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“啪嗒”,船篷一動,從船艙里閃身出來兩個少年郎。
正是仰鶴白和蕭辰。
元娘趕緊起身將五妹擋在身后,可一想,五妹年紀才七歲,自己十二歲,要避諱也該是自己避,于是又挪步想往五妹身后去,一想,似乎也不對,一時手忙腳亂慌了神,倒與往日里端莊做派不同。
顧一昭蹙眉,顧不上給他們行禮,先開口問:“請問二位可見著這烏篷船的船娘?”
仰鶴白咳嗽一聲,理理衣冠,作了個揖:“在下仰鶴白,見過兩位,沒想到今日又遇到了。”
他是標準的紈绔子弟做派,說起話來未語先笑,一對桃花眼懶洋洋挑起,很有幾分風流恣肆的意味。
顧一昭警鈴大作。比起她這種小蘿卜頭當然是才比這人小三歲的大姐更要緊些,當即挺身而出,站到大姐前頭,頗有氣勢抬起下巴:“喂,莫要轉開話頭,船娘呢?”
仰鶴白笑得越發燦爛:“一直見顧家女兒都頗為乖巧,原來私下里是這般刺頭……”
說罷促狹一笑,頗有點像要捉弄人的熊孩子:“你排行第幾?”
就在這時,一直保持安靜的蕭辰開口了:“船娘有事被調度走了。”
“在衡!”本來要逗弄人的仰鶴白急了,訕訕然,“我就逗逗這小孩……”
“別鬧。”蕭辰轉身向他,板起臉小聲說,“那小娘子一看就是庶出,惹了事只怕要被家里責罰。你若是無聊就去沿著湖面跑兩圈?!?
庶出女自然是比不上嫡女尊貴,沒有犯錯的權利。
仰鶴白似乎很服他,見他板起臉自己便也不敢說話,只訕訕然摸摸鼻子:“我也是酒席坐久了氣悶得慌,想尋尋樂子嚇唬嚇唬她玩……”
后面的聲音漸漸低了下去,自己也感覺無趣,便找補:“也罷,別逗弄哭了。反惹出事端。”
蕭辰嗯了一聲,才轉身對兩位小娘子說:“我倆坐船路過,見船娘焦急要走不走,一問才知管事叫她去幫忙搬運舊物,她又說好了在這里等你,擔心你們回來,所以便應承下她,在這里跟你們捎話?!?
原來是這樣。
顧一昭定睛看,果然見船尾還站著一名侍衛,想必是幫兩人搖船的。
船娘們今晚也有不少安排,要被調度著運送菜肴、歌女等,顧一昭想等今日事了,去打發丫鬟跟管事招呼一聲,莫讓他責怪船娘。再者也要給船娘一筆酬勞。
大娘子不知道妹妹在想什么,只知道自己是長姐,即使害怕這兩人也要擔負起做姐姐的職責,鼓起勇氣又行了個禮:“先前是誤會,多謝兩位好心幫忙。”
“不算什么?!毖鳅Q白頗為仗義揮揮手,先前捉弄人的調皮搗蛋樣蕩然無存,此時被道謝后又擺出一副仗義游俠的模樣,“隨手助人,應該的應該的?!?
只不過船娘走了要怎么辦?
今日船娘們都在忙,往來與小島與北岸碼頭與西岸廚房處,一時半刻都也不會駕船路過東岸水邊,姐妹倆要在這里等待恐怕也等不到人。再兼之兩人出門時為了方便都沒帶丫鬟,現在可麻煩了。
眼看湖面上幾座島嶼燈火通明,歌聲、琴聲與人歡笑聲沿著水面飄過來,姐妹倆越發焦急。
大姐咬咬嘴唇,便開口:“兩位,不知可否借你們的船一坐?”
“你怎么知道我們要去哪里,萬一不順路那怎么辦?”仰鶴白存心逗弄她們,眉頭一挑就是許多話。
“上來吧?!笔挸降脑捄唵斡辛Α?
“……”一下就把仰鶴白的調侃都堵在了嗓子里,他只好無奈摸摸鼻子,“反正我們也是閑逛,送你們一回便是?!?
大姐便答謝,兩人相扶著上船。
顧一昭見劃船的是侍衛,猜測應當是這兩人嫌無聊想閑逛,但又不喜歡顧家人跟著,所以才打發了船娘用了自己侍衛撐船。
如此一來也好,免得被顧家人知道自己去了哪里,徒惹事端。
輪到顧一昭時水面一個浪打過來,船身搖晃了下,眼看她就要站不穩趔趄,卻被蕭辰遞過去一柄劍,由著她抓穩了。
“多謝?!痹镒舆@一受驚嚇,臉都要嚇白了,到完謝就趕緊上前扶住妹妹安慰她。
因著有這個小小的幫忙,姐妹倆剛才對兩人的隔閡淡化了些,也愿意回答仰鶴白的問題。
仰鶴白可能真是憋得久了,問她們蘇州哪里有好玩的山水名勝,又問她們城里可有俠客、七貍山塘是否真的有老虎?
曼寧就老老實實作答,回答一板一眼:“聽說虎丘、寒山寺各有千秋,只不過我們姐妹待在家中,不曾親眼所見?!?
“聽說專諸巷里有魚腸劍的典故,所以有仗義之士慕名居住附近,但我姐妹待在家中,不曾親眼所見?!?
“聽說老虎請七只小貓鎮守山塘,但我姐妹待在家中,不曾親眼所見。”
“怎么這般有板有眼?我差點以為自己在聽八股制藝。”仰鶴白嘀咕一下,被自己的幽默逗得發笑,“顧知府長袖善舞,怎得你這般循規蹈矩?”
蕭辰一直坐在船頭處不說話,此時睨了仰鶴白一眼。
曼寧輕咳一聲:“父母德高,子女良教。我們如何自然是父母所教。而且閣下固然地位尊貴過家父,但也不應該當著子女面如此非議父母?!?
仰鶴白摸摸鼻子,老實道歉:“是我莽撞,還請兩位不要計較?!?
他到底是世家子弟,知道自己頑皮過了,接下來就恪守禮節,與曼寧一問一答說些蘇州城風物,倒也氣氛和睦。
蕭辰一直不怎么說話,剛才他一說話,顧一昭才留意到他本人一直在船頭位置。
這條小船本就極窄,不似接送客人的大船那么寬敞,船中也就勉強能坐四人,因著蕭辰坐在近乎船頭的位置,才讓船艙三人寬敞了許多,仰鶴白坐一條凳,姐妹倆坐對面一條凳,并t不覺得局促,也不用違背禮制。
若不是他說話顧一昭還沒有注意到這一點。
這人倒是很體貼,做事很周全,又不居功,是個好人。
顧一昭心里默默想。
八月十五,湖水激蕩,“嘩嘩”水聲不斷將小舟搖得晃來晃去,水面上荷葉叢叢,碩大的荷葉被風吹得翻卷起,夜鷺貼著水面飛過,不大聰明的樣子。
不過一會功夫小島就??吭诩?,眼看快到岸,蕭辰才起身,道一聲:“得罪了?!?,走進了船艙里面。