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“請坐，”舒儀伸手做了個邀請的姿勢，唇角含著輕笑，“先生眼力真好。”她含糊地夸獎了一句，卻對身份只字不提。

舒軒淡淡看了老者一眼，微垂下頭，喝著涼茶，聽到舒儀的話語，并不驚訝，嘴角微弧，多了些笑意。小柯卻在一旁不以為然，撇了撇嘴。

“看三位的神色，似乎還不知道那件事。”老者壓低聲音道。

眼瞳亮起，舒儀問道：“不知先生指哪件事？”

“就在昆州境內，寧遠侯在趕往永樂城的途中，被流寇劫殺，隨行二百余人盡皆喪命……”

小柯正一口涼茶嗆在喉中，瞪大雙眼：“流寇？昆州有流寇？還劫殺了寧遠侯？”——他跟隨青衣多年，耳濡目染，對天下形勢有所了解。灝帝在位時，昆州地界物產豐富，但人口卻不多，多有土地荒蕪，遂成曠土。后來淮帝繼位，令周圍諸州的無田可耕的百姓遷入昆州，并減免稅賦，均租，每歲十分減其三，短短十年，昆州已經成為啟陵的富饒之地，后有盜匪出沒，異姓王杜震鎮守昆州，百廢俱興，百姓安樂，多年來一直為南方樂土。如今，怎么會有流寇，居然還劫殺了杜老王爺的三子，這簡直匪夷所思。

老者長嘆一聲：“今年入夏以來，昆州連連暴雨，竟有十數日未停，駢江大堤決口，釀成水患，多有良田被淹，杜老王爺不在了，昆州何人能作主？無路可走，覃鄉聚集一群流寇。杜老王爺雖好，但是寧遠小侯爺的名聲可真不怎么樣，那群流寇自稱為民請命，三日前，在昆州邊界前去劫殺小侯爺。”

小柯“呀——”地一聲低呼，轉而去看舒儀、舒軒。

舒軒本是低垂著眉眼，此刻抬起，面色平靜，問那老者：“剛才先生說，寧遠侯隨行兩百余人皆喪命，那小侯爺到底是生是死呢？”他語音略過低沉，平淡有禮，卻在抬頭的一瞬，眸底鋒芒凸顯，掃過老者周身，老者不由一顫。

“公子真是聰明人，一問就問到點子上了。說起這件事，還真是奇怪，寧遠小侯爺隨行之人全都斃命，他卻逃過一死，被覃鄉縣令給救了，雖受了些傷，卻無性命之虞。”

“哦？”舒儀訝然，“寧遠侯真這么好運？”

“呵呵……也許是各人有命吧！”老者回答，他一邊低笑著一邊仔細觀察桌上三人的表情，小柯皺著小臉，若有所思的樣子，舒儀只是略表示了一下吃驚，隨即又笑盈盈的，舒軒低垂著眼簾——三人之中，最讓老者感到不安的就是這個俊秀的少年，他閱人無數，已培養出一種觀人的直覺。而這個少年給他的感覺，如同一把放在鞘中的寒劍，不由地心生敬畏。

“那么諸位還要前去恭賀寧遠侯嗎？”他舔舔干燥的嘴唇，突兀地問道。

“那是當然啦，聽先生這么一說，我們更應該前去恭賀小侯爺死里逃生，洪福齊天了。”舒儀坦然望著老者，笑中似乎別有含義。

“老朽不才，在這里等沈閥中人已有幾日了，受人所托，前來傳一句話，請沈閥不要支持寧遠侯，就此轉頭回隆州去吧。”老者態度謙恭，語氣卻甚篤。三人一怔，小柯面色古怪，想笑終是沒笑出來。

“受人所托，莫非是這兩人？”舒儀指向老者身后。剛才還在說著故事的江猴兒笑嘻嘻地向他們走來，身邊跟著一個虬髯大漢，雙目炯炯有神。兩人走近了，站在老者的身后。

“正是他們。”老者點頭，露出一絲可稱之為慈祥的笑容。

“沈閥的公子小姐，小猴兒奉命在此等候多時了。”江猴兒眼神明亮，透著一股子機靈勁，他拱手作揖，說道，“奉了大首領之命，請諸位回去吧。大首領說，寧遠侯好色貪婪，昆州水患，百姓受苦，他一路東遷，窮奢極欲，世所共憤，更有甚者，居然強占那些受難離鄉的苦命女子。昆州水患是毒，寧遠侯之毒卻更甚，為了昆州百姓，也決不能把昆州交給寧遠侯。”

他們居然是流寇的同黨！這個念頭從三人的腦中一閃而過。小柯一時間說不出話。舒儀霍然抬首，常帶著笑的臉難得顯出肅然之色：“是，小兄弟的大首領說的極是!”

