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“母親現在在哪里？”小晚問。

“去世了。”凌朝風很遺憾，“子欲養而親不待。”

小晚心疼凌朝風失去親人，但她聽不懂后面那句，想問又不好意思問，糾結的心思都露在臉上了。

凌朝風笑了，解釋了一遍后，嗔道：“你看看你，《三字經》背熟了嗎，自己的書都沒念好，還要管別人的事，把客棧里鬧得雞飛狗跳。”

小晚憨然笑，伏在他胸前：“我可沒有荒廢，我背得可好了，二山都夸我聰明。”

不過她還是很疑惑，既然凌朝風黑白兩道通吃，名聲赫赫，為什么方圓十里，都把凌霄客棧當黑店。

凌朝風卻是慵懶地一笑：“不想做生意罷了，鄉親們把這里當做黑店，他們就不會來，省去許多麻煩。我們只做大主雇，賺大錢，自然，開門迎客，也是來者不拒的。”

“所以是咱們自己在外頭說這里是黑店，殺人搶劫還賣人肉包子，這些傳言是我們自己說出去的？”小晚驚訝地問。

“看看，這下就變聰明了。”凌朝風色氣地笑著，“果然要多多調教才行。”

小晚是真的聰明了，擺手求饒：“相公，我今晚可是不行了。”她松了口氣，“原來是這樣啊。”

凌朝風道：“爹娘在京城時，黑白兩道就有至交好友，這十幾年我自己闖蕩，也頗有些人緣，要辦一些事，并不難。例如素素姑娘這件事，你光把她藏起來沒用，難道她這輩子不走出胭脂鋪，永遠留在那里？”

那一晚，夫妻倆聊著聊著，直到過了子夜才入睡，小晚聽了丈夫和客棧的故事，也跟他學為人處世的道理。

凌朝風知道，小晚并不傻，也不笨，只是這么多年，她什么都沒學過，所有的一切，都是出于本能。

這件事，在胭脂鋪岳姑娘收留陳氏母女后，暫時消停了。那伙人在白沙鎮里徘徊了兩天后，就轉道去別處找了。

凌朝風與他們打過交道，知道他們的本事，能讓一對手無縛雞之力的母女逃跑一個月，那群人簡直就是蠢貨。

這日，張嬸陪著小晚來鎮上，到胭脂鋪探望陳氏母女，素素還在養身體，陳大娘不好意思白吃白喝，已經開始幫著干活。岳姑娘不在店里，小晚生怕給旁人添麻煩，見她們安好，便匆匆離了。

張嬸要去買些棉花做棉衣過冬，帶著小晚拐到一條街，聽見叮叮咚咚打鐵的聲響，小晚笑了，對張嬸說：“原來我要找的人在這里。”

她去鐵匠鋪向爹爹的好友周叔問好，周叔叔都認不出她了，知道她嫁了凌霄客棧的凌掌柜，很是驚訝，但見孩子穿戴整齊氣色極好，也就放心了。

待張嬸買了棉花，她們便要回客棧，小晚四處看了看，她已經記不起來那晚她救白發婆婆，自己又被凌朝風救了的地方是在何處。

不過現在想來，那位婆婆一定是有神通，為了守住玉指環的秘密，她不打算再問凌朝風那晚的事了。

她們往家里去，張嬸抱怨：“早知道讓二山駕車送我們了，見著棉花又好又便宜，我就買多了，想把店里的褥子被子都換一換。”

小晚一個激靈，暗暗握起右手，等他們走到街口，就見店里的熟客，之前來買過包子的那位拉著驢車經過，見了她們便主動說：“張嫂，我送你們回去。”

路上張嬸念叨著：“真是想什么來什么，今天是什么好日子，怎么這么順。”

小晚在邊上笑而不語，覺得用玉指環許愿做這些小小的事，不用撒謊不用負擔什么，但能實現一些小心愿，也不算給老天爺找麻煩。

這會兒正當午，日頭高高照，他們一路往客棧去，方圓十里的村落里，村民們也都收了上午地里的活兒，紛紛回家吃中飯。王嬸回到家里，見穆工頭在他們院子里修籬笆，忙去給倒了水送來，笑道：“難得回來一趟，不好好歇著，到處給鄉親們干活兒，穆大哥真是熱心腸。”

