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“好吧。理智告訴我不要在意別人的想法，但我一想到在大家看來，我們的氣質并不相配，我是書呆子，你是酷酷的萬人迷，真令我心煩……抱歉，可能我最近沒那么忙，開始胡思亂想。”和平年代的沒事找事，她苦笑著自嘲道。

“嘿，你不用為你的想法感到抱歉，我覺得自己很榮幸、你愿意告訴我你的不安，因為我也有過配不上你的想法。”

“真的？” 她驚訝地問。

“真的，我經常這么想。看看你多完美，無論哪一方面，你天生帶著一種令人矚目的光環。”

“聽著像在形容你自己。” 她已被他的安慰打消疑慮，放松地開起玩笑。

“我只不過是大眾眼中所謂‘英俊’的特點，你的光環遠不止于此。”

“你又讓我產生‘靠外貌絕不是我的強項’的感覺。” 她故意逗他。

“才不是，我只是不想讓你認為我膚淺，其實早在霍格沃茨，我一直覺得你是我現實中遇到過最漂亮的女人。”

“‘現實中’？你還認識虛擬的人？” 她被轉移了重點，好奇地追問。

“我的意思是除小說描寫以外的真人，你總不能把‘魔戒’里的精靈想象成和現實差不多的模樣吧。”

她被說服得點了下頭，爾后仍試探似地道：“所以你真不會覺得我不夠酷對嗎——我是說，詹姆抓飛賊的時候才叫酷，可我對飛賊沒多大熱情。準確地說，我是對一切看上去酷的東西沒興趣……”

“拜托，你特立獨行、不討好任何人的樣子超級酷。” 他真誠地說，“而現在你的胡思亂想顯得你更可愛。”

“你快把我夸得暈頭轉向了。”

“我實話實說而已。” 他牽著她的兩手，認真道：“從一年級你來到我們坐著的車廂，第一眼我就知道你是個不一般的人，我知道我們一定會有什么不平凡的歷程……還記不記得我跟你說過我愛一個人不是愛她身上的特質，是愛她的全部，不論變成什么樣，只要是你。”

她的眼睛明滅著微光，微笑地接話：“如果我的金頭發褪為白色，皮膚變得發皺，血管凸起有斑點，衰老得認不出自己呢？”

“那我會穿上最好的西裝，拄著拐杖來到你跟前禮貌地詢問，‘能跟我跳一支舞嗎，美麗的女士’。”

“那時我已經是個老太太。”

“也會是我見過最有魅力的老太太。”

「 bad luck 」

從政的生涯直面中傷無疑是必修課，工作與生活劃清界線的埃爾弗里德從未在意過給她的事業潑臟水的無良記者，畢竟權威的辦公室內部自有一套審查人員職業道德的規則，她頗為清高地不把外人的亂寫放在眼里，對此西里斯不太理解。

“……那個麗塔·斯基特胡寫你收買了巴諾德，還有‘你用手段掌握了眾多官員的丑聞以此穩固你的仕途’……這根本是誹謗啊！埃爾，你怎么容忍得了這種無中生有？” 他憤憤不平地將報紙扔進壁爐的火堆，好像被污蔑的是他自己。

“可惜嚴格來說這份報道的銷量沒達到我可以起訴他們的地步，當然就算達到了我也沒有那么清閑去理會。” 埃爾弗里德見怪不怪地說。

“但是這實在太過分了。”

“做這一行注定要承受惡言。” 她反而安慰他，“好啦別生氣，我們到外面散散心。”

了解她一如多年前不計較艾莉西亞·克里斯的錯誤，西里斯知道埃爾懷揣一大堆復雜的人生哲學、在不同的事件上原則靈活，她無所謂小報如何胡編亂造，但他做不到無所謂，有時他覺得寧愿自己的名聲受損也不想看到她備受爭議。

于是他重拾戰時練就的偵查技能，輕而易舉地查清斯基特原來也是未經注冊的阿尼馬格斯、一只甲蟲，當時他還偷聽到了斯基特與其合作的助理攝像師對話，他們打算下一期寫埃爾的身世疑點并引導民眾猜測她的生父另有其人——

聞言他怒火中燒地現身，干脆利落制服了這兩個敗類，并不費吹灰之力讓他們不得不答應再也不寫與埃爾弗里德有關的東西。

至于他威脅的方法有多毫不留情，恐怕這輩子他都不會跟誰再提及，包括傳說中理應對彼此沒有秘密的他的伴侶。

下午回去的時間點比往常晚了一小時，埃爾已經到家了、在手忙腳亂地清洗食材，他接過手示意他來吧，她摘掉圍裙不經意地問：

“你去了哪里？”

“喔，我去那家你喜歡的店買了巧克力曲奇。” 他平和地說。

她這才注意到桌面上的紙盒子，快樂地打開包裝：“哇我的確最喜歡它！謝謝你總是這么為我費心。”