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日光斜過竹林，快到昏暮了，周英素在堂屋擔憂念叨半晌，王天水雕刻木段，聽著老婆子的嘮叨，搖搖頭寬慰了幾句，又沉浸回手里的活。

已過昏暮，王林溫書出來透氣，到堂屋與二老閑談，周英素放心不下，便吩咐道：“鐵柱啊，你去村口看看，婉兒姑娘回來了沒有。”

王林不以為意，并沒在意，“她不是上山采藥了嗎，天黑前村里人都會下山的，娘無需多慮。”

“她這不是頭一次上山嘛，娘擔心若出點事，到時候人兄長尋來，咱們該是如何交代啊。”

“無需交代，”王林說，“我們家又不欠她什么，收留她這些時日，娘對她的事已經很是上心，還要如何？”

“你這孩子，到底也是你帶回來的，”周英素搖搖頭，打量著堂屋內李慕婉重新布置的陳設，“婉兒姑娘在家里幫了許多，雖不是咱們家的人，可這幾日相處下來，娘能感覺出來她是個好孩子。”

“你若是不去，那娘自己去。”

見周英素要出去，王林嘆息無奈制止，忙說：“娘，我去吧。”

王林沿著油菜地的主路出去，村口外道路兩邊海棠花比前幾日又開了些。

李慕婉背著藥簍子，與花影談談笑笑，余暉灑在二人身上，有種歲月靜好的余音。

海棠斑影下，少年倚著樹枝，折了枝海棠在手里轉著玩兒，二人走近后，花影率先看見樹下的王林，清脆喚道：“鐵柱哥？你怎么在這啊。”

李慕婉聞聲望去，恰逢對上王林的目光，昔日鋒利的鋒芒有所收斂，卻還是一股生人勿近的氣勢。

“義兄。”李慕婉淺淺喚了人。

王林朝二人點頭，也未說清來意。

花影機靈得很，打趣道：“不會是來接婉兒的吧？”

王林沒有否認，只道：“我娘差我來看看，怕她走丟了，給我們家找麻煩。”

李慕婉精致的五官簇成一團，而后又展開笑顏，“我不會給義兄尋麻煩的。”

“今日婉兒采了不少藥，你瞧。”她轉過身，將背簍對著王林，王林卻只看到背簍里插滿了山茶，藥材倒是沒見著，想來上了山，去折花去了，還談什么采藥。

見王林不作聲，花影往背簍里撥弄了兩下，說：“婉兒采的藥在下邊，被這些花擋住了，時候不早，我得早些回去做好飯等我娘回來，婉兒，鐵柱哥，花影先走了。”

李慕婉與她道別后，看看王林，王林交疊的雙臂垂下，將那支海棠插入她背簍里。

“走吧，我娘擔心了你半晌。”

“嗯。”

李慕婉轉過身，與王林站得近，他這才看清她臉頰上蹭的土，像是擦過了，又沒擦干凈，衣裳也染了顏色，碎發貼在額間，汗涔涔的，可憐勁兒。

王林喉間微動，邁出步子，李慕婉緊跟著，今日上山花影同她講了不少村里的事，包括王家，她這才知道，王家為王林上京趕考積攢了幾年積蓄，也在外頭欠了些債務，原本王家指望王林能一舉功成，卻不曾料想天不遂人愿。

李慕婉心中感慨，又將那些愧意藏得更深。

眼前的少年，身形頎長，光華內斂，氣質斐然，又有股松風水月的書生卷氣，讓她想起了哥哥，也不知那信送到何處了。

“義兄，今日上山婉兒收獲頗多，想來無需多久，就能攢下一批草藥拿去鎮上換錢，如此婉兒也能替家里分擔一二，義兄全力備考就是。”

“我們家不需要你的錢，”王林淡漠，“收留你也不是想要什么回報。”

夕陽將二人身影拉得越發長，李慕婉的影子融入那道長影里，她并未加緊步子，二人卻漸漸并排而行。

夜幕壓下時，竹林小院起了風，周英素做好飯菜，站在圍欄前張望，王林身影出現，長臂壓過周英素，一副母慈子孝的畫面。

“娘，人回來了。”

周英素被推著走，李慕婉面帶淺笑，從身后喊了一聲周嬸，又去將背簍的山茶和藥材擺放出來，她怔了須臾，從山茶里拿出那支海棠，放在另一側。

周英素從堂屋喊：“婉兒姑娘，快洗手吃飯了，在那放著，待會嬸來給你收拾。”

李慕婉應聲“好”，凈手后又捧了把冷水擦面，才進的堂屋。

晚飯過后，周英素燒了熱水給婉兒沐浴，王家的凈房設在廚房后方，位于后院。李慕婉全身梳洗，實在是身上出了許多汗，粘膩得緊，沖完后渾身輕松，連同疲倦一并散去，這才又有了精神。