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夏侯昭五歲頭一次騎馬,樂陽公主特地選了一匹性格溫順的小馬送給她。那匹馬全身黑色,只在馬尾處有一叢金黃色的毛,飛奔起來如灑金般,因此就取名“灑金”。夏侯昭甚為喜愛灑金,除了卻霜節(jié)這樣重大的圍獵之外,也經(jīng)常在宮中校場(chǎng)騎著它兜風(fēng)。去年冬天,灑金不幸染病故去,夏侯昭傷心不已。圣上屢次提起重新為她挑選馬匹,都被她拒絕了。
這匹含金卻是沈泰容特意為她選的,與“灑金”同為黑色,從額頭頂部沿著脊背而下,生著細(xì)細(xì)一道金毛,如金線般在陽光下熠熠生輝。因怕她不喜歡,還多送了四匹名駒,每一匹都價(jià)值千金。
沈家屢屢討好于她,難道就為了讓她在卻霜節(jié)上迷一次路?
始光三年,她乘著鸞車從天樞宮的正門出發(fā),前往新建好的初懷公主府與沈泰容成婚。當(dāng)風(fēng)荷扶著她走下鸞車時(shí),站在正堂之上的樂陽公主穿著大紅的禮服,笑道:“初懷,你終于來了。”那般志得意滿,仿佛數(shù)十年的心事一朝得成,是萬萬做不得假的。
那么會(huì)在含金身上動(dòng)手腳的人,又會(huì)是誰?
夏侯昭定了定心神,謝道:“讓表哥為我操心了,含金很好。”她伸手在含金的頭部拍了拍。
沈泰容可不知道表妹的魂魄早在上輩子就和自己成了怨偶,相看兩厭,只覺得她今日頗有些心不在焉。
他想起母親的囑托,換了一副關(guān)切的神色,道:“你喜歡便好。不過我看你怏怏的,莫不是早起受了風(fēng)?”他說著,便伸手想要試試夏侯昭額頭的溫度,還沒觸到她,忽聽身后傳來一個(gè)清朗的聲音。
“殿下,圣上和皇后已經(jīng)出發(fā)了。”
夏侯昭抬頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望,果然看到三軍齊動(dòng),她也不想多和沈泰容糾纏,忙道,“既如此,我們也快些出發(fā)吧。表哥,你不回秦王大哥哪里嗎?”
“哦,我正要回去。”沈泰容的手落了空,回頭看了一眼剛剛說話的人。身著戎服的少年,動(dòng)作敏捷,氣質(zhì)沉穩(wěn),一看便是在軍中歷練過的。
沈泰容摸摸鼻子,原本在心中盤旋的幾句話忽然就想不起來了。他心中不免生出一個(gè)念頭,舅舅和舅母還是太過寵愛表妹,這樣的人才如果放到大殿下身邊磨練,將來必成大器。此時(shí)卻被安排來陪伴公主玩耍,真是大材小用。
不過夏侯明身邊才俊濟(jì)濟(jì),也不差一個(gè)。
沈泰容覺得自己已經(jīng)完成了母親交給的任務(wù),也不多留,向嚴(yán)瑜點(diǎn)點(diǎn)頭,和夏侯昭道了別,便打馬離開,去尋夏侯明了。
嚴(yán)瑜于馬上行了一禮,一抖韁繩,小紅便顛著小步,追著含金去了。他身后近百名公主侍衛(wèi),無需號(hào)令,皆提馬跟上。
有那早起的帝京居民遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍觀,先是贊嘆了帝后風(fēng)姿,等到初懷公主帶著自己的侍衛(wèi)經(jīng)過時(shí),他們不免驚嘆起來。身著騎服的公主雖然年幼,卻已經(jīng)有了綽約的風(fēng)姿,身后的將士們也個(gè)個(gè)年輕俊朗。
能夠擔(dān)任卻霜節(jié)皇室護(hù)衛(wèi)的兵士,自然是大燕軍隊(duì)中的佼佼者。除了阿莫林和陳睿各自率領(lǐng)著羽林神策兩軍外,還有八部大夫帳下的精銳。此時(shí)帝京至陰山的一路之上,旌旗飄揚(yáng),將士們英姿勃發(fā),誰不贊一聲,大燕兵強(qiáng)馬壯!又有誰敢掠其鋒芒?
陰山與帝京相距一千余里,即便是北軍中最精銳的騎兵兼程而行也要十日方能到達(dá)。因此雖然此次參加卻霜節(jié)的宗室公卿大多騎著馬或乘著馬車,也花了半月之余,才看到了陰山腳下的白道城。
這座太/祖修建的城池,位于陰山最大的峽谷白道川之上,故此得名。此地是中原地區(qū)與塞外草原的交界之處,地理位置十分重要,從太/祖時(shí)便隸屬于九邊統(tǒng)領(lǐng)。
因?yàn)槊磕陞s霜節(jié),皇帝都會(huì)率領(lǐng)群臣至此祭祀圍獵,所以歷代燕帝都曾派人修繕此城。此時(shí)夏侯昭遠(yuǎn)眺白道城,只見深灰色的城墻綿亙數(shù)里,幾乎與城后的陰山山脈融為一體。城樓之上,旌旗破空,旗上繡著碩大的“燕”字,又有一面略小的旗子,繡著一個(gè)“劉”字。
帶兵駐扎在白道城的將領(lǐng)是“北軍”有名的虎將,劉正坤。此人早年是沈明帳下的前鋒官。晏和七年,北狄入侵九邊,沈明派他出戰(zhàn),平州一役,他帶著三千騎兵,夜襲敵營(yíng),擊潰敵軍兩萬余人,又生擒北狄蠻將潑黎,聲名大振。戰(zhàn)后敘功,他連升三級(jí),更被委以守衛(wèi)白道城的重任。
沒有見過劉正坤的人,聽其名聲,大多以為是個(gè)力大如牛,虎背熊腰的壯漢。此刻跪在圣上面前的將領(lǐng),卻是一副清俊的模樣。
“參見吾皇,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”劉正坤聲音清朗,帶著北地兒郎特有的豪氣,正與他的外貌形成了鮮明對(duì)比。
站在皇后身側(cè)的夏侯昭聽到周圍的宗室貴婦們發(fā)出了低低的笑聲——鮮卑女子可不是藏在深閨中的嬌花,尤其是公主及諸王的女兒們,作風(fēng)向來豪邁,從興憲公主開始,便有豢養(yǎng)面首的傳聞。看到如此好相貌的男子,貴婦們都升起了幾分興趣,不過帝后在此,大部分人也只是議論幾句劉正坤的模樣而已。
夏侯昭卻知道,正是因?yàn)閯⒄び羞@樣的好相貌,始光初年便有流言,說他是樂陽公主的內(nèi)寵,所以才能從一個(gè)小小的衛(wèi)戍被提拔為沈明的親衛(wèi),進(jìn)而一步登天的。樂陽公主權(quán)勢(shì)滔天,這流言是真是假難以辨清,但劉正坤確實(shí)得到了沈明和樂陽公主的信任。