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“……艾格妮絲？”

意識到對方是誰之后，艾絲特爾回過頭，卻沒能再次邂逅那道數百年前的身影。她的心中涌出淡淡的傷感，在原地呆站了一會兒，直到下一聲汽笛響起，她才平復心情，走向了下一節車廂。

但當她看到車廂里熟悉的面孔，整理好的情緒便又瞬間潰散了。她渴望靠近，但雙腿卻不敢邁開步子，生怕自己的輕舉妄動會讓這幅朝思暮想的美好的場景消失。座位上的兩人看了過來，親切地張開雙臂，和多年前每一次歡迎女兒回家時一樣。艾絲特爾再也無法壓抑，沖上前用力抱住了他們。

列車繼續向前，艾絲特爾依偎在父母中間，把手輕輕貼在母親的小腹上，感受著她素未謀面的第三個親人。她有千言萬語想要傾訴，最后卻只化成了一句小聲的詢問，“……疼嗎？”

奧黛特歪著頭，假裝想了想，“嗯……還是你出生那晚比較痛，你可是足足折騰了我一整天呢。”

艾絲特爾一怔，不好意思地笑了。一直以來她都不是個讓父母省心的孩子，長大一點更是淘氣得沒邊，如果不是那場變故……

察覺到她神思恍惚，奧黛特把自己的手慢慢覆蓋在了她的手背上，慈愛地輕聲問道，“你想給它取個名字嗎？

“……瑞貝卡，如果是女孩的話。”艾絲特爾垂下眼睛，靠在母親的肩上，山茶花的香味再一次撫慰了她，“我希望是個女孩，我喜歡妹妹。”

“男孩女孩都好。”一旁的艾瑞克笑道，“如果是男孩，我要叫他‘小艾瑞克’，怎么樣？”

母女對視一眼，立刻齊齊搖頭。艾瑞克頓時一臉挫敗，沮喪地擺擺手，看上去深受打擊，艾絲特爾趕緊笑著拉住他，撒嬌似的晃了晃。不需要時間去適應，一家人親密又自然地說笑起來，就好像他們從未分離過。

“我和你媽媽之前打了賭，關于你會進入哪個學院……唉，我一直都覺得你會是個格蘭芬多。”

“以她聰明的小腦袋，進入拉文克勞也很合理呀。”

聽著父母心有不甘的“抱怨”，艾絲特爾不由得露出了笑意。“斯萊特林并沒有傳言中那么糟，同學們都很友善，對我很好……”她頓了頓，又輕聲說，“……院長也是。”

這回換父母二人對視了。奧黛特忍笑別過臉去，艾瑞克看上去像是受到了比剛剛更嚴重的打擊。他噌地站起來，絮絮叨叨地發了一堆牢騷，艾絲特爾躲在母親懷里，作勢要捂住耳朵，奧黛特才笑著打了圓場。

窗外景色漸暗，列車不知不覺駛入了一片曠野，歡笑的余音淡去之后，這趟未知的旅程似乎就要抵達它的盡頭。艾絲特爾握著父親的手不愿放開，祈求能用自己的體溫溫暖它，但它還是漸漸冷下來了，仿佛那只它最后觸碰過的、已經破碎了的水晶球。

她還是落下了眼淚，一顆一顆地滴在了父親的手背上，“……如果我早點回家，結局會不會變得不一樣？”

“你知道的，小鈴鐺，爸爸平日里真有那么英勇無畏嗎？要是那樣，我才該被分到格蘭芬多呢……‘拯救魔法界’這種偉大的重任不該由我這種普通人完成，但有機會親手打敗伏地魔的話，在孩子面前倒也是個不錯的談資，對吧？”

艾瑞克用食指刮了刮女兒的鼻梁，試圖用玩笑逗她——但她早就已經不是那個容易被逗笑的小孩子了。見她的眼淚流得更兇，他收回手，輕輕地嘆了口氣。

“這是‘選擇’，艾絲特爾……我們的選擇造就了事情的結局，”他低聲說，溫柔得就像在講睡前故事，“對于這個結局，我感到遺憾，但我并不后悔。”

“爸爸媽媽不希望你滯留在過去的痛苦里，我們牽掛著你，我們想要保護你——我們永遠愛你，這才是你需要記住的。”奧黛特吻了吻艾絲特爾的額頭，在屬于他們的時光最后，不舍地放開了手，“我們在前進，你也該向前了。”

……

幻影移形抵達了目的地，家養小精靈剛松開手，艾絲特爾便像斷了線的木偶一樣倒了下去，嚇得他趕緊從后面托住她。