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“我做兒子的能曉得

什么？”薛如言吭聲恨道：“你休要怪我走了歪路！我讀了那么些年的書又如何？你總講薛瞻是逆子，你瞧不起他自個拼來的官身比你高，明里暗里卻用他壓著我！叫我一舉得中壓過他！好滿足你的私.欲！”

他笑得幾分凄慘，“是么，你是個文官，自然想有個做文官的兒子，薛瞻打打殺殺不曉得哪日就沒命了，若有個進士兒子，往外頭去講，往你禮部那堆同僚里去炫耀，多有面子！”

“甚說有個進士兒子，你再要續弦，你那副心腸都能穩實落進肚子里，鄒家那位大人也高看你一眼。”

“可是父親，憑什么呢？”薛如言垂眼環掃滿屋狼藉，燎著滿眼的火，恨聲喊道：“你官位止步于此，你想另娶鄒家那婦人，靠鄒大人的托舉往上爬，我即便知曉此事也從未過問一句！”

“薛瞻他年少離家，你雖厭惡他去了邊關回來變了性子，雖厭惡他動輒與家里鬧出齟齬，卻仍受著禮部同僚對你的恭維，父親，你心中明白，他們恭維的不是你，是做了都督的薛瞻！”

喊過了，薛如言好笑著扶起一張椅子，歪著身子落下去，“父親，裝了這么些年，兒子總算宣泄出來，父親也莫再掩藏了，其實父親自私虛偽，只顧自己，這些兒子都曉得。”

“父親又憑什么斥責我另尋出路呢？”

“父親口口聲聲為薛家打算，覆巢之下焉有完卵的道理兒子明白，父親也明白，可父親是真的為了整個薛家么？要兒子講，不如一把火燒光，咱們一齊下陰司去吧！”

薛江流受驚窺著他，幾晌才講出話來，“你瘋了！”

罵完又憶起甚么，三兩步跨去鉗著薛如言的肩，沉沉發問：“鄒家的事是誰告訴你的？”

薛如言滿不在乎掙開，笑道：“我自個撞見，自個猜的。”

薛江流心內那股火又泄閘似的冒出來，指一指薛如言，厲聲喊道：“我不管你從哪聽來的，沒有的事，你從今日起老老實實在家，哪也不許去，我管不了硯明，卻管得了你！”

這樣的囑咐，還仿若從前那個嚴父，只事到如今，薛如言自知行錯一步，已失了全身的力，無從再去計較、再去受用了。

廳內爭吵得厲害，便是誰也未曾察覺，倪湘已掐緊帕子在窗外靜聽半晌，不曉得她聽去多少，也不曉得她是個甚么心思，只在廳內靜聲后，愣著一雙眼，被冬鶯攙回了自個的院子。

比及大房，二房寂靜得益發吊詭。

因著是景佑帝的安排，薛江林燒干了五臟六腑也不敢往薛硯明的院子去，景佑帝要他養病，這話掰碎了瞧，已是明晃晃的幽禁。

這廂歪坐在窗后，薛硯明垂眼盯著案前一碗黑黝黝的藥汁，遲遲未有動作。

小廝婢女盡數被撤走，如今他的院落已幾近落敗。

愣神不知幾晌，直至天色暗沉發藍，風聲凄凄，薛硯明才勾一勾指尖，剪起胳膊將藥汁盡數灑去窗外。

病弱只不過是個幌子，這藥他喝與不喝，又有甚么打緊呢？

垂目掃量自身的狼狽，薛硯明滿眼個不甘心，咬一咬腮，旋即走向角落，無情無緒掀落了蠟燭，俄延半晌，冷目看著整座院子被燒得仿若天光大亮。

聞聲有人匆匆往這頭趕來，薛硯明捂著口鼻藏在角落里，面無表情暗窺下人救火，窺久了，覺著差不多了，自顧趁亂逃了出去。

憑何他被幽禁！

憑何他一輩子都要做那籠中雀！

薛硯明逃出侯府后立時蜇入一條小巷，方伏腰歇氣幾晌，忽聽巷口有人喚他名字。

他下意識側頭往巷口望，待看清是甚么朝他襲來后，忙轉背逃開——

可肉體凡胎哪跑得過劃過虛空的箭矢呢？

薛硯明被一箭穿心，駭目掃量身前掛著血絲的箭矢，咽喉‘嗬嗬’幾聲，一股腥甜卻驀然涌出來，方一邁步，又是一箭穿透身軀！

直至咽氣，薛硯明仍睜著一雙溢滿不甘心的眼。

只是這樣的不甘心，被拖去無人處，一把火燎干，最終扔回了他奔命逃出的火籠里。

子時的梆子敲過，侯府的走水總算被下人力挽狂瀾，薛江林趕到時，章蘭君并薛玉攬在一處哭哭啼啼，忙聲追問下才曉得薛硯明已葬身火海，燒得面目全非。