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“你若主動登報揭露，我便給你一條活路，保你返鄉(xiāng)，安度余生。”蘭昀蓁將書冊闔上，“先前你不愿說，不正是因怕大爺與二爺的報復？”

“如今聶家所有可掌權之人都已死了，你當是再無顧慮。”

“三小姐何苦要這般做？”老翟叔苦色，“老太爺若知曉府中族親自相殘殺，只怕在天之靈都不得安息啊！”

“我早說過，你不必去想，我為何做這些。”蘭昀蓁面色不動，“是對老太爺矢忠不二，還是使自己安老有終，翟管家擇其一便是。”

老翟叔佝著脖頸，兩肩頭輕微聳抖。

蘭昀蓁給足了他時間取舍。

直至手旁滾燙的茶盞連溫手都不起作用，方見他的頭垂得更低，囁嚅道:“登報后，恐還有旁人害我，三小姐定要送我平安至老家。”

“那是自然。”

蘭昀蓁不意外他的回復，起身欲離開。

堂外，恰好有丫鬟來報:“有位胡姓先生來訪，彌月阿姊說，得趕緊告訴您。”

姓胡，且又是彌月急著告知的，蘭昀蓁一下子便知曉是何人。

“老先生舟車勞苦，你帶他去后罩房歇腳，換身干凈衣裳再走。”蘭昀蓁吩咐。

后罩房在府邸最末，離那處最近的門又是后門。

丫鬟一聽，便知這位衣衫襤褸的老先生當是要從后門被悄無聲息地送出去，避開庭院中那位方來不久的胡先生。

老翟叔未查何意。

只以為蘭昀蓁思及他曾是聶府中的大管家，該給他份體面，不覺有異，連連道過幾聲謝，隨丫鬟往后院里去了。

她望著他身影消失在門框，回身往前院中去。

走得愈近，便愈可聽清晰栩鳶被彌月逗得咯咯直笑。

可她當真瞧見時，卻滯住腳步——

彌月執(zhí)一柄小雞啄米的鐵皮玩具，輕晃著，引栩鳶去抓。

而栩鳶身后不遠，所立之人正是胡慊。

他正垂眼，目光黏在玩在興頭上的小鳶兒身上，連眉目都慈和幾分，臉上浮現著笑意——恐怕他自己都未曾覺察。

還是栩鳶先發(fā)覺她的到來，撒開了手中已握住的小雞啄米，轉而向媽媽奔去，踉蹌小跑著撲進她懷中。

蘭昀蓁彎下腰抱起她，看向神情有些不自如的胡慊。

“你來這里做什么？”

“這里”，是昔日的云家宅邸，他一個云家的罪人，有何顏面重踏入這間宅子？

“我已遞交辭呈，決意回老家去了。”胡慊何嘗聽不出她話中深意，顯幾分局促，握緊手，“臨行前，本想再見你一面。”

話落，他的目光又從蘭昀蓁的臉龐，落至栩鳶好奇瞧著他的那張臉上。

小丫頭不知發(fā)生了何事，直溜溜地圓睜眼眸，緊瞅著他看。

起初，他邁進院中，第一眼瞧見栩鳶，便覺油然親近。

不過心中仍覺奇怪，怎會有孩子同她住在一處？

后來第二眼，定睛一瞧，便發(fā)覺這孩子與她眉目間的相似之處。

前些年，滬上那些有關她的風言風語，他亦是有所過耳的。

只是不曾想，孩子這樁，竟是真的。

他一直立在院中，瞧著彌月陪孩子嬉耍，幾番連步履都邁開，欲上前抱一抱小丫頭，卻又怕外孫女不同自己親近，亦惹了她的厭惡。

瞧著瞧著，他便憶起舊事——從前她幼時，自己亦是瞧著一丁點兒大她在此院中歡樂。

再抬眸時，措不及防對上她漠然的目光，心底不住泛起一陣酸澀。

蘭昀蓁將栩鳶交給彌月，讓她抱她進屋去。

胡慊留戀追隨的目光被一并阻斷。

“你我不必再見。”她說得果決。

“爹知曉，自己這輩子，做了許多錯事。”胡慊忙低聲下氣，“只求你……給爹一個贖罪的機會。”

“能贖的罪，你已贖完了。”蘭昀蓁淡漠地睨著他，“早在楊氏死的時候。”

那場大火，將楊氏燒得面目全非，亦染上肺癆。若無他的默許與遮掩，是如何也周全不了的。

胡慊的身子一顫。

“你以為，我不知么？”蘭昀蓁接著道，“遞交辭呈前，你還特找過許奎霖一回。”

那是他意識到，她若要為云家沉冤昭雪，必會揭開當年舊事。屆時，楊洪祿的罪行會被一一列出，而他，亦當被累及。

“你欲求他從中襄助，未雨綢繆，至少保全官位。而他，卻要你二擇其一。”

——如今使他與楊洪祿有唯一關聯的胡婉兮；與自己的仕途、維系半生的美名良德。

胡慊的面色漸漸慘白下來，蘭昀蓁冷眼相待。

“你又是出賣了家庭，拋下了唯一一個，你悉心養(yǎng)大的女兒。”

縱使他如是抉擇了，可終了，烏紗帽卻仍未能保住。

戰(zhàn)事頻發(fā)，多少人對他的位置眼熱，再者，還有一個蕭憲。