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她忽而揚了下眉，“說來慚愧，我一直以為琳瑯閣的主事是位女子，不想竟是裴大人。”

裴序執壺的手微頓。

沉默片刻，他才開口，聲音淡淡，“此處確是家母祖產。”

這些年，從他那位許久不見的父親到他，都不曾更改過任何陳設。

孟令窈掌心驀地收縮，手掌緊貼茶盞，似乎是太緊了，有些燙。

她早聽聞裴序生母去得早，卻不知這琳瑯閣竟是他母親留下的。難怪此地處處透著雅致，連插花都這般講究。

自相識以來，總是裴序寡言少語的時候更多，今日倒是她先不知該說什么了。

窗外隱約傳來馬蹄聲，應是周三小姐到了。

孟令窈悄悄舒了口氣，得到救贖般站起身，“裴大人稍候，我去接她。”

頃刻間，屋內又只剩下裴序一人。

他執起茶盞，并未飲，只是任由那縷縷茶香在指間縈繞。

大理寺自數年前便開始關注橫跨南北的私販鹽鐵之事。朝廷嚴令禁止私鹽交易，然暴利驅使下，總有人鋌而走險。

先前大理寺一舉破獲晉城首富勾結當地氏族豪強私販鹽鐵一案，朝野震動，皆稱快事。

裴序卻始終心存疑慮——一切都太過順遂。線索來得適逢其時，破案過程一帆風順，仿佛早就在人的計劃之中。

于是他不曾放松警惕，命人繼續暗中調查。功夫不負有心人，終于查到此事或與本朝最大的皇商周家有關。去年秋日，大理寺偶然得到一條線索，周家的貨船時常借道秋娘渡，停駐時間不長，但貨船離開后，吃水皆明顯變淺。說明有大量的貨物在秋娘渡卸下。

而秋娘渡一直在吳郡陸氏的掌控之下，連當地官員也不明了其中貨物往來。

線索來源已不可考，提供消息的線人此后再也不曾現身。

裴序深覺蹊蹺，卻苦無證據。直到那日——

在大理寺地牢中審訊陸鶴鳴，他以此試探一番，陸鶴鳴瞬間的神色變化驗證了消息屬實，周家確與陸氏有所勾結。

然而審理陸家時，分明可以戴罪立功，卻無人跳出來認下這條線索。若非陸家泄露，那么消息的另一來源極有可能是周家內部。

有人想要借他的手除掉陸家，或是……有人已經察覺到危險，想要抽身而退。

裴序正自思量，木門再次被輕輕推開。孟令窈腳步輕盈，身后的人則要沉重許多。

周希文面色沉靜，臉上絲毫不見往日的笑意。

見到裴序的一瞬間，她眉心狠狠跳了一下，很快恢復平靜，唇線抿得極緊，像在無聲地咬住什么。

無聲吸了口氣，周希文上前一步，以一種決絕的姿態，跪了下去，一字一句說道。

“民女懇請裴大人，救我周家一命。”

孟令窈瞳孔顫了顫，被她突如其來的動作驚住，下意識將目光投向了屋內另一個人。

裴序面色不變，抬眸對上她的視線，很輕地點了下頭。

孟令窈說不清為什么，幾乎是瞬間讀懂了他的意思，快步扶起周希文，“希文，你這是做什么？裴大人身負官職，自然會為民做主。”

裴序看了她一眼，淡聲問道：“周小姐何意？”

周希文扶著孟令窈的手站起身，“裴大人明察秋毫，不會不明白草民之意。”

裴序看向她，一針見血道：“私販鹽鐵是死罪。”

此言一出，雅間內的氣氛瞬間凝重起來。孟令窈早有心理準備，此時仍不免驚詫，她知曉慈安寺那幾人口中的貨物不簡單，卻也不曾料到竟是鹽鐵。

周家早已富甲天下，還要去沾染。

當真是…欲壑難平。

周希文苦笑，半晌開口道：“大人所言極是。”