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圣上親自扶起劉正坤，道：“愛卿確是勇將也。朕觀這白道城中軍士，人人精神抖擻，皆是我大燕好兒郎。”圣上雖久居天樞宮中，當年也曾帶兵平叛過。神燾末年，若非圣上將庶人鄭及其叛軍一網打盡，大燕就有可能陷入了一場諸王混戰的內戰中。因此他雖不是馬上帝王，也知曉幾分軍事。

劉正坤欲要再次拜倒，跪謝圣訓，圣上已經攔住了他道：“待祭禮結束，便由愛卿陪朕一同前往白道川尋獵。”能得皇上欽點，陪同圍獵，這卻是十分榮耀的獎賞了，然而劉正坤的臉上始終波瀾不驚，謝恩后，便退到了一側。

夏侯昭順著他所站的方向看去，果然見到了樂陽公主的身影。沈明駐守九邊，無大事或皇上傳召，不得擅自離開九邊帥府所在的北盧城。因此每年的卻霜節都是樂陽公主帶著沈泰容一起參加的，此時這位大燕王朝最富盛名的公主穿著一襲紫色騎裝，站在巍峨的白道城前，英姿颯爽，顧盼之間，別有一番風采。她仿佛感受到了夏侯昭的目光，轉過頭來，朝著夏侯昭笑了笑。

第23章 祭禮

鮮卑人信奉薩滿教，大燕建立后，雖然深受南朝崇佛風尚及儒家的影響，但四月祭天與六月卻霜等傳統的祭祀之禮，卻依舊保持著舊時的風俗。

吉時一到，先由國巫預祭，召喚夏侯氏的祖先與鮮卑各部落的神靈。這近千名的魂靈受到國巫骨鈴魂歌的指引，從赤山飛越崇山峻嶺而來，帶起陣陣微風，將祭臺四周所插的諸部之旗吹得飄揚起來。

帝后以降，宗室貴族、公卿臣僚、護衛兵士全都匍匐在地，聽著國巫用沙啞的嗓音，吟唱來自草原的頌歌。正是太陽升到天空最高點的時分，鳥雀都消了聲息，郁郁的陰山從一片蒼茫中顯露出隱藏了一個冬天的面容來。

夏侯昭仿佛聽到了一聲長長的嘆息，當她抬起頭來的時候，卻只看到國巫在祭臺上舞動的身影。

就在這一刻，骨鈴魂歌猛地停歇了下來，跪在最前面的帝后站起身來，登臺獻祭。

眾人齊拜三次，祭臺之下，臉上涂著諸部圖騰的八部大人殺牲灑酒，共同完成了卻霜節的祭祀之禮。享用了犧牲的神靈們，轉向赤山，漸漸遠去。

剛剛還在臺上騰挪跳躍的國巫瞬間恢復了老邁的神態，滿頭白發的她已近耄耋之年，雖然身體康健，但體力著實不濟。此時她顫顫巍巍地沿著祭臺一側的臺階往下走，似乎隨時都會被自己絆倒。忽然有一人迎上去，攙住了國巫。此人錦衣綺貌，卻是樂陽公主。

“是都辰額啊。”陽光刺眼，國巫眨了眨渾濁的眼睛，才認出了樂陽公主。

樂陽公主笑道：“國巫大人，正是都辰額。您可要小心身體。”

國巫也笑了，臉上的皺紋越發明顯了，眼中卻似有微芒閃過：“都辰額，太陽升起來了啊。”

樂陽公主一怔，也不知道國巫如何動作，已經將胳膊從她的手中脫了出來。只見國巫搖搖晃晃地朝著送她來的牛車走去，嘴里還念念有詞地說：“太陽升起來了。放心，還不到我去赤山的時候。”

國巫的話似乎在暗示著什么，樂陽公主再想追上去問，帝后已經從祭臺上緩步而下。

按照祖制，他們會在白道城休息一晚，第二日再舉行圍獵。白道城的這座行宮因每年僅僅使用這一次，有不少久無人居的宮室已經荒敗了。圣上例行節儉，只讓人關了殿門，加上銅鎖以防隨意出入，平時并不派人看守。

帝后帶著宗室住進了維護得比較好的殿閣，王雪柳和后來趕上來的裴云也安置在了夏侯昭的宮殿內。

沉沉的暮色落在白道城中，這座由大燕太/祖營建的城池，歷經百年風雨，一直默默佇立在陰山之下。它曾經看著一代又一代的英雄升起，又看著他們隕落。

蒼茫的朔北大地上，唯有連綿的陰山始終與它相伴。

此時城內的官署、駐軍的行營次第亮起了燈光，城外燃起了篝火。跋涉了半個月的人們興致勃勃，因為整個卻霜節最盛大的宴會就要拉開序幕了。

大燕朝雖為夏侯氏所立，但鮮卑族素來以貴姓統御部族。莫納律、仆蘭、丘敦等八姓貴族及附庸他們的小姓，一共握有全國三分之一的土地和人口。因此，每姓都各占一個八部大人之位，不僅可以參議政事，早年甚至可以撼動帝位。

高宗皇帝在位期間，連部落，抗貴姓，靠著諸部落的支持，將八部大人的權利收回了一大半。圣上登基以后，沿用此策，故而每年的卻霜節前一日總會舉行宴會，招待來參加祭典的部落首領們。

夏侯昭坐在擺滿了珍饈美味的案幾之后，沒有絲毫的胃口。<script>chapter1();</script>