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幾分鐘前，斯內普剛剛結束了一段簡短的對話，雖然稱不上愉快，但考慮到兩人昔日的關系，對方這次的道歉至少比上次那句嘟囔更真誠客氣。待到布萊克走后，他繼續遠遠望向艾絲特爾，卻發現那個惹人厭的韋斯萊竟然又一次纏上了她，有一瞬間他想要沖上前將她帶走，但最后他還是選擇了忍耐與等待。

像是感應到了這份長久的熱烈的注視，終于，斯內普看到艾絲特爾放下杯子，穿過觥籌交錯的人群徑直向自己走來。他莫名感到一陣緊張，好像回到了兩人確認關系之前的那條走廊，又或者就像在預演一場更莊重正式的慶祝典禮。比賽后她回去換了身簡潔優雅的白色的長裙，雖說越簡單越能襯托她的動人，但如果是挑選婚禮禮服……款式應該還可以再復雜一些。

“玩得開心嗎，教授？”

恍惚間艾絲特爾已經來到跟前，嘴角掛著一絲淺淺的笑意。斯內普微怔，沉默地點了點頭。

“跟我來。”她悄聲說。

第44章

艾絲特爾在公交站臺的長椅上坐了很久，久到對面的面包店售出了最后一塊牛角包。末班公交晃晃悠悠地停下，車門收起，面露疲憊的麻瓜售票員招呼她抓緊上車，她搖搖頭，閉上了眼睛。

商鋪一間間地結束營業，招牌上五彩斑斕的燈光卻會整夜地亮著。偶爾有汽車駛過，車窗降下后會出現一張關切的或者不懷好意的臉，艾絲特爾也會用不同的方式請他們離開。她確實在等一輛車，但并不是這些。

面包店隔壁的禮品店最晚打烊，玻璃櫥窗里展示的商品和冬天相比已經徹底換了一批。作為墻壁上的實用裝飾物，那個布谷鳥掛鐘的樣品還在原處，木質小鳥從木質小屋里鉆出一次又一次，明明隔著玻璃和一條馬路，她卻似乎聽到了清亮的鳴叫聲。叫聲越來越大，持續不停，吵得她心煩。

“……我的時間很充裕，羅爾德先生。”她抬起頭，對著斜上方平靜地說，“如果您今晚不愿意見我，我不介意明早去您的另一個工作地點找您。”

斜上方的那根柱子頂部固定了一個四四方方的小型裝置，一塊突出的擋板用來遮擋雨水，黑色的玻璃中央，有顆紅點持續地亮著。這是監控攝像頭，作用類似于巫師考試時天花板上的魔眼，艾絲特爾在伊妮德的麻瓜研究課本里看到過。如果對面只是個麻瓜工作人員，應該會把她當成深更半夜在街頭自言自語的怪人，但如果和下方的刷卡機一樣，這個攝像頭也是羅爾德拍賣行的所有物，她相信此刻監視器屏幕前坐著的正是羅爾德本人。

五分鐘后，一輛沒有牌照的出租車停在了她的面前。

車窗密不透光，艾絲特爾只能通過它看見自己皺著眉的影子。她低頭鉆進打開的后座車門，同時瞥了眼前排的駕駛座——并沒有坐在嬰兒座椅上的家養小精靈司機，那里是空的。

出租車在車門關閉的瞬間便自動啟動了，方向盤無需控制地旋轉成各種角度，猛烈的加速或減速伴隨著漏氣一樣的細微聲音，那說明其中一個踏板被壓到了最底部。前玻璃和車窗是同一種材質，但和上次不同，這一次從內向外也看不見任何場景，連家養小精靈之前所介紹的拍賣會那引以為傲的“觀光”功能都不再具備了。車內唯一稱得上光源的只有正前方的那個工作中的攝像頭，艾絲特爾一動不動地盯著它，不知過了多久，周圍的一切都變成了純黑色，整個世界仿佛只剩下那一滴鮮血般的紅。

在最后一聲響動后，出租車停在了某個地方。艾絲特爾沒有去刻意記路線，因為她并沒有再次來訪的打算，下車之后，她花了幾秒鐘適應燈光，比起傳統的辦公場所，這里看上去更像是一所地下工廠。

鐵門上方的旋轉攝像頭對準了她，幾聲“滴滴”的提示音后，門鎖自動打開了。艾絲特爾的右手一直放在外套口袋里，她有一種抽出魔杖對所有攝像頭使用爆破咒的沖動，在她真的付諸行動之前，有人走了過來。

——準確地說，是一個家養小精靈。他躬下身，對艾絲特爾做出了邀請的手勢，接著自顧自走向了一個方向，全程一句話也沒說。艾絲特爾沉默地跟在后面，在這座工廠的內部，目光所及之處都是一些她從未見過的大型設備，眾多佩戴防護面罩的家養小精靈正熟練地操作著它們。生產過程中的廢氣從上方的通風管道排出，但仍不可避免地在室內留下了刺鼻的殘余。艾絲特爾閉氣加快腳步，前方傳輸帶上源源不斷的那些東西似乎就是產品，她經過時掃了幾眼，包裝袋里全是大小不一的透明晶體，藍得有些詭異。

將她帶到工廠盡頭的一間辦公室門口后，那個家養小精靈便離開了。艾絲特爾抬手敲了敲門，“請進！”里面傳來了一個陌生的聲音。

她壓下怒意，推開門走了進去。