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周念慈強忍著沒有驚叫出聲，但臉色已經煞白如同死色。她剛坐上神使的位子，教主就當著她的面被殺了，這大起大落誰受得住？

“不識時務。”鎮安王掏出一塊絲帕，慢條斯理地擦著身上阿胡拉殘軀濺出來的血。

一代教主就這樣身首異處，剛剛揮斥方遒的人只剩下無頭身。變故發生得太快，室內兩人瑟瑟發抖，預想著下一個該輪到自己。

周念慈不愧是經過多次生死變故的人，第一個反應過來，朝鎮安王跪倒在地，額頭重重磕在血泊里：“愿為明尊效死。”

一直發愣的安祈康吸了一口冷氣回過神來，晃動著身體恨不得跪下，“祠主安祈康，愿為大人效死。”

鎮安王居高臨下地審視他們，兩人嚇得頭不敢抬，身體一點動靜都不敢發出來。

只覺時間流逝極慢，才聽鎮安王不屑地一笑：“你們兩個，一個蠢一個壞，本來不想用你們的，但時間緊迫，一時也沒別的人選。”

周念慈連忙叩謝，安祈康也拼命喊著感謝的話。

“把他解開，戒指給他戴上。”鎮安王發號命令，嚴朔幾下砍斷安祈康的束縛，又一刀砍斷阿胡拉的五根手指，將中指戴著的圣戒用刀尖挑起，送到安祈康面前。

安祈康看著滴血的圣戒，瑟瑟縮縮不敢接。嚴朔瞪他一眼，才抖索地接過。

“從今天起，你就是祆教教主。”鎮安王瞥了眼周念慈，“你是光明神使。五天后，我要舉行‘天啟’，你們把人牲給我準備好。”

說罷便轉身而去，連威脅的話都不用多說。

“恭送明尊。”

惡鬼一走，室內兩人即時癱坐在地。

……

……

烈日當空，即便是十二月，戈壁的鹽田仍蒸著溫差帶來的熱氣，再被吹來的寒風一層一層地帶走。

凌雙被粗麻繩緊緊捆在木樁上，毒辣的陽光直射在她身上，裸露的皮膚已被曬得通紅。寒風裹挾著沙礫，像無數把小刀割著她的臉頰。干裂的嘴唇滲出血絲，又被熱浪蒸干。

遠處，一道黑色身影踏沙而來。

“怎么，王爺沒讓你做封疆大史？”凌雙強撐著抬起頭，聲音嘶啞卻帶著挑釁。

玉面靈傀停在她面前，黑色面紗在風中微微飄動。“階下囚還這么嘴硬。”她的聲音透過面紗傳來，冷得像冰。

“看在相識一場的份上，我好心勸你，”凌雙舔了舔嘴唇，“鎮安王跟阿胡拉沒什么兩樣，你為他賣命，他不會感激，只會覺得天經地義。”

“自古以來，多少開國皇帝上位后，第一件事就是誅殺功臣？”凌雙自顧自說著，“飛鳥盡，良弓藏。這個道理，你不懂嗎？”

玉面靈傀突然走近，一把掐住凌雙的下巴。“你以為我是三歲孩童？這些道理需要你來教？”

凌雙疼得皺眉，卻仍不退縮：“你要是有野心，為何不取而代之；要是沒野心，你何苦為虎作倀二十年？”

“你別想著挑撥離間了。”玉面靈傀松開手，站開一步，堅定地道：“我的選擇，自有我的道理。這場天啟，是必須要成的。”

沉默片刻，凌雙望著遠方，幽幽地道：“我和魏明翰本來不至于落到這種田地的，你可知這一切都是為了答應你的承諾——保住戒現，為了掩護他，我們只能留下來擋槍。”

玉面靈傀無聲地動了動。

“看著我們用命保住戒現的情分上，至少……幫我給魏明翰傳個話。告訴他別來救我，死一個總比死兩個強。”

玉面靈傀冷哼一聲，“呵，倒是個癡情種。”她聲音忽然變得飄忽，“我以前也像你這樣，為他背叛祆教，可他根本不領情，一意孤行，不但自己殞命，還連累了她的性命……”

凌雙一怔：“他？哪個他？”

玉面靈傀突然警覺地轉頭，望向遠處的沙丘。

凌雙順著她的視線看去，隱約看到金屬的反光——是埋伏的弓箭手。

玉面靈傀迅速從袖中掏出一塊布，粗暴地塞進凌雙口中。“省省力氣吧。”她壓低聲音，“想活命就閉嘴。”

凌雙正要掙扎，突然嘗到布條上濕潤的水汽。她驚訝地看向玉面靈傀，卻只看到一個遠去的黑色背影。

凌雙用力咬住濕布，清涼的水滴緩緩滲入喉嚨。她望著玉面靈傀漸行漸遠的背影，眼中閃過一絲復雜的情緒。