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二人霎時怔住。

混跡風月之地的人，雖不是個個惡貫滿盈，可時日長了，誰沒沾染過一些不干凈的事。老鴇心虛，頓時嚇得不輕，一句話斷斷續續從齒間擠出來，“大、大人，您這是何意？咱們楚風閣是拿了正牌做生意的，身份雖是低賤些，可都是良人。求大人明鑒??！”

“拿沒拿正牌，是否良人，那是戶部的事，本……”陸乘淵輕咳一聲，揚了揚雙指，接著道：“本官不管。本官此行只想打聽個人，你若如實交待自然無事?！?

薛南星會意，趕忙從袖中抽出兩張畫像遞于老鴇，“嬤嬤可認得此人？他五年前跟著江南一個叫作‘翠微班’的戲班來了京城，后來戲班散伙，人便到了楚風閣。對了，是唱折子戲的。”

老鴇略松了口氣，疑惑地接過畫像，才看清下巴帶黑痣的那張，立時叫道：“果真是他！方才聽公子說‘翠微班’我就猜到了，這幾年楚風閣里的江南人也就只有曲瀾生了?！?

“曲瀾生？”

老鴇口無遮攔，直言不諱，“那些官老爺們慣愛附庸風雅，假正經……”說著，她無意間瞥到陸乘淵黑沉沉的臉，這才驚覺自己失言，忙撿著重點說：“所以干咱們這行的，都會給自個兒取個文雅的藝名。但他這名字可了不得，是一個恩客所賜，說他唱的曲兒如水波生于心，能撩人心弦?！?

話音甫落，老鴇似乎突然想到什么，反問二人，“不過……二位大人若是要尋他，怕是來遲了，他春分那日就走了?！?

薛南星問道：“可有說走去哪兒？何時回來？”

“說是替他那位恩客辦點事，順利的話估摸著一兩個月就能回。若是辦的好，會有重賞，指不定再回來時就能贖身了。至于他究竟去哪兒……”老鴇想了想，“倒還真沒細說?！?

“恩客？”薛南星追問道：“嬤嬤可知道這位恩客是誰？”

“他的恩客嘛，來來去去也就那一個，不過次次來都戴著帷帽?！崩哮d答道。

“次次都戴帷帽？”薛南星不免好奇。

老鴇帶著幾分玩味，有意無意地掃了對面的二人一眼，“來咱們這兒尋歡作樂的，誰不是偷摸著來，別說戴帷帽了，戴面具的也大有人在，稀奇古怪的事可見多了，大家伙都是見怪不怪。在尋歡場里，姓名家世、外貌長相，甚至是男是女都未必是真，二位大人覺得呢，是不是這個理？”

薛南星心中咯噔一下，一時沒接上話。

陸乘淵不想廢話，一針見血道：“這個曲瀾生來楚風閣多年，怎會只有一個恩客？”

“他呀，也不知該說他是命好還是命不好?！崩哮d略一思量，將話頭拉回到五年前，“五年前，他初來乍到楚風閣時，就已經過了雙十之齡，身無長物，細眼扁鼻，下巴上又生了顆大黑痣。咱們這行當，吃的是青春飯，哪家南風館會收留個其貌不揚的三等初擄頭[注]。不過，他倒是頗有恒心，日日跪在后院門口唱曲兒，足足唱了七日，還真讓他唱來了一位貴人?！?

“就是賜名給他的那個。”她眸光悠長，回憶道：“那貴客當時也不知怎的，偶然間繞去了后院，無意聽見門外有人唱曲兒，曲聲當真是婉轉優美，在整個南曲都難得一聞。他當即便命人來尋我，說要見那唱曲的人，花多少銀子都肯。我心里雖對曲瀾生的長相沒抱太大期望，可一想到，人家看中的是他那副好嗓子，便將曲瀾生帶了進來，好生梳洗打扮一番?！?

“沒承想，他竟精通易容之術，只消片刻工夫，便將那黑痣隱去，雙眼也大了一圈。那貴客一見之下，喜歡得很，賜了他‘曲瀾生’一名，還慷慨打賞了不少銀兩。隨后幾日，那貴客連連光顧，指名要他作陪，但不久之后便不再來了。”

“既是喜歡，為何不來了？”

“后來……大約是小半年后，就改成接出去唱了?！崩哮d輕嘆一聲，“所以我才說他命好。來閣里的第一日就遇到這樣貴人，那人出手闊綽，賞賜豐厚，曲瀾生也是個懂規矩的，每次外出回來都會主動將賞銀上繳。大家好來好往，我也不為難他，便讓他在閣里做了個清倌兒。平日里隔著簾子唱唱曲，那位貴客來接，我就隨他去了?！?

薛南星看一眼陸乘淵，只覺找到了關鍵人，繼續問道：“嬤嬤可知道將人接去何處了？”

老鴇搖了搖頭，“貌似次次都是去不同的地兒，曲瀾生從不

多說，我也不多問。畢竟都是客人的私隱，自是知道的越少越好。我嘛，只管銀子收夠了，其它的事也懶得操心?！?