小時(shí)候跌跌撞撞四處亂跑的樣子，一眨眼都長(zhǎng)大了。”

母親這話說得傷感，只因想到了人人皆有兒子，就連比她小的李氏也在去年喜得麟兒，只有她膝下單薄，只有一個(gè)孤零零的女兒。

她自生下冉念煙后身子一直不好，剛有起色，冉靖就遭逢變故，現(xiàn)在又出來一個(gè)薛氏，也不知以后會(huì)如何。

外祖母得知女兒回家省親，當(dāng)晚在榮壽堂擺下宴席。

既是家宴，便免除了男女不同席的舊例，二老爺徐德嫌孩子們吵鬧，讓嬤嬤把他們帶到花廳去，被外祖母攔下了。

“難得來的齊全，你還要把孩子們攆出去，見不得我開心一天嗎？”

徐德急忙將嬤嬤遣出去，站起身連聲賠不是。

母親環(huán)顧四周，竟不見嘉德郡主的蹤影，宴罷后抱著女兒，留在榮壽堂和外祖母說體己話時(shí)才問道：“今日怎么不見大嫂？”

外祖母道：“宮里有事，宣她回去一趟，這段時(shí)間常常不在家里。”

母親白了臉，能驚動(dòng)嘉德郡主的，不是太后就是皇帝，這兩位哪個(gè)出事，朝局都會(huì)動(dòng)蕩，繼而影響京城世家。

外祖母看出她的擔(dān)憂，寬解道：“你就不要擔(dān)心別人了，先想想你自己的事吧。”

母親含混道：“我能有什么事？”

徐衡說過，并未將薛氏的存在告訴任何人，等時(shí)機(jī)一到，說薛氏是從清白人家聘來的妾室就好，反正她無親無故，無人對(duì)證，正好借著這個(gè)壓她一頭。

除了他，鎮(zhèn)國公府里應(yīng)該沒人知道，突然被問起，不由得心虛。

外祖母道：“你也看見了，滿堂的兒孫，唯獨(dú)你大嫂沒有子嗣，宗婦無出，家中就不會(huì)安定，咱們家看著風(fēng)平浪靜，波瀾都藏在水面下。你二哥為什么讓孩子們?nèi)セ◤d，你明白嗎？”

母親疑惑道：“不是怕孩子們吵鬧嗎？”

外祖母無奈地笑著，“我的傻女兒，都當(dāng)娘的人了，還是這樣懵懵懂懂的，讓我怎么放心得下！他是不想讓夷則那孩子坐在席上，往日都是在各自房?jī)?nèi)分開用膳的，他不見這孩子倒好，見了總要皺眉。”

冉念煙心想，怪不得徐德今日愁眉不展，原來是因?yàn)樾煲膭t的座次在徐衡身邊，位居徐希則之上。依大梁的禮法，庶子位于嫡子之下，可長(zhǎng)房的獨(dú)生子就算是庶出，因身份特殊，總會(huì)特別照顧著些。

母親依偎在外祖母身邊，還像個(gè)孩子似的撒嬌道：“娘，我想……我們侯府這種情況，不如干脆給安綏納個(gè)妾算了。”

外祖母并沒有過于驚訝，只是問：“你可是當(dāng)真的，不是玩笑？”

母親沒有抬眼，點(diǎn)頭道：“我想過了。”

外祖母想了想，道：“你身邊的瓊枝倒是很守本分，你若愿意，抬舉抬舉她，做過丫鬟的人，始終和你是一條心的。”

母親搖頭，“不要身邊的人，要找就從外面找一個(gè)我不認(rèn)識(shí)，他也不認(rèn)識(shí)的，自己房里的舊人是絕對(duì)不行的，我見了要嫉妒。”

外祖母嘆道：“你這孩子，哪里是嫉妒，分明就是不愿意。這是一輩子的事，不要勉強(qiáng)自己，你還年輕，再等幾年看看，說不定就得了個(gè)哥兒呢。不過也就這半年的事了，不要再往后拖”

母親點(diǎn)頭道：“我再想想。”忽然覺察出異樣，這才抬起頭，道：“為什么就這半年，是不是出了什么事？”

外祖母道：“你以為嘉德郡主頻頻入宮是鬧著玩的？她雖不說，可也不難想到，太后年事已高，時(shí)間是有限的，到時(shí)候國孝在身，一耽誤又是三年，可就沒指望了。”

第二日，嘉德郡主自宮中歸來，母親便又盤桓一日。

她此次回來的主要目的就是見到嘉德郡主，拜托她一件事。

當(dāng)見到嘉德郡主略顯憔悴的面容時(shí)，母親越發(fā)肯定外祖母的推測(cè)。郡主自幼在太后身邊長(zhǎng)大，情同母女，太后病篤，她焉能不心焦。

倘若太后在此時(shí)薨逝，是不是就能避免薛自芳進(jìn)門，待到三年后，情形如何全看她的本事了。母親剛起了念頭，就逼著自己把這不忠不孝的心思硬生生壓了下去。

嘉德郡主雖然憔悴，衣著還是得體的，從宮中回來沒忘記換下宮裝，改穿了一身紫棠色的家常衣服，先問過了母親的近況，提起宮里的事，只說正逢多事之秋，并未細(xì)說詳情。

母親本來也不是來打聽這些的，她為的是冉念煙的親事，想在薛自芳出現(xiàn)前把一切打點(diǎn)好，唯恐日后形勢(shì)有變，耽誤了女兒的大事。