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聽說顧依音搬到了京城她身邊幾個丫鬟嫁了人，李家就以不方便讓外人的出入理由叫顧依音疏遠了這些丫鬟，如今跟著她的也都是新買的丫鬟，不是顧家舊人，心也不會向著顧家。

顧依音拿了一千兩銀票出去，給了婆母一部分，家用一部分，剩下就都交給了丈夫，只不過這筆錢還沒用完，就陸續收到賬房的壞消息：她的陪嫁奩產經營一天比一天不景氣。

顧依音經營能力并不夠，要不也不會出現多年的賬房居然還聽命于顧老夫人的情形。因此她只有厚著臉皮去母親那里繼續求助。

老夫人這回卻和顏悅色，沒了上次的剛硬，溫柔叫親信婆子帶她去翻自己的首飾盒，還賜給了她一個叫做珍珠的丫鬟。

珍珠說話討巧，很快就得了顧依音的喜歡，時常都讓她陪著自己解悶。珍珠處處替顧依音著想，像這t回典當玉鐲子的事就給主人家出主意：

“娘子拿娘家的東西供養婆家的事情，咱偷偷藏在自己家里，莫要跟外人說?！?

“這是為何？”顧依音不以為然，她自小被嬌寵，不用看人眼色，于人情世故上很是粗鈍。

“世人最愛嘲笑軟飯男，要是街坊鄰居知道姑爺吃軟飯李家連兒媳婦嫁妝都花用，還不得笑話死？”珍珠小聲附耳告訴主人家，“您的公婆姑嫂貪得無厭落個名聲也算惡有惡報，可您和姑爺的名聲也會跟著被玷污。”

“當真？”顧依音很愛丈夫，最懼怕丈夫名聲受損，聽完后就覺得緊張。

又覺得珍珠貼心：原先還當珍珠是娘派來的奸細，沒想到她處處為自己和丈夫打算。

她早就想好了，若是珍珠口口聲聲幫娘勸諫自己疏遠李家、說丈夫壞話，那自己肯定是要珍珠走人的。

沒想到珍珠能站在自己立場替自己考慮，顧依音就覺得珍珠這個丫鬟很貼心，至于說公婆姑嫂壞話嘛……放眼天下一個外姓人融進新團伙，不管對方表面多好大家裝得多和睦，都覺得不親近，所以珍珠說壞話就說了。

不過她納罕：“婆母說我們是一家人，互幫互助也是應該。再說我無所出，沒能給李家開枝散葉，只能在金錢上彌補……”

“什么叫無所出？！”珍珠氣惱，“呸呸呸，這不是咒咱們大姐兒嘛！您生了大姐兒這么聰明伶俐的孫女，李家有什么不滿意的？”

“這……”說起女兒，顧依音也生出了母愛，“也是，婆母語言欠妥，可這花兒媳婦的嫁妝，當真那么不好聽？”

“那是當然！”珍珠篤定，“您若不信且聽著。”

說罷就帶著顧依音一起出門坐轎子到鬧市，眼看茶攤上一桌老嫗正聊天聚會，珍珠就繪聲繪色說起自己鄰居有一樁花費媳婦嫁妝的事，頓時那些老人們紛紛譴責：

“誰家背時鬼，怎得白眉赤眼連兒媳嫁妝都貪？莫不是蚊子腿肉都要掰斷一根？”

“就是，女兒家嫁妝是她安身立命所在，哪里能這么貪？”

顧依音聽著那些七嘴八舌，臉上神色青一陣紅一陣。她未嫁人前不愛管家也不愛聽這些家長里短，只每日沉迷于首飾衣裳，母親寵她也不要求她，再加上顧家從不為金錢操心，也讓她沾染了幾分瀟灑，嫁過來幾次丈夫婆家都說大家都是一家人，再說她的嫁妝遲早也要交給李家下一代男丁，她就覺得這錢拿出來不過是早晚問題，所以給得痛快。

