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“王尚書是省試主考，今次殿試理應避嫌，不過事出權宜，還請你代曹嶷的禮部之職殿前傳聲。”梁珞迦五內俱焚之時，竭盡全力才能維持住理智，“梅宰輔，上屆恩科您為圣上主持大局盡心竭力，今次還要您輔弼，哀家才能安心。”

梅硯山用仿佛是看陌生人的眼光看向太后。

每個人清楚，太后就是在因公行私，她的憤怒是那么平靜，但憤怒仍然是憤怒。國舅爺于宮中出事，為人親者，不可能不焦憂震栗狂性大發，太后若是仍舊守拙隱忍，那與國舅的手足之情也實在不值一提。

可是太后的雷厲風行卻著實驚詫眾人，這與她從前實然相反。

“可有人再來報？”

太后并不理會沉默的議政，她問近前的太監。此人所有人看著都是眼生，大概沈宜沈公公已然去處理今次突發的事宜。

經此一役，那太監雖有在宮中有年紀了，仍是因方才一幕恐懼，許久才頷首連道再去催促，忙不迭退出后殿。

“太后，殿試是否還要準期吉時開考？”梅硯山已恢復平靜。

梁珞迦看著他的眼睛。

她很想說哥哥來之前，誰也不許入殿，但她最痛苦的便是清醒得明白此舉斷然不能。自己的兒子正在內殿休息，他還在滿心期待首次親試，就算她如此借題發揮，也不能廢黜這祖宗之法。

于是，她也用和梅硯山一樣沒有波瀾起伏的語氣，仿佛是順理成章的事宜般言語道：“國家自有法度。考生出事，是有人失職，其余國士卻是無辜，天子親試最大，無有能越其先。讓禁軍嚴加護衛，不許驚擾考生的前提下，嚴凜護駕，再傳洛王入宮。”

梁珞迦一邊往后殿走，一邊發號施令，最后停下腳步，卻未有回頭輕聲道：“圣上的親人不多，既然各個都是承先帝遺詔的輔政，那越在圣上危急之時越要鞠躬盡瘁不是么？洛王未有進士出身，不能閱卷，卻也是皇帝的親叔叔，他從旁看護，哀家也更安心。”

這話約等于指責在場眾人輔佐圣上不利。

徐照白緩緩閉上眼，他有時會感覺對時局無力，解決一切的方法從未在圣賢書內出現過，一時間，他竟有些羨慕今次殿試的考生，他也曾經一樣，只盼著魚躍龍門天子垂幕榮恩，卻不曾知曉有朝一日，他跪在這里，冷汗已經濕透里衣。

梅硯山很久都沒有回應。待太后走后，他緩緩起身，泠然道：“照太后的吩咐就是。”

集英殿，是舉行歷代殿試的宮室，唐哉皇哉，是皇宮東側少有的三進宮苑。

前殿極為寬闊恢弘，氣勢登臨，須彌臺雕有魚龍祥瑞；內殿最里，有起居之用；后殿在中，夾于二殿之間，皇帝與負責殿試的臣下在此預備親試。

自后殿出，梁珞迦猶如孤魂野鬼行至內殿，兒子正在此處憨樂玩耍，全然不知風云突變。

她讓宮人全部離開，自己靜靜望著兒子，他語氣甜潤可愛，請過安后，又認真玩弄一只已有些陳舊褪色的布老虎。梁珞迦記得，這是梁道玄兩年前送給兒子的民間玩物。姜霖雖富有四海，卻不是拿一個丟一個的脾性，愛用的玩具與用物，他會格外青睞，留之甚久。

“母后，這是下山虎。”姜霖忽得開口，擺出老虎自上而下的形態，朝母親笑道，“舅舅就是屬虎的，他這次考試就是下山，朕問過師傅了，師傅說屬虎之人，出生在子時到卯時的，就是下山之虎，考完了朕要問舅舅是不是。不過師傅也說了，帝王不可盡信這些民間說辭，不過我覺得下山虎威風極了，朕希望舅舅是下山虎。”

