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項莊趕到丹徒水師大營的次日,姜濟也從番禺回來了。
聞聽姜濟的水師已經(jīng)到了外海,項莊親至埠頭上迎接,在埠頭上等了半個時辰,東方浩浩渺渺的江面上終于出現(xiàn)了個黑點,隨著距離的接近,一艘桅桿斷折、風帆破裂甚至連側(cè)舷上都破開了好幾個大洞的破船終于出現(xiàn)在了視野之中。
望著這艘破敗不堪的“楚船”,項莊不禁有些黯然。
兩年前從丹徒水師大營開拔時,姜濟的水師船隊可是擁有足足一百艘“楚船”,而且都是尖底翹艏的大海船,百艘大楚船,以十艘為一隊,分成十隊前往南美大陸探險,項莊這么做也是迫于無奈,畢竟此時的航海技術有限。
雖說有自己假稱托夢繪出的太平洋海圖,但這海圖畢竟很籠統(tǒng),南太平洋上有多少島嶼以及這些島嶼的確切位置,項莊是絕對畫不出來的,還有就是司南的精度也不高,在指向的精確性上存在很大的問題,不得已項莊只能將船隊分成十路,想的就是廣種薄收,派出十路只要有一路回來就是勝利。
這是一道很簡單的概率算術題。
由于航海技術的限制,一百艘楚船結(jié)隊同行,其生存概率絕不會比十艘楚船出海高出多少,項莊估計,能有半成的生存概率就很不錯了,但是如果將船隊分成十隊,那么有船隊成功返航的概率立刻就提高到了五成!
五成,這已經(jīng)是一個很高的概率了!
項莊從未奢望過水師完完整整返航,他需要的僅僅只是幾艘或者一艘船返航,只要水師能夠帶回蕃薯、土豆還有玉米,這次大航海冒險就成了。
但是,當項莊看到真的只有一路并且還只有一艘海船返航時,心下還是不免惻然,作為一個皇帝,項莊早已經(jīng)見慣了生死,但對于水師的遭遇。心下卻還是有些愧疚,若是再等幾十年航海,這樣的損失多半是可以避免的。
但是說老實話,項莊已經(jīng)等不及了,他迫切地想要在最短的時間內(nèi)將蕃薯、土豆、玉米這三種農(nóng)作物引入華夏,他迫切地想要看到華夏族的人口出現(xiàn)爆炸式的大增長,他更想在有生之年看到,華夏族對遠東、中亞以及東南亞實現(xiàn)有效統(tǒng)治!
破船緩緩地靠上了埠頭。姜濟匆匆步下舷梯,只見他衣衫襤褸、蓬頭垢面,雙眼也深深地凹陷了下去,眸子里更充滿了血絲。
項莊一眼望去竟險些沒認出來,這是……姜濟?!
“臣,水師中郎將姜濟,叩見陛下!”姜濟卻仆地跪倒。
“叩見陛下,萬歲……”姜濟身后的水師將士也紛紛跪倒在地。
“姜愛卿平身。”項莊趕緊上前將姜濟扶起,又向其余將士肅手道。“諸位將士也快快平身吧,平身……”
草草慰問了幾句,項莊便急切地問道:“姜愛卿。可曾到過極東大陸?”
姜濟長嘆了口氣,神情黯然地回答道:“臣也不知那是不是極東大陸,不過臣的確是按照大王所授的航海圖,一直向著東方偏南航行,期間雖頗多困難,但在航行九個月后卻終于駛抵了一塊新的大陸,也找著了大王說的那幾種東西。”
期間頗多困難,此時姜濟說來似乎輕輕巧巧,可項莊卻完全可以想象得出來。這九個月是何等的驚心動魄,太平洋上巨大的風暴,荒涼小島上的野人野獸,以及浩渺大洋上因為找不到補給而造成的恐慌,每一樣都是要人命的。
不過項莊顯然已經(jīng)顧不上安慰姜濟了。當下急切地道:“東西呢?”
姜濟回頭一招手,便有六名水師將士從船上抬下了三只藤筐,項莊急定睛看去,發(fā)現(xiàn)筐里果然便是他朝思夢想的東西,半筐土豆、半筐蕃薯還有小半筐玉米粒。項莊抓起一把土豆以及一把玉米粒看了又看,聞了又聞,最后忍不住仰天長笑起來。
姜濟不明所以,小心翼翼地道:“大王,臣原本帶了足足百筐,不過快到番禺之前的幾個月,船上實在是沒有吃的了,所以……”
“沒事沒事,有這些就夠了,足夠了。”項莊不以為意地擺了擺手,又回頭吩咐身后站著的丹陽郡守道,“周郡守,你馬上回去安排,朕需要百畝最肥沃的地,還要一百個最有經(jīng)驗的老農(nóng),再發(fā)一千府兵聽調(diào)!”