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等他再睜開眼, 眼前驟然一暗，一條勁腿橫掃而來，帶著破風之聲, 幾乎擦著他的臉掠過，陸聿懷心頭一緊, 身子本能地一蹲，堪堪避開, 耳畔亂哄哄的叫囂聲震得人頭皮發麻，他抬眼發現自己正置身于一場混亂的群架之中。

“……怎么我以前這么喜歡摻和這種事。”陸聿懷在心里無奈嘆息, 腳下一錯，迎著人撲了上去。

憑借著莫名其妙的記憶和年輕的腿腳, 陸聿懷雖然掛了幾道小彩，唇角滲血, 卻很快將那一群人打得七零八落，地上橫七豎八地倒著人，哀嚎聲此起彼伏, 陸聿懷低頭一看自己, 發現自己穿著件黑不溜秋、綴滿補丁、破得見風的衣服。

“我不是什么陛下嗎？這又是什么情況？”陸聿懷環視一圈，四周全是破敗的巷道，磚瓦殘損，污水橫流，腥臊氣撲面, 他正要抬腿離開，遠處卻傳來一陣急促的腳步聲。

一個瘦削的少年跌跌撞撞地朝他跑了過來，那身影剛一映入眼簾，陸聿懷就定住不動了，少年不過十六七歲, 個子還沒長開，單薄得像一片隨風搖曳的葉子，氣喘吁吁地停下時，彎腰用力掐著腰，呼吸急促，卻仍抬頭望向陸聿懷。

“你，你怎么又打架了。”江二抬起頭小聲沖他說道。

陸聿懷看著他一笑，還沒接話，忽然有什么看不見的東西朝他當胸一撞，撞得他一下子頭也不疼了，整個人都清明了。

天旋地轉，那些記憶如同夏日末尾最絢爛的煙火，在他心頭“砰”的炸響，炸得他頭暈目眩，一顆心從高空猛然墜落，卻毫發無傷，被一片軟軟的草地輕柔的接住了。

他憶起那些飽受外寇侵擾的邊境孤城，戰火連綿，民生凋敝，貪官污吏卻倚仗天高皇帝遠，橫征暴斂、魚肉鄉里，苛捐雜稅壓得百姓喘不過氣，憶起自己身為太子，心懷憤懣，毅然決意只身微服赴邊塞，誓要親眼看清那被皇城高墻隔絕的民間真相。

亦憶起歸朝之后，自己立志廣開科舉，俾庶民得以進身，以國帑興義學，使童子皆可受教，并設御史巡察，以絕地方欺蒙之弊。

又想起來江二曾對他說，在遇見他之前，他受盡欺辱，甚至萌生了斷此殘生的念頭，而廣開科舉讓他看到了希望，他們的重逢就是新科狀元在傳臚大典上覲見皇帝，叩謝皇恩，階下瘦削的少年慢慢抬起頭，和繼位剛兩年的皇帝對上了視線。

“陸公子？陸公子？你怎么了？”江二的聲音把他的回憶打斷，陸聿懷回過神來，他的記憶只到大典，后面發生了什么還一概不知。

陸聿懷把小了一圈的江之沅從頭到腳瞄了一遍，拍了拍身上的土，大咧咧地攬過江二的肩，帶著他在這狹窄的巷道里走，他輕輕一歪頭，就能看見江二那慢慢紅起來的耳廓。

陸聿懷：“你就叫江二嗎？沒有大名嗎？”

少年搖了搖頭：“我從有記憶起就沒有父母，別人都說我是江家第二個孩子，管我叫江二。”

“噢，那你不想給自己起個好聽點兒的大名嗎？”

“像陸公子的名字一樣好聽的那種嗎？”

“噗！”陸聿懷忍不住低聲笑了出來，話音未落，兩人已并肩走到江邊，眼前是一道橫貫小城的大江，江水滾滾，江對岸，便是蠻國的土地，江風清冷，波光粼粼，但這里自古便是兵戈沖突的前鋒線，刀兵未息，血痕猶在。

正因如此，這小城的百姓過得尤為艱辛，戰事頻仍，耕地荒蕪，壯丁被迫從軍，婦孺老弱只能勉強度日，巷里常見衣衫襤褸的孩童追著乞討，市集里攤販零星，買賣蕭條，夜里更不敢點燈喧囂，唯恐一聲風響便是兵臨城下，城依江而存，卻也因江而苦，長年籠罩在戰火陰影下。

陸聿懷停下了腳步站定，裝作一副費心思考的模樣，在江二面前踱起步來：“叫什么好呢？”

江二安靜地站在一旁，他長到十幾歲還沒上過學，會寫的筆數最多的字還是自己的姓。

“江聲遠處，清沅自流。”

“你就叫之沅怎么樣，”陸聿懷蹲下，拿了支樹枝，在地上慢慢地寫了江之沅三個字，“江，之，沅。”

場景倏忽一轉，瓊林宴上，陸聿懷端坐在最上首，目光落在身側的江之沅身上，狀元郎仍顯得清瘦，肩背單薄，卻已不是那個曾被人按在泥水里、滿臉污漬的卑微少年，臉白凈了許多，眼神清明，眉宇間有讀書人自矜的風骨。