隔著籬笆，許氏扭著腰走來，笑道：“他是想著給你們干點活兒，他出門在外的，你們也好照應我們娘兒幾個。”便招呼王氏，“你來給我看看，我這咸菜怎么腌得不對味。”

王氏便過來這邊院子，在咸菜缸前嘗了嘗，又加了些料，互相說著閑話，王氏問他：“這回要過了年才走？你加把勁，再生一個唄。”

許氏輕輕啐了一口：“胡說什么，一把年紀了。何況營生一年不如一年，今年拿回來的銀子，少了好些呢，再生一個怎么養得活。”

王氏又問：“他見過小晚了嗎？”

正文 034 難道你不好奇嗎

許氏將王嬸拉到一邊，怕被自家男人聽見，壓著聲音說：“見過了，回來的路上就去客棧里坐了坐，穿著新鞋回來，說是閨女給的。”

王嬸問：“給銀子了嗎，凌朝風那么有錢。”

許氏呸了一聲：“一個銅子兒都沒瞧見，只有他穿的衣裳鞋子，還有兩大包煙草，另給文保文娟一人一件棉襖。我把包袱皮里里外外翻遍了，就這些，把我當死人了。”

王嬸笑道：“只怕是給了銀子的，教他藏著不給你知道。”

許氏壓著聲罵道：“若真是這樣，這家子我可沒指望了，這幾日我都聽你的，沒跟他鬧，他也裝聾作啞，不和我理論這件事。我急得腸子癢癢，真想跟他大吵一架，問問他生了這么個沒臉沒皮沒心肝的女兒，怎么補償我辛苦拉扯她十多年。”

那邊穆工頭干完了活，王氏忙過去打招呼，謝了又謝，便散了各自回家吃飯。

文保在學堂念書，中午匆匆扒拉幾口就往外跑，許氏怕兒子會餓，追出來給他揣了個窩窩頭。

兒子卻嫌棄地說：“我不要吃窩頭，我要吃饅頭肉包，我要吃餃子，娘，怎么我爹回來了，我們吃得越來越不好了？”

“閉嘴，別在你爹面前胡說八道。”許氏責備兒子，趕緊把他攆走了。

穆工頭在屋子里沒聽見，他正在問女兒：“文娟，你想不想念書？”

許氏進門聽了，便嚷嚷：“得了吧，女娃上什么學堂，何況我們也供不起，你賺的一年不如一年，緊巴巴地才能供著文保念書，日子過得有多艱難，你當我在家里，天天大魚大肉享清福嗎？”

穆工頭嘆氣：“你那些銀子攢著不花，日子當然不好過。”

許氏頓時大怒，把女兒從桌邊拉下來，讓她去外頭吃，怒氣沖沖地對丈夫說：“怎么，你是惦記你大閨女那一百兩聘禮嗎？我養她十多年，不花錢不花力氣嗎，你倒是把她娘從地里刨出來，問問她，怎么不把自己閨女一并帶走了干凈。我給人當后娘，吃力不討好，還到處被人指指點點，我容易嗎？”

穆工頭瞥她一眼：“好好的，怎么說起這些來。”

許氏又哭又笑：“好好的？哪里好了，你睜開眼看看，這個家是誰在操持，你賺這么點錢，若不是我省吃儉用，家里早就垮了。我這樣辛苦，卻沒人說我一聲賢惠，還怨我藏著銀子不給家里花，我要銀子做什么，還不是為了你的兒子，文保可是你老穆家的種。”

好好的一頓飯，沒意思了，穆工頭放下碗筷，拿了煙桿來抽，嘆氣道：“那你想怎么樣呢，怎么才能滿意？你過去看小晚不順眼，現在人也嫁了，你還鬧什么？”

許氏抹掉眼淚，湊上來說：“我給她嫁得這么好，你也看見了，既然如此，難道她不知道該往家里貼補貼補？你是她親爹，你去開口，讓她往后每個月給家里捎十兩銀子。”

“一個月十兩？你瘋了！”穆工頭氣道，“我一年才掙多少。”