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小順子算是逃過了一劫,把曳撒一裹,跪著爬著撲到楚鄒的跟前,眼淚鼻涕地求悔過。
楚鄒卻不打算再要他,嫌惡地扯開小順子攀在袍擺上的手。他做了腌臜事,讓尚且只有八|九歲、對女人倮體很覺得污穢的少年楚鄒骨頭里都膈應(yīng)。
楚鄒從來不知道太監(jiān)的那里原來是被割成那樣,但既然長出來了,就給他重新做人吧?!拔曳拍銈兂鰧m,你帶著你的同鄉(xiāng)出宮過日子?!彼鲱^看著天說,俊冷的面龐上幾許悲憫。
小順子卻哭死不肯出,一個勁地磕頭求饒,說奴才一腳踏進紫禁城,今生生是紫禁城的魂,死是紫禁城的鬼,出了這座十米宮墻就是個空殼,活不成。
那森青色的亮綢袖子墊著手,趴在地上磕得滿額頭開花,求四殿下開恩,念在奴才多年服侍的份上,讓奴才在您跟前做個卑賤的掃灑,那也是奴才的造化。
宮女阿云也爬過來,拽著小順子的袍擺一起磕頭,哭訴不想被逐出宮。
在宮里雖是奴才,到底四季兩套衣裳、材米油鹽不愁,出了宮算什么?那是路邊的一坨屎,斷了半截的玩意兒補不回來,一樣做不成真男人。
但不論是皇帝還是皇后,都不會再允許有污點的太監(jiān)留在皇四子的身邊。小順子末了被罰去直殿監(jiān)做了個下等的掃灑,那阿云本已是尚食局的掌膳,也被革職淪為卑賤的洗菜宮女。
楚鄒求了母后發(fā)話,賞他們做了一雙對食。只是在那之前,小順子還得再挨一刀,這一刀子下去,他一輩子便再沒可能長出來了。
但這是他自個選擇的路。
應(yīng)該也是所有太監(jiān)的命途。在最初的那一刀子下去后,便注定不能、也沒有了回頭路。
原本還怕這件事鬧得沸沸揚揚,在楚鄒岌岌可危的聲名上又抹黑一把。但少見的卻被壓抑了下來,闔宮靜悄悄的,就好像沒有什么發(fā)生過。
皇帝的一舉一動,都在無聲地告訴人們,沉寂了三年多的皇四子要復(fù)盛寵了。
從前楚鄒在擷芳殿下課回來,路過東一長街,宮人們只對他點頭擦身;現(xiàn)在都是恭敬戰(zhàn)兢地退開在一旁,默默地迎候他過去了才敢動彈。
臘月的天氣凍得呵口氣都能成冰,沒有下雪的早晨寒意尤盛,吸一口冷風(fēng),能把整個鼻管都酸了。
御膳茶房里新殺了兩只黑羊,胖大廚子爺爺用枸杞、當(dāng)歸、水發(fā)木耳和淮山藥,加了兩碗紹興黃酒在大灶上燉,燉得一長條屋子里白霧騰騰,香氣撩人。
角落小麟子的矮灶上也在滾水撲撲,是個新砌的小灶,先頭的糊泥巴換成了結(jié)實的紅磚,架上油光發(fā)亮的小口鐵鍋。當(dāng)差的“同僚們”這下可不敢再小瞧她,每天不用她起早,辰時一腳跨入門檻,她的灶上早已經(jīng)生起了火。也不用天天做,幾時有興致了,或者她柿子爺點單了,那就給他做一點。
御膳茶房里沒誰比她這差當(dāng)?shù)酶崎e。
這會兒正墊腳踩在凳子上,跟她的老朱師傅在學(xué)捏如意面??爝^臘八了,臘者,接也,新舊交替時候要圖吉利,宮里頭更是講究這些細枝末節(jié),做出的糕點面點都要討喜慶帶吉祥。
朱師傅把寸長的面團頭尾一捏,拔一拔長短頃刻就變幻出如意的雛形。她瞧得目不轉(zhuǎn)睛,輪到叫她試,怎生頭尾一捏一擰,再拔一拔,變成了一條長蟲。問她這是什么?是條龍。是條龍怎沒眼睛吶?她就從桌角縫里摳出兩芝麻粒往上一摁,得,這下連頭都摁沒有了,還龍呢。
叫她捏元寶必捏成大頭乖寶寶,捏風(fēng)箏必捏出一只丑獸,眼睫兒輕顫輕顫,滿天花亂墜。朱師傅瞪眼珠子唬她:“淘氣,不好好學(xué),趕明兒柿子爺不要你,學(xué)劈柴去!”
