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寧桐清了清嗓子，腦子里過了一下她曾經聽過的哪些歌曲能貼合眼下的事情，決定唱宋祖英的《好日子》，這民歌老人家也比較愛聽。

一曲歌畢，老太君連連夸道：“這女娃子唱的曲兒怪好聽和新奇的，我活了大半輩子頭一回聽到這么好聽的曲兒。說著，招手叫來寧桐，說：“來來來，女娃兒，過來老身瞧瞧。”

人群讓開了一條小道，寧桐難為情地走上前去，才要福身，老太太一把握住她的手，樂呵呵地問道：“你今年幾歲了？家是住哪兒的？”

寧桐笑應道：“小女今年及笄歲數。”

楊麗艷見祖母眼神里透露出對池寧桐喜愛的神色，心下不舒服，皺眉低聲對她母親說道：“娘，祖母這么問，難不成是打算給幾位哥哥做媒？娘，您可當心了，她可是怡紅樓的人，萬萬進不得咱家的大門。”

大夫人一愣，當下對寧桐的好感一掃而光，假借老太太身體困乏的借口送老太君回樓閣。大家又說了一些討喜的話，都目送老太君和幾位夫人離去。而后，紛紛圍攏在寧桐身邊，羨慕地說道：“池姑娘，你唱歌真好聽，快教教我們吧。”

楊麗艷見池寧桐成了中心，當下強忍怒氣，冷笑道：“那個地方出來的歌，再好聽也是上不得臺面。”

人群里有人聽懂的不覺退后兩步，欣賞的神情馬上換成逼視。聽不懂的紛紛看著楊麗艷，腳下不動，但分明感覺到她的不開心，便也不敢多靠近寧桐。

寧桐無所謂一笑，直接無視她的話，奔著客人的禮節，對她的款待表示感謝，而后和秋水入座繼續吃飯。她可以當下一走了之的，只是她又沒做過什么見不得人的事，為什么要落荒而逃？再說了，這青園的飯菜著實不錯，她還要多嘗嘗，回去跟雙兒好好交流一下，爭取火鳳樓的菜色更完美。

楊麗艷啞口無言，卻尋不到理由再去為難她，只得帶著滿心的怒氣回到座位上。秋水心中半是愧疚半是氣憤地說道：“這些人真是仗勢欺人，可惡得很。桐姐姐，都是我不好，不該帶你來這兒受氣的。”

寧桐無所謂一笑，寬慰道：“小水啊，你看到我哪里受氣了嗎？你看到瘋狗亂叫，難道你也愿意跟著亂叫？我還要謝謝你帶我來青園里呢，這里的景色很不錯，食物也很美味。”

秋水心下自是佩服寧桐的氣度，也暗自松了一口氣，嘻嘻地笑說道：“我桐姐姐果然就是不一樣的氣度呢，說著我心情也漸漸好了起來呢。”

宴席散了，天色成青灰。楊艷麗起身笑意盈盈地說道：“各位姐姐妹妹們，大家別急著就回去了。青園離城區有一段路程，到了城區天色也早就暗了。我們給諸位安排好了住處，諸位暫住一宿，明兒再回去也不遲。若是諸位愿意在青園多呆幾日，我們也很是歡迎。”

眾人一聽，臉上現出喜色，也都打發下人回去告訴了一聲。寧桐也無法多住一宿，別說不習慣住陌生的地兒，就是火鳳樓和怡紅樓一堆的事情也是脫不了身的，當下便決定當晚就回去。

秋水自然也想跟著回去，但是楊麗艷又特特挽留了她，礙于主客的禮節，她只能暫住一宿。只是心下十分擔心寧桐一個人回去不方便，便也打算讓她住一晚。

寧桐一笑，說：“小水，你住下吧，畢竟你這次也代表了鄭家的身份，出于禮節還是客雖主便。我是沒法住下了，火鳳樓還有別的事情需要我回去。你也別擔心我，反正車夫是你家的，你不用怕他把我賣了。”

秋水看今日楊麗艷對寧桐的態度也曉得是委屈了她，當下也不再挽留，送寧桐出了月門揮手告別。

寧桐走出青園的石門，果然看到車夫在那兒等著，瞧他神色分明是不情愿。心下知道也是為難了他，少不得賠笑道：“大哥，麻煩你一趟了。”

寧桐正要登上馬車，只聽后頭傳來了另一種馬蹄聲，回頭正巧看到一輛青綢馬車緩緩從青園石門駕過。車夫實在不愿意來回再跑一趟，便沒經過寧桐的同意，陪著笑問道：“老哥，您也是回城的？可否捎帶這位姑娘一同回去？”

寧桐蹙眉，卻也無法責怪他，正無措地站在原地。但見車簾子被一雙修長的手掀開，里頭傳來一身溫潤的聲色：“上來吧。”

寧桐一聽聲音就知道此人正是傅嵐禹，本要拒絕，怎奈車夫是歡天喜地感恩道德的樣子，只能把拒絕的話咽在口中，硬生生憋出兩個字，“多謝。”

寧桐上了馬車，坐在傅嵐禹旁側，尷尬地笑道：“傅公子怎么不在青園歇息一宿？”

傅嵐禹閉著眼養神，嘴角一挑，漫不經心地說道：“住不慣。”

寧桐呵呵笑了兩聲，見他依然閉著眼，當下便知趣地閉口不言，靜靜地坐在一側。耳中傳來一陣一陣有節奏的馬蹄聲，車廂里顯得越發寂靜。