這下輪到老者和江猴兒一臉驚詫，就是那未曾吭聲的虬髯客也不禁側目相對。老者尤其詫然——事情怎么如此順利，這種順利來的如此突然，簡直有些匪夷所思，沈閥的人都這么好說話的嗎？他作勢清了清喉，猶豫著問道：“那小姐公子是要就此轉向回隆洲了？”

“哎？我們為什么要回隆州？”舒儀睨視三人，笑的狡黠，眉眼舒展開。

“剛才可是小姐同意了我們的建議……”江猴兒急道。

“你們的建議是對沈閥，”舒儀喝下杯中最后一口涼茶，“我們三個，沒有一個姓沈。”

“什么？”老者乍然變色，乍白乍青，“你這是在戲耍我們嗎？”他用力一拍桌面，站在身后的虬髯大漢雙目圓睜，犀利如刀的視線射向三人。

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第7章

舒儀動作奇快，就在老者手掌舉起之時，已經站起身子，一個跨步，站到舒軒身后，笑嘻嘻地說：“是你們認錯了人，又不是我們來冒認，別仗著勢大就欺負我們這些涉世未深，不懂世事的弱小良民啊！”

就你還涉世未深，還不懂世事，還弱小良民——小柯嗤之以鼻，一眼瞥到那瞪眼的大漢面色鐵青，似乎馬上就要翻臉。他甚是機靈，立刻學舒儀一樣，起身躲到舒軒身后。

老者胡須抖動，顯然被舒儀氣地不輕，面色陰沉，一言不發。江猴兒接口反駁：“可是剛才你們也沒有否認沈閥的身份，如今聽了這許多事，倒要推托關系，看不出三位衣冠楚楚，竟然是如此下作之輩。”

“剛才不等我們表明身份，就強拉著我們說了一通，現在倒要推卸責任，看不出三位言語閑麗，竟然是賊寇之流。”學著江猴兒的口氣，舒儀氣也不喘地回駁。

江猴兒長年行走江湖，靠的就是一張利嘴，誰知舒儀也不逞多讓，口舌伶俐之極，兩人你來我往，爭了足足有一盞茶的時間，也沒分出勝負來。

老者本是憋了一口悶氣，臉色不善，聽他二人口舌爭鋒這么長時間，氣倒漸漸消了，抬眼打量舒儀，心想：這娃娃口才倒真是不錯，衣裝華美，想必是哪個富貴人家的孩子初出遠門。回頭再看看一臉平靜的舒軒，心中已經有了計較。

“好了！”老者低喝一聲，道，“看你們也不像是狡獪之人，今日就算是誤會一場。”

江猴兒張口想要再說什么，卻被老者一個眼神擋了回去。

舒儀笑道：“沒錯沒錯，就是誤會。”

老者道：“幾位出身富貴，當知有些事最容易禍從口出。”

“明白，明白。”口中應承，舒儀笑容不改，似乎沒聽懂老者話中的威脅。

對這樣的態度感到滿意，老者終于不再為難他們，虬髯大漢也收斂了迫人的氣勢。這樣一鬧，日頭早已過了，遠處的蟬鳴也是聲嘶力竭，有一陣沒一陣的。舒儀三人整裝上路。

“的鈴，的鈴”的細碎鈴聲隨著馬車遠去。

江猴兒一臉的抑郁，說道：“姜老怎么就這樣讓他們走了，這也太便宜他們了。”

老者冷笑道：“我們正事沒有完成，卻和這三個不知來路的孩子一般見識，誤了事，你要承擔責任嗎？”

江猴兒不吭聲。老者知道他心中不服，說道：“你在外行走這么多年了，也該知道，剛才那三個穿著華貴，言談高雅，分明是富貴中人，其中那少年華光內斂，恐怕武功不弱，他們除了一個小廝，沒有帶其他下人，對自保極有信心，和他們動手，有什么好處？”

虬髯大漢默默點頭，顯是極為贊同。江猴兒嘆了口氣，也不再計較此事。

老者望著古道，眼神深邃，卻是陷入沉思。

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日近西傾，云如彩絮，層金，層紅，層紫地泛開，絢麗的晚霞滿布天空，如攏輕紗。

車輪的轆轆聲滾動在覃鄉郊外的古道上。一行隊伍護擁著四輛馬車緩緩東行，經過連日暴雨洗刷，古道邊泥濘不堪，車隊走地極慢，馬蹄聲松散而拖沓。侍衛們無精打采，任由一路風塵撲上滿是疲憊的臉龐。