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許太太咧嘴開笑顏。

“就你鬼靈精，要學姐姐們用功念書。”

小妹吐舌，“我只一般般用功就好，班上成績前幾名的同學人人愁眉苦臉，生怕名次滑坡。我長大后，普普通通做一份工，混普普通通人生就好。出類拔萃，背地里不知流多少血汗，太辛苦！”

小妹今年十二歲，母親改嫁時她只3歲，對親爸爸沒絲毫印象，至今以為自己是繼父親生。

幾個女孩子，也只有小妹跟繼父感情最好，最愛撒嬌。

本來，有親爸媽在身邊，從小便易多一份從容和任性。

“今后女孩子也要進社會賺錢，無需靠男人，多幸福。”母親忽然感慨。

細細看，她鬢邊已生幾絲華發。

韶華易逝，美人遲暮。

母親年輕時是美人，當年離婚，拖著四個油瓶也照樣有人敢娶。

她最終選繼父，大概是看中他領一份公職，人又謹小慎微，每月帶固定薪水回家，幾乎從不在外應酬。

他個性實在沉悶，話少，一張報紙能讀一上午，翻面過去，再一個下午。

周末，沒有電話打進來是找他。他沒有朋友。

庭韻打賭，繼父一定常被同事和上司忽略掉存在。

這樣的男人，太也無趣，其他女人一定一早發覺，忙不迭逃跑。所以拖到快四十歲，才成婚。

結婚消息一出，暗地里已開始被質疑身體是否有那方面毛病的繼父忽然重新獲得價值，洗凈污垢的金雞一樣閃閃發亮。

周圍有老姑娘的人家忽然就開始懊悔，嚯，燈下黑，錯過好女婿。瞧，人的價值時時變。

外人看，是許太太撿了莫大便宜，拖四個油瓶還能嫁給有公職的初婚男人，何德何能。呵。

第21章

本以為能捧一只鐵飯碗到死，轉年，繼父收到提前退休的通知。

科技日新月異，機器大量搶人飯碗，公務機構亦開始精簡。

財務系統電腦化是大趨勢，近五十歲的人腦筋手腳已不太靈光，拿出一大筆錢費勁培訓他們不如直接招年輕人上崗。

滿大街是歡蹦亂跳的年輕人，又便宜又好用。

退休后福利薪資將大不如前，出多入少，可預見，生活將很快入絕境。

四姐妹要更晚些才接到這消息。

其實在此之前，庭韻已察覺到家里的氣氛不對。無人處，母親常抹眼角，被發現就說是塵土進眼睛。

住屋何其小，人人心里有數，哪來那么多灰塵。

繼父面色更愁苦，他本來即一臉苦相，現在眉頭幾乎不見舒展，小妹再起勁撒嬌也只能讓他勉強笑，笑容比咖啡還澀。

空氣中浮動一種不安氣息，然而大人不說，大家也只能惴惴。

庭韻還僥幸，或者努力說服自己僥幸。或許真是塵土多，或許繼父有別的苦惱，他一向不太高興。

或是更年期，爸媽也到這年紀，班上有同學抱怨母親更年期似換一個人，動輒大呼小叫歇斯底里，狀若海獸，真可怕。

她已準備申學校，周末常去圖書館查資料，又讓澤凱幫忙郵寄加國幾所大學的申請資料。

想著如果申請到獎學金，食宿交通等費用家庭或許可以負擔。實在不能負擔，她可以去打工，沒準澤凱家也可以幫一點忙。

總歸有辦法。迄今，她一次也沒想過自己會不能去加國升學。

那天是周六，庭韻去同學家溫書。

下午回家時，進門第一眼便看看到客廳桌上一只大快遞箱，箱子已撕開。

她心臟砰砰大跳，走過去翻看，里面是資料紙，全英文，每一摞開始一頁印有加國主要大學校徽。

澤凱不負所托，細細搜集外籍人士升學資料，各所大學優劣一一注明，又用紅筆腳注申請截止日。

“你想去留學？”

聲音有些啞，她被嚇一跳，這才留意到角落里的許太太。

太陽落下去，室內只余很少自然光。

屋子里很靜，晝與夜的交界，天地間有種端凝氣息。

許太太所坐位置背光，又安靜如一尊神像，無聲無息。

神像忽然回魂，站起身，走到庭韻面前。

“媽，誰隨便開我郵件！”她抱怨，撅起小嘴。

許太太不出聲。

“是三妹嗎，還是小妹？哼，兩個小鬼跑哪里去？”

她聽到自己的聲音里帶一點造作，造作地想找別的話題敷衍。因為突然有一種不詳的預感。