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那日宴席, 他亦隨父親來到聶府。

他向來果斷，本欲借此機會再見她一面，偏偏那回卻躊躇良久。向傭人打聽后得知, 她去了書房。

待到真正上樓時，卻聽聞房中隱約傳來激烈爭執聲。

鎖上的門被撞開，透過門隙, 恰可看見, 短刃刺入楊洪祿腹中。

股股鮮血直往外涌, 染紅了持刀之人白凈瘦弱的雙手。

楊洪祿吃痛一聲, 悶聲倒地，血色的刀柄脫離了女孩僵硬且輕顫的十指。

她當是頭一回以刀見血，整個人似被抽去了靈魂, 面若白紙慘淡。

于角落里避身的聶老太爺卻松一口氣, 森冷的盯著倒地的楊洪祿，目光又沉沉落在她身上。

“我只是想，保護祖父……”她從驚駭中回神，畏縮地望向聶岳海。

“好孩子, 回房中去吧，今夜莫再出來。”聶岳海如是叮囑。

她的嗓音仍顫抖:“他……會死么？”

冰涼的木地板上, 楊洪祿身前的衣衫被染紅大片, 若置身血泊。

他尚留一口氣, 顫顫巍巍地抬指, 欲抓她衣擺求助。

“出去！”老太爺拄杖擲地。

彼時的他, 匿身樓梯拐角, 見她失神驚慌地跑出, 伸臂將她扯過……

“若非你在, 只怕我便要跑下樓, 讓眾人都知曉，我是個殺人兇手。”

許奎霖駁回這點：“這四字，此生都不會同你相系。”

“楊洪祿是因失血過多而亡，老太爺若選擇救他，他仍可活下。”

“其實，我很慶幸當時自己身在那處。”他忽道，“若非那回，你我之間，關系亦不會有今日好。”

若不曾發生那事，他于她而言，或許只是等閑公子中的一個。

她待他，只會有疏離而禮貌的神情，二人不可相對閑談。

滬上亦不會傳著，許二公子同聶三小姐間的風流佳事。

“我該謝你的，奎霖。”

這是她今夜，第三回說這話。

只因她心中知曉，是在經過書房命案后，聶岳海才逐漸信她，她才有機會施展后來的籌謀。

“我心底仍有一問。”

今夜若不付諸于口，他只怕此生煎熬。

“你不愿與我在一起，是否是因芷安的緣故？”

蘭昀蓁溫和望著他，靜靜搖頭。

許奎霖凝著她許久，終了，故作釋然地溫潤淡笑。

“可否，以一個擁抱抵謝？就作是……你我從新相識。”

蘭昀蓁欣然微抬雙臂，他上前一步，俯身擁住她。

這個擁抱很輕，刻意同她保持著禮貌距離，且又短暫。

他不愿她為難，亦不愿她覺察自己對這須臾偎抱的吝惜。

六角宮燈高懸于梁，大紅燭火微晃，映照著雕花海棠屏風上相擁的人影。時光仿若倒流回十余年前，聶家書房的樓梯拐角口，那處有一博古四扇屏風，恰可遮掩二人。

他抱住雙手染血、渾身顫抖的她，不住地安慰，一如現在，擁抱著寬慰她的愧意。

那是二人之間，最交心的一刻。

許奎霖此生不忘。

……

回到二樓時，邵泱已被保姆領回聶錦枝身旁，由她捻起手帕，揾拭著熱汗。

才至四月，天氣尚且涼爽，可小孩子一玩起來，卻照樣可跑出一身大汗。

蘭昀蓁瞧著他，便不由得憶起栩鳶來。

“表姨！”邵泱的手被聶錦枝牽住不得動，唯一雙圓溜溜的眼四處張望，瞅見她，忙喊一聲。

聽聞這聲稚嫩的呼喚，蘭昀蓁不自覺地朝他淺笑了笑。

聶錦枝抬頭見她，面色又冷下幾分。

“就同奎霖說完了？”邵文則在一旁問。

蘭昀蓁頷首:“寒暄兩句，要不了多久。”

邵文則瞧著她，大抵亦是惦念起與許奎霖多年來的友情，不免多提二句：“如今你已是自由之身，今后若還有成婚的念頭，找個知根知底，真心待你的人也好。”

蘭昀蓁不置可否，視線又落回到直望著她的邵泱身上。