可聽這些女眷所說，似乎婆家花女方嫁妝是挺丟人一件事。

珍珠見她有所觸動，又命令轎夫去城里其他幾處繁華地方，故技重施幾次。

每一次都被路人紛紛譴責。

顧依音聽著那一句句譴責，似乎都砸在了心里，她漸漸覺得不對勁，一顆小小的種子在她心里落地，漸漸發芽。

眼看著母親給自己的一對玉鐲子售出花光了，顧依音只得再在珍珠的陪伴下再去娘家一趟，只是這回沒有上次那么理直氣壯了，總覺得過路的仆從都在取笑自己，取笑丈夫，取笑李家。

這回母親面露難色，但還是笑著吩咐仆從：“去開庫房，看看有什么典當的銅器錫器。典當了給小姐拿去?！?

去庫房的路上，珍珠就拉著顧依音咬耳朵：“顧家家大業大，怎么會想起典當？上次典當玉鐲子就已經夠讓奴婢，怎么如今還典當笨重之物，莫不是老夫人遇到了什么難處？”

一聽她這么說，顧依音也覺得不對：“對啊，母親的首飾細軟多得是，隨便拿一件金鐲子瑪瑙戒指都能典當，怎么會典當家里的粗笨之物？”

她于是終于升起了對母親的關切心情，回去問道：“娘，家里可是遇到什么難關？”

顧老夫人搖搖頭，勉強擠出個笑容：“你就好好過，不要操心家里，只要你過得好，當娘的我就是吃糠咽菜都暢意?！?

這……

顧依音再遲鈍都感覺不對了，可她再怎么追問，母親都閉口不提。

顧依音這才仔細打量母親：衣裳還是太原來的花樣，根本不是京城的時興樣子，見客的首飾來回就是上次那兩件，可見只有基本的體面。

再看母親頭發花白，嘴唇變薄，皺紋爬上了眼角，已經與她印象中那個能干堅強的母親截然不同。

顧依音一陣心酸：“娘，我給您按按肩膀?！保彩墙o母親按摩肩膀，又給她錘了半天小腿，服侍她用了晚餐，這才準備回家。

等出了正堂，遇見二嫂，只見二嫂愁眉緊鎖，吩咐仆從：“明日我不再吃御田胭脂米和粉糯，留著供應老太太房里，我只跟大家一起吃白糯米就好?！?

御田胭脂米滋味芳香，產量不多，是上貢之物，但是以顧家的權勢也能讓主子們吃上，誰知如今居然吃不起了？

顧依音吃了一驚，上前問二嫂。

二嫂苦笑：“你二哥……先前跟了三皇子的事你也是知道的……如今……唉。要上下打點才能保住性命，更別提官職了。”

顧依音自然是知道這件事的，不由得替家里擔憂：“那……家里銀錢可夠？”

“自然是捉襟見肘。”二嫂搖搖頭，不過勸慰她，“音姐兒不用擔心這個，我們能想到法子的?！?

又吩咐下人：“給姑奶奶帶些土產過去。”

顧依音怎么還有心情要？當即擺擺手，堅決不收。

等回家后她仍然是憂心忡忡：官場上的事她也不懂，也不知道家里能不能挺過去？

正躺在房里出神，下面的賬房又將賬冊送進來：“回稟主子，有一筆賬該結了?！?

要是以往顧依音看都不會看，擺擺手就會過去，可今天她忍不住拿來仔細瀏覽起來。

這一看就怒從中來：丈夫這月做衣裳的開支極其高昂，單是幾家成衣鋪就有十兩左右的開支。顧依音想起今日去看母親時母親穿著舊衣服，不由得涌起愧疚，更夾雜著對丈夫的不滿。

就在此時珍珠適時開口：“家里不是養著幾個繡娘嗎？怎得還要去成衣鋪買東西??？”，濃濃好奇。