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“倘若在十多年前，您要與她一決高下，誰都不敢妄下定論。現今這情況，您勢單力薄，孤立無援，怎么會是她的對手？”師傅憂心忡忡地說。

“你不要勸我。我已決定了。”花瓶女人說。

“是。如果您沒有其他吩咐，我就先下樓了。”師傅連爭辯的話都不敢多說一句。

平時溫和的花瓶女人在師傅的陪襯下居然有了一種不可抗拒的威嚴。這讓鯉伴迷惑而又吃驚。

與此同時，聽到花瓶女人說就要離開這里了，他又有一些不舍。

“對了，還有一件事情。你做傀儡之前，先做一個面具吧。皇城人多，他需要一個面具。”花瓶女人說。

“他”自然指的是狐仙。

鯉伴聽人說，皇城有一萬多戶人家，如果皇城所有人展開衣袖，可以遮天蔽日，如果同時揮汗，就像天上下雨一樣。街道上的人多如螞蟻窩中的螞蟻。如果狐仙在那個地方還要讓人不看到他的正臉，恐怕是多有不易。

面具倒是最簡單的一個解決辦法。

“是。”師傅微微鞠躬，然后下樓去了。

鯉伴也要跟著下樓，卻被花瓶女人喊住。

“你想不想跟我們一起去皇城？”花瓶女人問。

鯉伴沒想到她會這么問，一時不知道該如何回答。

狐仙猶豫不定地說：“你確定要帶上他嗎？皇城可不像這里一樣安寧——這里也不太安寧了，但是皇城對他來說太危險了。他……他還什么都不知道。”

花瓶女人對鯉伴說：“你不用現在就回答我，下樓去好好想一想，想好了再告訴我。可以嗎？”

鯉伴點點頭。

他感覺此時花瓶女人看他的眼神比往常要親切許多。她是不是也不舍得離開居住了十多年的地方？是不是也已經把我們當作了親人？這樣的話，她是不是不忍心奪取我媽媽的身體？鯉伴胡思亂想。

“你還有什么事嗎？”花瓶女人見他站在那里一副思考的樣子，便問。

鯉伴搖了搖頭，從房間里退出來，下了樓。

鯉伴的爸爸一臉好奇地等在樓下，見鯉伴下來，忙問花瓶里的女人和那狐仙怎么樣。

鯉伴迷惑地問：“上次我送花瓶上去之后下來，也沒見你問我什么啊。”

鯉伴的爸爸說：“這次不同啊，她叫那位師傅來給她做木身，就像你媽媽去裁縫店里做衣服一樣，要么是遇到了什么喜事，想慶祝一下，要么是打算拜訪哪個親戚朋友，要出遠門。她這次做木身，不會是要出遠門吧？”

鯉伴這才明白，原來爸爸也隱隱感覺到了離別之意。他不好問縣城來的師傅，只好問鯉伴。

雖然這師傅并不是花瓶里的女人請來的，但是花瓶女人確實要出遠門了，并且是一去不復返。

鯉伴的媽媽也湊了過來，有些擔憂地問：“鯉伴，她要是出遠門的話，還會回來嗎？”

“他們說要回皇城，還問我去不去。”鯉伴說。

鯉伴的媽媽立刻露出舍不得的表情。

鯉伴的爸爸忙安慰媽媽，說：“別這樣，他們回去肯定有事要辦，還會回來的。鯉伴，是不是？”

鯉伴不想媽媽難過，便說：“不知道，可能不會回來，也可能會回來。”

“那你跟他們去嗎？”媽媽抓住鯉伴的手，好像他馬上要離開家一樣。

“我沒想好。我去能干什么？”鯉伴說。

“如果想去，你就去吧。去皇城長長見識。你爺爺說過，不讓你讀書進皇城，但是沒說不讓你行萬里路進皇城。”媽媽說。

爸爸也含笑點點頭。

爸爸媽媽的決定出乎鯉伴的意料。他還以為他們會阻止他去皇城。

“你現在也不小了，是該出去看看世界了。何況有狐仙他們的照顧，我們放心得很。”爸爸說。

鯉伴心想，狐仙他們是覬覦媽媽的肉身才來這里的，你們居然放心把我交給他們。

想雖這么想，其實他感覺自己的心已經迫不及待地要飛往那個傳說中的皇城了。那里有太多的故事發生，他喜歡聽故事，但是從來沒有見過故事里的人和景。那個人人恨之入骨的初九，那個人人鉤心斗角的宮廷，那個皮囊師、操控師出沒的地方。據說那里白天街密人稠如高岸急川，據說那里夜晚繁燈流火如天上星辰。那里是最繁華的都市，也是最黑暗的斗場，有最美的人兒，也有最惡毒的黑手。

皇城仿佛就是一個旋渦，而他是附近的一片葉子。

他無法阻止地慢慢地向那個旋渦靠近。

雖然還沒有到那里去，但是他感覺那里已經非常熟悉。

照道理說，這種熟悉應該來源于無數聽過的故事，可是他覺得這種熟悉感還來源于其他方面。至于是其他哪些方面，他說不清楚。

他甚至在腦海里想出了初九的樣子。他想去看看初九是不是跟他想象的一樣。

“讓孩子再考慮考慮吧。現在太晚了，該休息了。”媽媽對爸爸說。

然后，爸爸媽媽休息去了。

洗臉水媽媽早已打好，手巾搭在臉盆沿上，只等鯉伴洗完再睡覺。

鯉伴還不想睡覺。他走到師傅的房間。

師傅的門沒關，里面有燈光。

鯉伴朝里面看去，看到師傅正在泛黃的燈光下做面具。面具的底子已經打好了，他正聚精會神地用一塊布擦拭面具。

“真是急性子。”鯉伴心想。

鯉伴故意咳嗽了一聲。