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就在這沉默無聲的間隙，沒人注意到藥鋪后門處的那道隱約的黑影。一雙閃爍不定的眼睛正透過門縫，將屋內的一切盡收眼底。

片刻后，他慢慢后退，將身形隱入幽暗的巷道中，消失不見。

蔓菁不經意間抬頭，似有所覺地往后門的方向看了一眼，出聲喊道，“劉老三？”

任白芷順著她的目光看去，只見劉老三有些尷尬地從后院門縫探出身子，說道，“我看方才有捕快在，以為店鋪出什么事兒了呢。”

“家事。”任白芷想起王氏的叮囑，趕緊說道，“是我找衙門查點事。”言下之意，可不是衙門主動找上門的。

聽到這話的劉老三，神色有些慌張，匆匆告別后，一路穿街過巷，走到一處破舊的院落前，伸手敲了敲門，低聲喚道：“官人，出事了。”

第二日，劉老三失蹤了。

是蔓菁發現了異常。聽說劉老三偶爾確實會偷懶，可這一次，藥鋪從晨曦初露到日落西沉，卻始終不見他蹤影。

“會不會是有事耽擱了？”任白芷隨口一問。

衛二皺著眉，目光沉沉：“劉老三在藥鋪干了快兩年，從來沒無故缺勤。”

一種不安的情緒在三人之間蔓延開來。蔓菁越想越不對勁，拉著任白芷，和衛二一起循著藥鋪檔案上的地址，去找他。

劉老三住在外城的一處老舊四合院。

一路上，蔓菁低聲嘀咕：“昨天他還跟我說了些事，提到陸賬房造假，算是意外幫了忙……你們說，會不會是因為這個，他才——”

她沒說完，但意思已經很明顯。

“你話本看多了，哪有那么多殺人滅口？”任白芷笑著搖頭，輕輕拍了拍她的手，似是安慰。但她的眼底，分明閃過一絲疑慮。

如果舉報案僅僅是經濟糾紛，那還只是李家的私事，可若是牽扯上人命……性質就完全不同了。

眾人快步走進四合院，在昏黃的燈火下挨家挨戶詢問。

然而，事情比想象得更加詭異。

住戶們紛紛搖頭，表示從未聽過這個名字，甚至連姓劉的人都沒見過。有人疑惑地反問：“你們是不是找錯地方了？”

這里沒人認得劉老三。

任白芷翻出藥鋪的檔案，地址一字不差，可院子里所有人都異口同聲地說——這里從來沒有這么個人住過。

一瞬間，空氣仿佛冷了幾分。

三人對視一眼，誰也沒有開口，但一種未名的恐懼在心底蔓延。

這個劉老三，到底是什么人？

如果他一直用假名，那他真正的身份又是什么？他為何要潛伏在李家？而他如今的失蹤，是察覺到危險后主動躲避，還是……被人處理掉了？

還是說，他的背后，還藏著一個更深的秘密？

第32章 舉報信的真相

為了理清楚頭緒, 當天夜里，任白芷難得破天荒地踏進了李林竹的房間。

房內一股濃郁的藥香撲面而來，只見書桌上擺滿了各式小瓶與信紙, 旁側還熬著一罐藥汁。地面上散落的藥材隨意堆放，整個房間儼然成了臨時藥廬。

李林竹一身素衣，神情專注。聽完任白芷的講述，他并未顯得慌亂, 只是沉吟片刻便吩咐道：“明日讓蔓菁去衙門尋徐勝舟，畫一副劉老三的畫像, 托他在御廊西、東郊樓、諸坊巷和馬行街等地尋找線索。”

隨即，他從自己的小金庫中取出一貫錢及一封信遞給蔓菁，囑咐道，“此乃私事，務必將這辛苦費一并送上。”

蔓菁應下后，目光轉向任白芷, 笑道：“大娘子素來畫技了得，這畫像之事, 還得勞您費心。”

任白芷卻嚇了一跳, 連忙推辭：“我尚有別事要與官人商議，畫像之事就拜托你了。”說罷，便將蔓菁打發出門。