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祠部郎中裴知禮的府邸內(nèi)，一縷若有若無(wú)的檀香在庭院中飄散。裴夫人剛跟貼身婢女說(shuō)完觀世音菩薩的出家故事，臉上還帶著虔誠(chéng)的光芒。

“今晚去法會(huì)，給我打扮得隆重點(diǎn)。”裴夫人扶了扶頭上的云鬢。“我和幾位夫人說(shuō)好了，大家要給佛門撐面子的。”

“不可。”裴知禮的聲音響起。他站在房間門前，面色凝重。夫人轉(zhuǎn)身的瞬間，敏銳地捕捉到丈夫眼中一閃而過(guò)的不安。

“怎么了？”

“不是說(shuō)了，下周佛祆辯論，我是評(píng)判官。”裴知禮緩步走近，壓低了聲音，“最近城中局勢(shì)敏感，你現(xiàn)在去佛寺，會(huì)讓人覺得我立場(chǎng)不公。”

夫人冷笑一聲：“你擔(dān)心這個(gè)？祆教故意選在觀音出家日搞七圣刀會(huì)，這才是居心叵測(cè)。況且……”她的目光在院墻上掃過(guò)，“皇親國(guó)戚們現(xiàn)在都在拉攏佛門勢(shì)力，我們不表個(gè)態(tài)，才是要出事。”

裴知禮的瞳孔微縮，話是這樣說(shuō)，但他不能做得這樣明顯。

夫人不理會(huì)，又道：“今晚整個(gè)沙州城，不是去觀音法會(huì)就是去七圣刀會(huì)，誰(shuí)還能獨(dú)善其身？那些百姓們都在選邊站隊(duì)，您一個(gè)堂堂從五品郎中，反倒要躲著做個(gè)縮頭烏龜？這才更讓人笑話。”

裴知禮走向院落，眉頭緊鎖。夕陽(yáng)的余暉穿過(guò)院墻，在他腳下投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。片刻之后，他的眼中閃過(guò)一絲精光。

“也罷。”他緩緩說(shuō)道，“既然你執(zhí)意要去觀音法會(huì)，那我就去看看七圣刀會(huì)。這樣兩邊都有人參加，誰(shuí)還能說(shuō)我們裴府偏心？”

……

日落西沉，原本寂靜的街道亮起了一盞燈籠，隨之兩旁的商店酒樓紛紛效仿，眨眼間主街上暖黃色的光暈與暮色相互交織，行人如同游魚從四面八方涌現(xiàn)，入夜的街道反倒熱鬧起來(lái)。

“素烤餅三文錢，羊肉烤餅五文錢！”塔娜奶聲奶氣地吆喝著，臉蛋被旁邊爐火映得通紅。

“來(lái)一個(gè)羊肉的！”“我來(lái)兩素的。”行人聞著香氣圍過(guò)來(lái)，阿里木急忙用袖子擦了把額頭的汗，手腳麻利地在鐵板上放上新的烤餅。

“聽說(shuō)了嗎？這次七圣刀會(huì)可不得了，祆教神使親自表演秘術(shù)！”一個(gè)披著青布直裾的男子邊等烤餅邊和旁邊人聊了開來(lái)。

“什么秘術(shù)？”他身旁的瘦削老者來(lái)了興致。

“都說(shuō)是秘術(shù)了，我怎么知道。”男子反嗆道，“不過(guò)大家都跑來(lái)看，肯定有點(diǎn)東西的。我聽說(shuō)他們有本事讓死人復(fù)生。我表叔的鄰居親眼見過(guò)，有個(gè)商隊(duì)的馬突然倒地不起，波斯術(shù)士念了幾句咒語(yǔ)，那馬就活蹦亂跳地站起來(lái)了！”

阿里木手上動(dòng)作不停，臉上表情卻微微動(dòng)了一下。

“這算什么，”一個(gè)大漢插嘴道，“我聽說(shuō)這次來(lái)的神使一個(gè)比一個(gè)厲害，除了殺馬賊那個(gè)玄霜靈使，還有一個(gè)神秘的玉面靈傀，據(jù)說(shuō)她是地獄的祭司，能看到十八層地獄的景象！”

“什么十八層地獄，那是佛教的！祆教的地獄不是這樣的。”老者更正道，“祆教那里又有寒冰，又有火海，還有毒風(fēng)呼嘯，做壞事的人都在那里呼呼受審判。”

“誒你們說(shuō)，”一個(gè)裹著藍(lán)色頭巾的婦人饒有興致地問(wèn)道，“下周佛祆辯論，到底誰(shuí)能贏？”

人群突然安靜了一瞬，隨即爆發(fā)出此起彼伏的爭(zhēng)論。

“那還用說(shuō)？肯定是佛教贏！”“祆教的本事可不小......”“可別忘了，皇親國(guó)戚都信佛......”

塔娜聽得入神，一不小心被爐火燙到了手指。她“哎呦”一聲，阿里木連忙放下烤餅，心疼地給女兒吹著傷處。

街角忽然傳來(lái)一陣嘈雜，似乎有什么人要來(lái)。圍觀的人群頓時(shí)沸騰起來(lái)，紛紛伸長(zhǎng)脖子想要一睹究竟。

只聽遠(yuǎn)處傳來(lái)整齊的腳步聲，一隊(duì)身著黑袍、腰系紅綢的祆教教徒出現(xiàn)在街道盡頭。他們手持火把，面容莊重，步伐統(tǒng)一。火光將他們的影子拉得老長(zhǎng)，在地上晃動(dòng)，如同地獄放出的鬼怪列隊(duì)出游。

人們頓時(shí)緊緊圍在了道路兩側(cè)，塔娜在大人們的腳旁焦急地打轉(zhuǎn)，阿里木見狀，趕緊把烤餅一番，托起女兒，讓她能看得更清楚些。

祆教徒們?cè)诮中牡目盏厣险径ǎ蝗慌e起火把，形成一個(gè)完美

的圓形。為首的教徒開始吟誦經(jīng)文，聲音低沉悠遠(yuǎn)，聽得人心底發(fā)顫。

“嘭！”一團(tuán)火焰突然從人群中央騰空而起。一個(gè)教徒仰頭噴出一道火柱，火星四濺，在夜空中劃出絢麗的弧線。緊接著，更多的火焰在空中交織，有的像靈蛇般扭動(dòng)，有的如孔雀開屏般綻放。