已經(jīng)有許多天沒得柿子爺召喚了,她這才又記起自己的差事來,撲騰騰滑凳子跑了:“我捏的是胖師傅的大鼻孔,嘁嘁?!?
那邊廂小鍋上燉著個杯子,燉久了杯蓋兒隨著蒸汽咔咔咔咔亂跳,她把湯水倒出來,呱啷呱啷拎著她的新食盒子就去了坤寧宮。
從景和門里進去,輕車熟路。
難得天晴無雪,稀薄的陽光籠罩在坤寧宮外的單層露臺上,孫皇后正命宮女把她的瓶子搬出來曬。抬頭看見個矮凸凸的小太監(jiān),穿一身饕餮袍子晃悠過來,就戲謔她:“唷,今兒做的是什么?”
柿子爺媽媽說話真好聽,臉上笑容也是高貴漂亮,每一次和小麟子說話,小麟子就不自覺的拘謹(jǐn)臉紅。她把盒蓋子打開,恭敬地勾著肩兒:“是燉梨?!?
那裹錦絨的小食盒里湯水淺漾,一顆灰不拉幾的大鴨梨像顆葫蘆似的杵在正中間,梨帽兒一點點大,倒是風(fēng)一吹,淡香撲鼻。
孫皇后就好笑:“燉梨做什么?也不削皮?!?
小麟子一邊提食盒,一邊捏蓋子,顯得很吃力。用下巴點脖子:“柿子爺有哮喘,天冷了出氣不舒服,吃了梨喉嚨好,梨皮生津潤燥,還養(yǎng)肺?!?
一板一眼,說得慢聲慢氣,尾音不自覺上翹。
孫皇后忍不住刮她粉圓的小臉蛋:“那你懂得還真多,進去找他吧。”說著自己也站起來往里走。
小麟子捧著食盒子小心邁過門檻,正殿的雙龍擋板平頭案上,皇帝楚昂頭戴烏紗折上巾,穿一襲明黃修身團領(lǐng)袍,兩肩繡金盤龍紋樣,端端地坐在正首。楚鄒曲腿坐在他右側(cè),正執(zhí)筆低頭寫字。
自四年多前入主紫禁城,這孩子基本就是放養(yǎng)。這些年沒有去約束他,那筆下字跡便放達不羈而又矛盾內(nèi)忍,沒有章法。
皇帝教訓(xùn)他:“自古觀字識人,為人尊者,心思不能輕易叫人揣透,首先便體現(xiàn)在這一手字跡上。我兒雖正氣持?jǐn)?,卻失之拘泥,有執(zhí)拗之向,這不是個好兆頭?!?
他的聲音很輕,微微有些咳嗽。
但在擷芳殿方卜廉先生的眼里,卻是對楚鄒有過盛贊的,只道不拘一格,主見分明,堅毅明秀。只是這話是私底下對楚鄒的點評,并未敢放在明面上。
但父皇既叫他改,他便只能按照父皇所說的一筆一劃收斂。
忽而側(cè)頭,看見一道影子,便問她:“你干嘛來了?”
這么兇,自從見了小順子那個后,柿子爺對太監(jiān)總愛皺眉頭,叫離得遠遠的。
小麟子說:“奴才給主子爺送燉梨來了。”
楚鄒本來不想看,但是她已經(jīng)自顧自打開蓋子,她又把梨帽子捏起來,那里面挖空的梨心里燉著兩朵冰糖銀耳,瑩白軟糯的溢散出甜香。
他就忍不住抿了抿唇:“擱著吧,你給我削成片片,我一會兒寫完就吃?!?
字跡又微微有些張弛,討厭這種被套牢的感覺。
最是知道自個兒子味蕾的挑剔,楚昂看著一本正經(jīng)的小豆丁太監(jiān),便勾唇戲謔道:“見者有份,給朕也削一塊?!?
小麟子削了三四片,很是斟酌了一瞬給出去一片。
果然是清潤甜香,余味綿長,皇帝拿著那片薄梨,偏偏說再要。
只好又給,眼巴巴看。又看正在寫字的柿子,生怕再給皇帝要兩塊吃沒了。
孫皇后走進來:“好了,留著給你的柿子爺吧。沒得御膳茶房里燉的不吃,偏和一個孩子搶?!闭f著替小麟子把盒蓋子蓋上。
皇后揶揄人的功夫厲害,皇帝輕輕咳嗽,清削的俊顏上幾許困倦,卻難掩一分笑容。