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他突然哽住了，重新拾起桌上那本魔藥書，并裝模作樣地翻了一頁——雖然上一頁的內(nèi)容他還沒有讀完——反正目前他也沒心思再讀下去。

“即便是男友也不行？”艾絲特爾輕笑著走過去，故意倚坐在書桌的內(nèi)側(cè)，“可是，如果我當(dāng)時(shí)沒有在圣誕夜拜訪，你現(xiàn)在就不會(huì)是我的男友了，對(duì)吧？”

斯內(nèi)普總是不愿使用“boyfriend”這類指代詞，與年輕的艾絲特爾相比，自己早已不是能稱得上“boy”的年齡了，他其實(shí)很在意這一點(diǎn)。但“穩(wěn)定的交往對(duì)象”或“未來的家庭伴侶”顯然不適合用于日常調(diào)情，或許他也該學(xué)習(xí)現(xiàn)在的年輕人，為對(duì)方取一個(gè)獨(dú)特的浪漫的昵稱……小鈴鐺，聽上去就很適合。

可這位小鈴鐺小姐還以為他在走神，冷哼一聲，撐著桌面直接不客氣地坐了上去，“我睡不著，我的睡前故事被鄧布利多沒收了，”她頓了一下，繼續(xù)說，“為我講一則故事，我就回去。”

據(jù)斯內(nèi)普所知，鄧布利多從艾絲特爾手中沒收的書籍只有那本神秘且強(qiáng)大的魔法書，那里面的內(nèi)容應(yīng)該不能作為睡前故事。但由鄧布利多出面沒收它其實(shí)也有自己暗中的建議，他不想艾絲特爾再深究這個(gè)問題，便放下書本，倉(cāng)促地答應(yīng)了她的要求。“想聽什么？”

艾絲特爾想了想，“《兔子巴比蒂和她的呱呱樹樁》。”

這是《詩翁彼豆故事集》里的一則故事，它稱得上家喻戶曉，幾乎是每一個(gè)小巫師和小女巫童年時(shí)期的魔法啟蒙。斯內(nèi)普應(yīng)該也曾從母親口中聽過這則故事，但那差不多已經(jīng)過了二十五年了。思考幾秒后，他不太自信地開了個(gè)頭：“很久以前，在一個(gè)很遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)愚蠢的國(guó)王……”

在艾絲特爾含著笑意的目光中，他從被埋沒的幼時(shí)記憶里努力搜刮著故事的情節(jié)，然而，由于年代久遠(yuǎn)，再加上他很可能只聽過一兩次——他小時(shí)候并不常有機(jī)會(huì)聽故事——導(dǎo)致他的講述磕磕絆絆，完全不連貫。如果這是一堂試講課，他應(yīng)該沒有資格當(dāng)老師，好在他唯一的聽眾不介意這些。

“……老婦人名叫巴比蒂，是一個(gè)——”

此處漫長(zhǎng)得無止境的停頓不屬于斯內(nèi)普平時(shí)說話的習(xí)慣。就像打開了一個(gè)藏在儲(chǔ)藏室深處的布滿灰塵的小箱子，小箱子里本應(yīng)有一把鑰匙，而現(xiàn)在卻空無一物——他連巴比蒂的工作都不記得了。

故事無法再進(jìn)行下去，斯內(nèi)普感到愧疚又悵然，他抬起頭看向艾絲特爾，想要詢問她能否更換一個(gè)對(duì)他來說不算困難的要求，“巴比蒂是一位洗衣婦，”輕快的聲音在此時(shí)突然響起，“她會(huì)把王宮里的床品清洗得柔軟、潔白又芬芳。”

“……”

“巴比蒂?gòu)牧罆竦拇矄魏竺嫱低悼粗l(fā)現(xiàn)江湖騙子從國(guó)王的一棵樹上折了兩根樹枝，然后進(jìn)了王宮。他把一根樹枝遞給了國(guó)王，信誓旦旦地說這是一根威力無比的魔杖。‘不過，’江湖騙子說，‘得等你有資格了，它才會(huì)管用！’”

艾絲特爾自然地繼續(xù)了這則她非常熟悉的故事，語速流暢，語調(diào)悠揚(yáng)，在說到江湖騙子的臺(tái)詞時(shí)還會(huì)故意尖著嗓子發(fā)出符合人物個(gè)性的怪聲音。講故事的時(shí)候，她將雙手支在身側(cè)的桌面上，半空中的小腿慢慢搖晃著，外袍下柔軟、潔白又芬芳的裙擺幾乎要撫過一旁的黑色長(zhǎng)褲，但每次都只是差一點(diǎn)。

斯內(nèi)普安靜地聽著，思緒好像回到了許多年前蜘蛛尾巷的某個(gè)平靜的黃昏。艾絲特爾并不會(huì)讓他想起他的母親——她們沒有相似之處，而且那樣也太奇怪了——他只是喜歡這種感覺，一直以來，他所向往的，家人的感覺。以及，愛人的感覺。

“……‘干癟的老太婆！’江湖騙子咆哮著說，‘你的呱呱大笑要了我的命！如果你不能幫助我，我就揭發(fā)你是一個(gè)……女……巫……’”

認(rèn)真拿捏的嗓音被句尾的磕絆破壞了，腿上多出的重量把艾絲特爾嚇了一跳，她克制住膝跳反應(yīng)，從童話故事中抽神，發(fā)現(xiàn)坐在低處的斯內(nèi)普居然將身體靠了過來。一層裙擺之下，自己的大腿仿佛成了他的枕頭，柔軟，舒適，且親昵至極。

艾絲特爾能看到他的側(cè)臉，舒緩的眉峰，挺拔的鼻梁，它們中間闔上的黑色的眼睫，以及下方那雙流暢的放松的嘴唇。第二位講述者也變得有些心猿意馬，女巫巴比蒂還在對(duì)付愚蠢的麻瓜，她卻逐漸專注于一縷黑色的頭發(fā)，將它細(xì)細(xì)撫平、捋順、并用手指慢慢繞起了圈。發(fā)尾一遍遍掃過高聳的鼻尖，頭發(fā)的主人仍在縱容她的把玩，直到故事的末尾，純金雕像被立起之后，她的那只手也被捉住了。