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周景寒覺得聒噪，連帶他這人都面目可憎起來，徑直起身去了船尾。

客船行了一下午，周景寒一句話也沒說。

直到夜幕漸深，兩個人站在甲板上。沈秋元眺望京城，周景寒卻回望臨川的方向。

沈秋元笑道：“賢弟這是舍不得了？”

周景寒沒有說話，沉著臉，如這江水一般暗藏洶涌。

他看著粼粼的水面，恍惚看見那個愛躲在他身后的姑娘。可江水翻滾，將她弱小的身影淹沒在浪花之中。

周景寒的心揪了一下，他下定決心看向沈秋元：“抱歉，舉人。我有點事要回臨川，恐怕不能與你一同前往京城了。”

“什么？”沈秋元嚇了一跳。

“我有些事要回去處理。”

“這怎么行呢？我一個人怎么去京城！”沈秋元驚呼了一聲，好像賴上了周景寒一樣。

他有些心虛，忙改口道：“我是說，你從小在京城生活，對那里很了解。我人生地不熟的，去了容易被騙。你要是真有事，我就跟你一起回去。”

沈秋元死活不肯同意。

周景寒卻打定了主意，準備讓船家在最近的渡口停船。

沈秋元也急了：“你敢！我是舉人，我命令你不許回去。”

周景寒嗤笑了一聲，臉上漸漸露出不耐煩的神色。

沈秋元自知嚇不住他，只能用他在意的東西拿捏：“你要是敢回去，我絕不會幫你父親翻案！你別忘了，現在是你有求于我！”

周景寒停下腳步，側面看他。

沈秋元哼了一聲：“記住你的身份！”

話音剛落，一只手忽然遏住了他的喉嚨，生生將他提了起來。

沈秋元驚慌地睜大眼睛，他從不知道周景寒手上功夫也如此厲害。

“你想干什么？我可是舉人！”他的臉色瞬間青紫，憋得喘不上氣。

周景寒勾起唇角：“沒有我，你算什么舉人？”

“你想干什么？”沈秋元拼命拍打著周景寒的胳膊，卻傷不了他一絲一毫。

周景寒瞇著眼睛，眼中閃過一絲嘲諷，他隨手一揮，直接將他甩到船板上。又從懷中掏出手帕，擦了擦被臟污的手指，冷笑道：“去京城等著，我會找你。”

他轉身去找船夫，臨走時，睨了他一眼：“你心里清楚，就你那點墨水，憑什么參加春闈？”

周景寒走進船艙，聲音卻如同勾魂鈴一般，縈繞在江水之上，久久不散。

沈秋元跌坐在甲板上，看著周景寒消失的背影，冷汗淋漓。他忽然明白，自己只是他選中的傀儡。

周景寒在最近一個渡口下了船，又趕上最后一班官船，連夜回了臨川。

他沒有回林家，而是改了個身份，混進了那條游船里……

*

林府，林輕音坐在織機前，心緒煩亂。

周景寒走后的這幾天，她一直有種不安的感覺。

她從前并不這樣，只有在劉氏針對她時，才會感到一絲無助。平時里，她只需要做好林家長女即可。

可現在，即便沒有危險，她也很不踏實。就像是一直守護在她周圍的城墻，忽然沒有了。

直到這一刻，她才恍惚意識到，周景寒不是她的盾，而是她的城墻。

煩亂間，桂姨走進屋里，手中捧著剛做好的紅紋云錦襖子：“老爺說了，明日的宴會，您就穿這身衣服。”

林輕音抬眸看了一眼，了無興趣：“放一邊吧。”

她托著腮，嘆了口氣。早上他爹派人來傳話，說是張家二爺設宴，要在游船上宴請林宏和家眷。

現在還不到傍晚，她爹就急匆匆地讓人送了一身最新的衣服來。

桂姨笑道：“我看這張家二爺很喜歡您。現在，就等周少爺的消息，看看那傳說中的張家少主是何方神圣。”

林輕音扯了下嘴角：“他至少還要半個月才能到京城，等書信回來，都要一個月后了。”

“好飯不怕晚，說不定真是上天賜的姻緣。”桂姨笑得開心。

林輕音卻笑不出來。

桂姨以為她心里還掛念著周景寒，小聲問她：“小姐，您同我說實話，您是不是喜歡周少爺？”

林輕音被這問題嚇了一跳，猶豫了半天，不知道該怎么回答。

她從沒想過這么問題，但她早已習慣了身邊有他。

桂姨心疼地勸她：“其實人和人之間是講究緣分的，您和周少爺沒有成為夫妻的緣分，但總歸有親人的情分在。日后您嫁去京城，有了難處，他還是會幫您的。”