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見(jiàn)狀，默寧側(cè)頭打量了這兩人一眼，沉靜的目光看向尼科爾。

“或許你想先和我聊聊？”

尼科爾沉默片刻，肩膀一塌，頹唐地點(diǎn)頭。

“您請(qǐng)。”

*

在伊萊恩家的后面是一片荒蕪的石頭山，那里人跡罕至，連昆蟲(chóng)老鼠都不屑于安家落戶。

在石頭山的山腳，凌亂佇立的巨大巖石形成天然的隔絕屏障，默寧和尼科爾不約而同地選在了這里作為談話地點(diǎn)。

走進(jìn)石林，兩人同時(shí)停下腳步；為了以防萬(wàn)一，默寧還施加了一個(gè)隔音魔法。這一舉動(dòng)不僅阻隔了可能存在的敵人窺探，也意外地安了尼科爾的心。

所以不等默寧主動(dòng)詢問(wèn)，尼科爾就首先開(kāi)口：“我可以信任如今的‘荊棘鳥(niǎo)’騎士嗎？”

很奇怪的問(wèn)法，聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題的默寧表情一肅，周身氣勢(shì)節(jié)節(jié)拔高。

他說(shuō)：“忠誠(chéng)，正義，勇敢，堅(jiān)毅。‘荊棘鳥(niǎo)’騎士的信仰和品格從未更改。”

在燦爛的陽(yáng)光下，金色的眼眸不再被主人弱化存在感，顯示出了真正震懾人心的壓迫力。

猶如幾百年前，神明曾往人間投注的輕描淡寫(xiě)的一瞥。

面對(duì)這樣幾乎令人喘不過(guò)氣的壓力，尼科爾反而松了一口氣。

他對(duì)默寧說(shuō)：“在丹尼斯伯爵來(lái)之前，凱寧拉已經(jīng)很久沒(méi)有上任過(guò)畢羅達(dá)來(lái)的領(lǐng)主了。”

接著他從懷里拿出一只破舊的懷表遞給默寧看。

“在丹尼斯伯爵來(lái)之前，凱寧拉郡的領(lǐng)主自動(dòng)由曾經(jīng)的罪臣——斯坦利家族世襲擔(dān)任。而我，就是斯坦利家族的第八代繼承人，尼科爾·斯坦利。”

默寧驚訝地接過(guò)懷表看起來(lái)。

懷表已經(jīng)很古舊了，上面的貴重金屬和寶石都有非常重的磨損痕跡；齒輪零件和指針更是早就不動(dòng)了，裝飾意義大過(guò)與它現(xiàn)在的實(shí)用性。

從懷表展現(xiàn)出的價(jià)值和工藝技巧來(lái)看，這確實(shí)是至少一百年前的古董奢侈品，是只有顯赫一時(shí)的貴族才能有機(jī)會(huì)擁有的東西。

巧的是，默寧知道斯坦利家族。

“你的先輩都是光輝偉大之人。”他如是說(shuō)。

斯坦利家族的第一任家主是開(kāi)國(guó)功臣，曾率領(lǐng)一支輕騎兵解救根基尚且不穩(wěn)的烈日帝國(guó)前身于危難，之后一生戎馬，再也沒(méi)有回過(guò)故土。

斯坦利家族的第二任家主是帝國(guó)當(dāng)時(shí)最富盛名的大魔法師，曾以一己之力抵擋魔獸獸潮襲擊，最終隕落在東部密林。至今他的余威仍然鎮(zhèn)壓著那群魔獸不敢輕舉妄動(dòng)。

……

斯坦利家族的第五任家主官至帝國(guó)宰相。在默寧看過(guò)的歷史記載中，這是個(gè)非常離經(jīng)叛道的貴族：他不屑于與其他貴族社交享樂(lè)，反而總喜歡喬裝打扮往平民堆里扎。

他曾說(shuō)過(guò)一句話——這個(gè)沒(méi)有記載在歷史資料當(dāng)中，是他的父親克里斯告訴他的——

“我要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)沒(méi)有貴族、沒(méi)有奴隸的世界。這個(gè)世界絕對(duì)平等，沒(méi)有壓迫和不公，所有人都必須付出努力才能收獲相應(yīng)的報(bào)酬。但它并不勞累和痛苦，而是充滿著歡聲笑語(yǔ)。”

這番話足夠驚世駭俗，但遺憾的是，在他說(shuō)出這句話后沒(méi)多久，斯坦利家族就因?yàn)檎味窢?zhēng)，被當(dāng)時(shí)的皇帝貶到了凱寧拉郡，從此從權(quán)力中心的貴族體系中被除名。

“你的先輩都是光輝偉大之人。”

聽(tīng)到默寧說(shuō)出這句話，尼科爾這個(gè)高大強(qiáng)壯的男人竟一瞬間眼眶通紅。

他啞聲說(shuō)：“謝謝。”

謝謝你還記得我的先祖，以及他們?cè)鵀檫@個(gè)國(guó)家所做的一切。

第18章 活著

知道了尼科爾的身世后，默寧反應(yīng)過(guò)來(lái)一件事情。

“所以在丹尼斯上任之前，一直是你在管理凱寧拉郡？”

尼科爾點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，我十二歲成為'領(lǐng)主'，直到前段時(shí)間‘卸任’已經(jīng)快15年了。”

“竟然這么久了。”默寧低聲自言自語(yǔ)。

隨即他忽然沉默，看著尼科爾胡子拉碴的臉出神。

這副滄桑的模樣，他還以為尼科爾和自己的爸爸差不多大呢。原來(lái)只比他大七歲。