有專攻屬相的測命之書所言：下山之虎，命貴然兇，自生誕之時如饑腸轆轆，兇戾不仁，需竭命而搏運，方可饕足榮極歸山。百獸之王，縱山窮水盡，仍睥睨兇狂。

梁珞迦忽然起身，緊緊抱住兒子。

“母后……你為什么發抖？”姜霖抱緊母親，“你生病了么？朕叫太醫來。”

梁珞迦用顫抖地手撫摸兒子柔軟的發絲，眼淚終于落了下來。

“霖兒，答應母后，一會兒不管發生什么，你都要不辜負舅舅所期侯，為人君者，當儀賓萬方。”

這句話，姜霖是學過的，他感覺到有些仿佛恐懼的東西自母親的戰栗中感染到了自己身上，他也想落淚，可又不知為何如此，于是只輕輕吸了吸鼻子，輕聲道：“母后……娘親不要再哭了，霖兒答應你。”

……

集英殿自建成以來，還從未如此壓抑過。

殿試士子從前想也緊張焦灼，但此刻集英殿殿前恭候眾考生，是既為前程心憂，又為變故失措。

程稚卿身為禮部侍郎，臉色比預備考試的考生還要難看。當他得知自己上司曹尚書已被太后發落時，更是面色慘白如紙，唯一值得慶幸的是，太后在盛怒之下仍有理智，沒有將負責考試的禮部尚書經由殿前，在考生面前由禁軍拖出去。

這樣的話，人心惶惶不說，他們禮部往后還有何等威嚴？

國舅的事出乎所有人意料。沒有人敢議論那忽然跑出來的瘋癲女子究竟是何身份，也沒人敢開口問句國舅如今如何？考生尚不知行刺之事，只是眾人心中都暗道方才那般危急時刻，國舅能挺身而出，將如此重要的考試置之度外，即便是為了皇帝與太后，那也是勇毅可嘉，心中不由焦灼萬分，希望他能及時趕來。

可駐足良久，悄然去望，也不見國舅身影。

難不成那瘋女子竟敢襲擊國舅不成？又是誰放她出來行兇？

方才一大批禁軍披堅執銳，沖入殿內，已驚駭眾考生，這般陣仗護駕，莫不是那女子是行兇刺客？國舅豈不兇多吉少？

眾人心中皆有疑問，疑問生疑云，可時機不適，不能言語，沉默之下，又有擔憂此次殿試會否遭受影響，自己前程如何……種種交織，此刻等待真真仿若煎熬。

程稚卿肅容站居上位，又見霍公公出入，想問一句，卻擔憂此舉動搖考生之心，不論如何，自己都要站住在此，等待開試。

就在此時，集英殿大門徐徐打開。

人人屏息凝神，只見一端貌紫袍大員自內踱步而出，穩健泰然，全無時局叢亂之下任何異動，雙手執圣旨，肅容則正，凜凜威風。

程稚卿心涼了半截。這時候來宣召的必然是禮部尚書，卻會讓工部的徐照白徐尚書越俎代庖，而梁國舅卻仍然未至……他若真的出事，曹大人必然無有轉圜。

看見那人手上圣旨，不少清楚流程之人心中不免感嘆：完了，國舅是徹底趕不上了……

誰知這時，腳步聲自身后入耳。

眾人轉身急看，看清來人后皆又驚又嘆。

這想來就是吉人自有天相吧。

梁道玄和沈宜，一個是當朝國舅，一個是內侍省大太監，二人正一前一后信步走來。

徐照白站得高看得真切，眉心跟著兩人的腳步一跳一跳，心卻落里地，一時間把能念的佛道諸神念了個遍，轉念一想這是宮中，于是還是改換成默念列祖列宗保佑。

至少曹大人是不用死了。

考生們看梁國舅泰山崩于前而緩步前行，實在是史書所言之“大將風采”，再看他臉上似有傷痕，面色也實屬蒼白，可他神情卻分外自若，甚至還笑了笑，示意旁邊的太監可以先行離開，君子風韻莫過如斯。