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凌朝風卻肅然道：“新君即位，必然要大選人才，你若有心，就別荒廢了。”

二山忙道：“掌柜的，我記下了，絕不荒廢。”

那之后幾日，店里沒什么客人，小晚就天天捧著書，凌朝風教幾句，她便念幾句，是個聰明的姑娘，學得很快。

這一天，一艘船靠在白沙河碼頭，下來百十來號的人，都是離鄉去外頭打工的，而凌朝風早就告訴小晚，她爹也坐這班船回來。

她站在客棧門里，望著走過的一波又一波人，很快在人群里找到了親爹，但是爹爹直等走到了客棧門前，才認出自己的閨女。

“小晚……真是你？”穆工頭放下手里的包袱，揉了揉眼睛，“閨女，是你嗎？”

小晚眼睛一熱，上前幫爹爹拿東西：“是我呀，自己閨女都不認得？”

凌朝風緩步出來，把穆工頭唬了一跳，竟是見這儀表堂堂的年輕人沖自己彎腰作揖，道一聲：“小婿凌朝風，見過岳父。”

穆工頭張著嘴，結結巴巴地應著：“好、好……”

他們在店里坐下，張嬸送來茶水點心，穆工頭好奇地打量著店里。

他雖然很少在家，可也聽過凌霄客棧的傳聞，他們往來碼頭總要經過這里，而穆工頭記得，大概十幾年前，路上突然開出一家客棧，等他再回家時，提起這家客棧，村里人便都說是黑店，后來每每經過，都是離開八丈遠不敢靠近。

“爹，你的鞋怎么都是泥。”小晚說著，便道，“你脫下來，我給你刷一刷，不然回家去，娘該說你了。”

當著女婿的面，穆工頭覺得不好意思，可小晚早就給父親準備好了東西，從邊上的包袱里拿出一雙新鞋，穆工頭拗不過，只能換下了。

“我去去就來。”小晚捧著父親的鞋，與凌朝風說，“你和我爹說會兒話吧。”

凌朝風頷首，待小晚走后，對穆工頭道：“媒婆下的聘禮，本以為岳父是知道的，不想岳父竟不知這件事，婚禮匆忙，委屈了小晚，實在是小婿的不是。”

要不是凌朝風派人去找到他，穆工頭完全不知道大閨女已經嫁人，此刻看著客棧里的光景，看著女婿一表人才，心里不禁嘀咕，文保他娘倒是把小晚嫁了個好地方。只不過這凌霄客棧名聲在外，心里多少有點懸。

后門井邊，小晚打了水，坐在板凳上給爹爹刷鞋，忽然聽見什么動靜，她往柴堆那邊看，那里人影晃動，像是有人躲在那里。

小晚心里一慌，但想丈夫和彪叔他們都在店里，沒什么可怕的，便壯起膽子走過去。

“你們……”只見柴堆后頭，躲著一對母女，年輕的瞧著和自己差不多，年紀稍大一些的，許是她的娘，她們蓬頭垢面衣衫破爛，嘴唇都裂開了。

“姑、姑娘，能給口水喝嗎？”年長的那位，懇求道，“我們想喝口水。”

正文 030 只供茶飯，不管閑事

小晚曾經吃過無窮的苦，見不得別人可憐，蹲下來溫柔地說：“大娘，請到店里坐一坐，我給你們拿水拿吃的。”

她伸手要攙扶母女倆，可是她們卻蜷縮成一團，小晚從年輕女子破碎的衣袖上看見底下的肌膚，有她再熟悉不過的光景，她下意識地抓住了姑娘的胳膊，掀起衣袖，只見一條條鞭痕觸目驚心。

“這是？”小晚的心，頓時揪在一起。

“姑娘，我們只想要口水喝，不要讓別人看見我們好嗎，求求姑娘。”年長的婦人將女兒護在身后，眼中含淚哀求道，“姑娘，別叫人發現我們的行蹤，求求你。”

小晚已是心疼得不行，眼里噙著淚，連聲道：“我知道了，大娘您等一等，我這就去給你們拿水。”

“井水就行，我們……”大娘見小晚往店里走，攔著說不要太麻煩，可是小晚已經跑了。

客棧大堂里，凌朝風還在與岳父攀談，穆工頭也算是走南闖北的人，頗有幾分眼界，聊一聊各地的工程大事，氣氛尚好。

此刻穆工頭把話題轉回閨女身上，帶著幾分愧疚說：“不知小晚如何與你說過去的事，但我自己明白，十七年來我對不起這個女兒。可我要養家糊口，長年累月都不在家里，實在是……哎，說什么都沒用，只盼凌掌柜能多疼惜她幾分，那孩子心眼好心腸軟，一定會好好伺候你。”

岳父說著這些話時，凌朝風的余光卻瞥見小晚偷偷跑回來，趁人不注意閃去廚房，少時又偷偷跑出去，用木盆裝了好些東西，行色匆匆的，看來是后門有什么古怪。

但他還是從容地應付了穆工頭：“請您放心，小婿會好好照顧小晚。”

后門柴堆旁，小晚捧著大木盆來，里頭一壺茶兩只碗，幾只大肉包子，還有兩碟小菜，她擺下東西說：“大娘，你們先吃，我再去拿一些來給你們帶著路上吃，你們還要走多久的路，你們……”

她問著，可是娘兒倆卻顧不得回答，她們好幾天沒吃，早就餓瘋了，狼吞虎咽的模樣，看得人心疼。

小晚便自己跑回去，想再包些干糧，恰好被她爹看見，穆工頭嗔道：“閨女，鞋子別刷了，你來坐下說說話，怎么好把姑爺一個人撂下，再叫爹好好看看你。”

“我、我很快就來，就快刷好了。”小晚這般借口著，還是跑開了，把廚房剩著的白面饅頭都包起來，裝了兩袋水，屋檐下風干的蘿卜條也抓了幾根塞進包袱里，急匆匆又跑回后門去。

可是，柴堆旁空空如也，除了木盆碗碟，娘兒倆還有那些吃的，都不見了。

小晚抱著包袱朝兩頭看了看，往白沙河碼頭去的方向，有兩道身影鉆進了路旁的樹叢里。

“你在看什么？”凌朝風的聲音突然傳來，小晚一慌，手里的包袱落在地上。

凌朝風緩步走來，撿起包袱，稍稍解開看了眼。

小晚擺手道：“我不是要跑，也不是給我爹拿的，相公，我……”

凌朝風沒有計較也沒追問，只道：“岳父要走了，我們去送送。”

他們進門，包袱被隨手擺在一邊，夫妻倆送到門前，吩咐二山套了馬車，將穆工頭送回去。

穆工頭連聲道謝，走時又看了看女兒，猶豫再三后，從貼身的錢袋里摸出一塊碎銀子，挑了大的那一塊塞給小晚，說：“閨女，爹對不起你，也對不起你娘，往后跟著掌柜的，要好好過日子。”

提起親娘，小晚忍不住熱淚盈眶，終究是親爹，她含淚答應著，叮囑爹爹路上小心，天冷加衣，二山便駕車馬車，把穆工頭送走了。

馬車漸行漸遠，凌朝風上前摟過妻子的肩頭：“外面風大，進去吧。”

“唔。”小晚忍住了哭泣，擦掉眼淚，輕聲道，“相公，謝謝你招待我爹，還給他那么多東西。”

凌朝風沒說什么，帶著她回店里，恰好聽見張嬸奇怪：“這只包袱做什么用的，可是穆工頭丟下忘了的？現在去追，來得及嗎？”

小晚忙跑來說：“嬸子，交給我吧。”