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楊麗艷早就注意到寧桐的與眾不同了，見她還沒打算上前與她說話，心下已經隱隱不舒服起來。但好歹是大家閨秀，今兒又是個主人，少不得拿出大度的樣子，緩緩走上前去，笑說道：“我看這位姐姐面相有些生，想來是哪位姐妹的朋友吧。”

秋水忙接口說道：“這位是我帶來的朋友，叫池寧桐，是火鳳樓的老板娘。”

眾人紛紛發出哦的聲音，目光都投在寧桐身上，三三兩兩地表達了佩服之意。寧桐不好意思起來，謙遜地說道：“不敢，不過小打小鬧罷了。今兒來楊小姐的貴府真是我的榮幸，我還沒見過如此漂亮的府邸呢。”

楊麗艷總算心里舒服了一些，難免有了幾分傲色，得意洋洋地說道：“我都瞧膩了，讓我祖父換個有意思的地方，偏生要挑在青園里。”

眾人免不得又要說幾句順耳的話，唯有寧桐面上帶著淡然的笑意，并沒有附和。她怎么會不曉得，這些十五六歲的小妹妹們炫耀的心思？她一個二十七八歲心智的成年人也沒必要去計較，自是不去點破。

楊麗艷一看寧桐那似乎看透她心思的眼眸，心中一緊，冷笑了一聲，說：“池姑娘，你若是喜歡這里，我讓丫鬟帶你四處走走。”

當下便叫來方才引路的婢女，自以為是打發了寧桐。寧桐自是求之不得，當下說了句道謝的話，便跟著丫鬟走了。秋水帶著笑意說道：“三小姐，我也是很喜歡你的青園，正好也跟著四處走走看看。”

楊麗艷點頭，見她們離去，眉梢一挑，掩飾起眼里的厭惡，笑說了句：“也不為難她上不得臺面。”

063 青園盛會

宴席即將開始，楊家的主人邀請各位來客入席。寧桐跟秋水坐在一處不起眼的角落里，毫無壓力地品味著眼前的美食，心情怡然輕松。

酒宴吃到一半，但見楊麗艷和幾位楊家姐妹突然站起來走進樓閣里。片刻，只見一位白發老婦人被她們左右攙扶著走出來，滄桑的臉上堆著笑意，樂呵呵地看著眼前這些粉團團的女娃兒。此人正是楊老太君，她的后頭跟著幾位中年婦人，看打扮裝束，可猜到是老太君的幾位兒媳婦。

宴席上的小輩看到幾位長輩緩步而出，紛紛都站起來，說著討喜的話。寧桐和秋水自然也站了起來，待大家前前后后都走上前去，她們只站在人群的外圍看著。

只聽楊老太君的大兒媳婦說道：“今兒老太太高興，你們小輩都是多才多藝的，可否唱唱曲兒助興助興？”

秋水附在寧桐耳邊低語道：“這位是大夫人，丈夫正是朝中當官的那位，那楊家三小姐也是她的嫡女。雖說是在朝中當官，不過也是個不大不小的官位，不然萬萬不敢在老家如此興辦一場壽宴。”

底下的小輩們一聽，自是個個毛遂自薦，大家都知道，這未嘗不是一個能夠和楊家結親的機會。幾個有膽色的姑娘下足了勇氣，在楊老太君和幾位夫人面前開口唱道。雖說語調輕快，但大多沒有恰當地表達眼下的喜事，不過是娛樂助興罷了。

楊麗艷對這些獻曲的人很是不屑，這時清荷在楊麗艷耳邊低語道：“艷姐姐，你可聽過《盛夏的果實》這小曲？聽聞是池姑娘創出來的。”

楊麗艷驚愣，懷疑地問道：“當真？這曲兒好聽是好聽，可是聽說是從那、那個地方流傳出來的。她不是火鳳樓的老板娘嗎？怎么會去那個地方？”

蘇清荷心里一陣緊張和愧疚，想起那日她從表哥的書房出來時，心里五味陳雜的感受。她當時來不及脫身，只能躲在角落里等表哥走了再離開。在書房外，她聽清楚了那個鄭公子和表哥對池寧桐的評價，雖說表哥沒說幾句話，但一說卻都能透露出對池寧桐不一樣的看法。

她雖然自小和表哥是青梅竹馬，也深信總有一天表哥會與她成親。可是，因她是獨女，不得不在老家杭州為亡父守孝三年，就不得不和表哥分開三年。三年后，她回來了，雖說表哥待她還是一樣溫和，可是她卻感覺到了兩人之間隔起了一道隱約的陌生。

她覺得是因為時間的緣故，在表哥身邊久了，這道陌生的溝自會漸漸消散，他們還會回到以前兩小無猜的美好樣子。但是，池寧桐的意外闖入卻開始讓她不安心起來。表哥目前對她沒有意思，不代表日后不會被她吸引到。這個女子身上有種從容自信的底氣，是連同性都很容易被她吸引過去的，更何況異性呢？

“清荷，你想什么呢？”

蘇清荷被拉回了思緒，恢復常色，顫抖著聲音說道：“聽說，池姑娘也是怡紅樓的老板娘。”

楊麗艷感到萬分驚詫，在她的世界中，良家女子是聽都聽不得的，怎么她竟然還是那個地方的老板娘？心下馬上對她鄙夷起來，冷哼道：“鄭秋水把她帶到青園真是玷污了這個地方，我豈能讓她在我祖母和母親跟前丟臉？”

蘇清荷清淡一笑，柔聲言語道：“她的歌著實唱得好聽，不過讓老太君和幾位夫人高興嘛。咱們可別把人家的秘密給說出去，只當做不曉得就是了。”

楊麗艷自然想在老太君跟前討喜，便勉強同意，附在大夫人耳邊說：“娘，您讓一位叫池寧桐的姑娘唱唱曲兒讓祖母高興高興，我聽說她歌唱得委實好聽。”

大夫人依女兒的意思辦了。寧桐突然被點名，心下一愣，卻也不好推脫，謙遜地說道：“那小女便獻丑了，請老太君和幾位夫人莫要見笑。”