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京城四方館內。

一位年長的學士輕撫茶盞，“諸位可曾細想過當年陸將軍戰死北疆之事？那般用兵如神的人物怎會突然有去無回？”

“慎言！”對面年輕舉人急忙以扇掩口，低聲道：“學生倒是讀過《南征錄》，那一戰輸得確有蹊蹺。以陸將軍的用兵經驗，怎會估計錯敵軍的數量？”

“就是。陸將軍戰死后，榮親公主顯然也沒想到，才會一時接受不了打擊得了失心瘋。”

“不是傷心過度才……？”

“什么傷心過度，不過是皇家體面的說辭罷了。”一個戴藍色方巾的年輕人將茶盞一放，聲音壓得極低，“偷偷告訴你們，她是得了失心瘋，不僅自戕，臨去前還給親生子灌下毒酒。”

另外幾人異口同聲，“昭王？”

“沒錯！”那藍色方巾續道：“只不過昭王當年撿回一條命，沒死成，要常年服禁藥續命。”

“什么毒物這么邪，要常年服禁藥？”

“還能是什么，蠱唄。”

有人不信，“怎么可能？聽過有娘親不愿子女活著受苦，臨死前帶走孩子的，卻沒聽過為人父母的，會給自己的子女下蠱這般狠心的。”

“倘若榮親公主那杯毒酒早被人換了呢？”那人越說越玄乎，卻也越說越肯定，“這些年來，昭王征戰四方，權柄日重。然而他終究不是凌姓，也并非皇上的親骨肉，太子年紀尚小，皇上就不怕他位高權重，越俎代庖嗎？”

“你的意思是，陛下為了制衡利用他……？”

藍色方巾重新端起茶盞輕啜一口，“唯一的理由就是皇上有能控制昭王的手段，你們說是什么？”

“解藥。”

……

“混賬！”德政殿內，景瑄帝猛然拂袖，案上奏折嘩啦散落一地，“他們還說了什么？”

跪在地上的密探額頭抵地，“回陛下……民間還傳言，當年陸將軍是……是被……”

“快說！”

密探咽了啖唾沫，“說陸將軍的死是陛下您所致，說是有陸將軍的親筆遺書為證……如今連市井的黃口小兒都在傳唱那些大逆不道的謠曲。”

“荒謬絕倫！”景瑄帝踱至窗前，指節捏得發白，半晌才壓下怒意，側目道：“乘淵，此事你怎么看？”

陸乘淵神色淡然，拱手一揖，“臣以為，清者自清。市井流言罷了，陛下無需在意。”

語氣無波無瀾。

景瑄帝回首看了他片刻，語氣緩下來，“好，朕也擔心你聽了這些流言會心生芥蒂。既然你明白事理，此事便交由你全權處置。五日之內，無論你用什么方法，將那些人的嘴給朕封嚴實了。”

殿中靜立的魏明德突然上前一步，拱手道：“陛下，此事恐怕不宜用強。此番流言起于四方館，在學子間流傳甚廣。陛下這些年大興文教，廣納寒門賢士，特許他們議論朝政。若此時強行禁言，怕是要寒了他們的心啊！”

“朕寒了他們的心？”景瑄帝冷笑，“他們說這些就不是寒了朕的心嗎？”龍袍袖口重重掃過御案，“你倒是提醒了朕，這些年朕太過寬仁，才讓這些人如此放肆！”

“乘淵——”

“臣在。”

“朕給你五日。”景瑄帝眼中寒光凜冽，“若還有人敢妄議此事，一律以謀逆論處，殺無赦！”

陸乘淵單膝跪地，“臣領旨。只是……”他略一遲疑，“影衛司之權已收歸樞密院，臣恐……”

景瑄帝略作沉吟，揮手道：“期間神策軍任你差遣。記住，寧可錯殺，不可放過！”

“臣，遵旨。”

然而，起初只在四方館內流傳的秘聞，一夜之間，如同

被秋風卷起的野火，蔓延整個京城。

文人士子們最易被大義激蕩，而軍中將士對定國大將軍陸熠更是奉若神明。很快，抗議的聲浪如潮水般涌上街頭。

國子監前，數百名太學生以身軀筑成人墻。他們手持《春秋》《史記》，高聲誦讀忠義篇章。

人群中，一位白發蒼蒼的老兵顫巍巍舉起殘缺的軍牌，“當年長渡河一役，陸將軍率七萬兒郎，硬生生擋住蒼弩二十萬鐵騎！我這條命就是將軍從尸山血海里撿回來的！”

又有人道：“可當年天下板蕩，蒼生倒懸，若非這些年圣上輕徭薄賦，大興文教，哪里有如今大晉的海晏河清，這不才是最重要的嗎？何必去執著于從前……”

“你懂什么？捅你一刀再把你葬了，立個碑，這能一樣嗎？”