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長公主指了指躺在牌案上的一紙長箋。

“本來門檻要劃到從三品的，數了數你的仇家太多，去掉后不剩幾家了，只能往下再寬限點兒。”長公主涼涼道。

晏元昭帶著名單和胳膊上的幾根貓毛回了房。

重新沐過浴，他開始讀昨日帶回的一軸案件卷宗。夜色漸濃，眼皮松乏，晏元昭取來一套青瓷茶具，掰碎茶餅子，燒起小鍋釜，有條不紊地煮起茶來。

茶爐嗡鳴，水沸如涌泉，晏元昭心神漸覺放松，拿起被他丟在一旁的宴客單子，逐一審閱。

依母親所言做刪減的同時，他還順手劃去了和母親有過齟齬的幾位夫人所在的門戶。

明昌長公主受先帝愛寵長大，性頗驕橫，早年和一些貴女鬧過不睦，后來也未和解往來，晏元昭是知道的。

只是這樣一來，長箋上還剩的女客，就不多了。

母親看了必定不滿。

晏元昭飲下半盞清茶，又添回來幾家被他刪去的，數了數，還是略少，離整數差一位。

書房壁上懸了一幅畫，正繪著漫山遍野的白甘棠。他不經意抬頭，一道花間翠影倏地在心頭閃過。

晏元昭重讀長箋，并未在上頭找到沈侍郎的名字。

于是他提起狼毫，滿意地在箋的最末認真寫下“沈侍郎執柔之女”幾字。

公主府的帖子遞到沈侍郎府上時，沈宜棠正聽宋蓁和她數落沈宣的不是。

沈宣手上的案子需要尋一位名叫李韜的關鍵證人，此案才辦到一半，大理寺不欲打草驚蛇，命沈宣悄悄將李韜帶來問話。沈宣打聽到李韜最近日夜待在金玉閣，心一橫，揣著五十兩就去找人了。可惜他經驗不足，運氣也差，不僅沒見著李韜的影兒，出來時囊中也所剩無幾。

沈執柔為官清廉，家資有限，宋蓁當家精打細算，沈宣便瞞了她此事，挪了別地兒的銀財補上虧空。

宋蓁百般追問，才從他嘴里撬出實話。

“宜棠，你瞧瞧你兄長辦的什么糊涂事！錢打了水漂，差也沒辦成，我都替他臊得慌。”宋蓁氣道，“這么大的事還不肯告訴我，要不是你提醒我，我就被他這么糊弄過去了。”

“阿兄瞞著阿嫂，是怕你笑話他呢。而且他連案子細節都一五一十和你說，說明他很信任阿嫂。阿嫂別氣啦，生氣會多長皺紋的。”沈宜棠耐著性子拿以前安慰春風樓姨姨們的話應對宋蓁。

丫鬟掀了簾子進來，將請帖呈給宋蓁。

宋蓁讀完，暫時將沈宣拋在腦后。她把帖子往沈宜棠手里一塞，“真是奇事，公主辦宴，邀到咱們府上了。”

沈宜棠正愁找不到合適場合見晏元昭，此刻見到帖子，頓時開顏。

剛想瞌睡就有人遞來枕頭，一定是她天天琢磨怎么偶遇他，菩薩聽見，顯靈了。

“是奇事也是好事。”她喜道。

“在明昌長公主眼里，不到三品的官員都不算官兒。當初她擇駙馬不選貴戚也不選勛臣，硬是相中一位公卿子弟。尚主影響前程，公主又高貴，不在公婆面前執媳禮，大凡文官都不愿兒孫尚公主，晏府老爺子也不例外，婉拒了。”

“結果公主大怒，說他一把年紀才爬到正四品下的位置，簡直白活，把晏老爺給氣暈了！后來也沒見公主和三品以下的府邸走動過，父親任侍郎，剛好也是正四品下，她卻請你去，可不說是稀奇嘛。”

宋蓁信口道出一段掌故。

她這個年紀，正是聽著明昌長公主的事跡長大的。

不過沈宜棠覺得這則舊聞耳熟，她努力想了想，發覺竟是她阿娘給她講過。

宋蓁又道：“也確實是好事，你去了多認識別家小娘子，她們都各有兄弟，也方便你議親。哦對了，少提道觀，就說在族里長大。”

沈宜棠倒了杯茶水給宋蓁，“阿嫂，我都知道了，放心吧。”

沈宜棠的好心情一直持續到晚上，她決定乘興去趟金玉閣。

自古嫖賭不分家，青樓賭坊都是鄰居，沈宜棠耳濡目染，懂些博戲的小技巧，把逛賭坊當做生錢的一條門路。但她囊中羞澀，也只能去小賭場怡情。現在手頭有錢，又聽宋蓁三番五次提沈宣去金玉閣，便對這京中數一數二的大賭坊心癢癢了，欲去開開眼。

她給自己化妝。

不同于之前含羞帶怯的男裝小娘子，這回是真正的扮男人。畫粗眉，墊寬鼻，黏胡須，涂黑臉，束平胸，墊鞋墊……最后配以俗氣的暗黃緞團花袍，活脫脫一個富貴人家的無賴小子。

沈宜棠扮過許多次，還從未被人識破過。

小桃替沈宜棠躺在榻上，憂道：“要不還是別去了吧，太危險了，萬一有人來找你就露餡兒了。”

“深更半夜的哪會有人來啊，乖，我走啦。”

“你早點回來啊！”

夜

色下，沈宜棠翻墻躍出沈府，直奔城南金玉閣。