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斯內普默不作聲，只是盯著艾絲特爾被綁帶勒得紅腫不堪的手腕。艾絲特爾不了解當時的局面，因此并不知曉他此刻平靜表象下洶涌的思緒，擺脫束縛后，她長舒一口氣，側過身面朝了他的方向。

“對了，你們那邊情況怎樣？”她的視線落在了斯內普的右手上。

手背上的墨跡變得很淡，像是已經被吸收進了皮膚里。正常的社交距離應該很難辨認出殘留的文字的內容——除非像她現在這樣捧起這只手湊近觀察，不過鄧布利多應該不會做出相同的舉動。

斯內普收斂了神情，深刻地注視著她，“……說來話長。”

“慢慢來，沒有人會為我們倒計時。”艾絲特爾眨了眨眼睛，握著那只手調整到一個更舒適的躺姿。

可等待她的絕不是一則令人舒適的睡前故事。斯內普語速平緩，沒有為他的講述渲染任何個人情緒，但那段內容卻足以令艾絲特爾心驚不已了。當她在布萊克老宅陷入休眠時，抵達岡特家族老宅的另一支小隊也有了巨大的收獲：那里藏著一件更能直接證明物主身份的魂器，施加其上的詛咒也更為強大。

“……在即將接觸到它時，我的心臟傳來了痛覺，而這也令我的動作猶豫了。”斯內普回憶著當時的場景，緩緩握上了右手。

“或許是意識到我即將逃脫陷阱，一些黑色的細煙試圖纏上我的手臂，好在我已有防備，及時遠離了它。后來我才得知，那件魂器上暗藏的黑魔法邪惡無比，觸之即死，無人可解。也許……這只手屬于你，注定不會被任何人奪去。”

艾絲特爾怔怔地盯著他，突然又感覺喘不上氣來，就像被約束衣再一次捆緊。安撫的魔力由那只完好無損的手輕柔地輸送到她冰涼的掌中，她回過神，蒼白地笑了笑，“……當然。”

掛墜盒與戒指后被鄧布利多一同銷毀，布萊克親眼見證了這一過程。斯內普無暇顧及那兩件來之不易的魂器，他寸步不離地守在診療室內，協助珀特維教授為發狂的艾絲特爾穿上了約束衣。在他的左手手腕上其實還有一塊不淺的牙印，但由于肇事者遲遲未醒，那個牙印也已像墨痕一樣悄悄淡去了。

聽完了斯內普的講述，艾絲特爾沒有詢問更多關于魂器的事情，而是冷不丁提起了差點被忽略的另一件事，“你的心臟怎么了？”

斯內普一愣，隨即便面不改色地找起了借口，“……沒什么，大概因為近期缺乏睡眠。”

“只是近期嗎？”艾絲特爾不贊同地搖了搖頭。

斯內普暗暗松了口氣，剛要慶幸自己成功守住了秘密，掌中握著的那只手卻突然掙脫了——隔著一層外衣，艾絲特爾用手覆上了他的左胸，卻無法順利感受到他加速的心跳：在寬大的衣袍下還有一顆熟悉的小球，此時收斂了翅膀，正輕輕地硌著她的手心。

“你真以為能瞞住我嗎？”艾絲特爾哼了一聲，用另一只手挑起了自己頸間的項鏈，“它們之間的咒語雖然精妙，但我也不至于完全沒有察覺吧？連接咒的變型方式，你之前分明教過我的。”

證據確鑿，斯內普無從否認，噙著贊許的微笑看向自己最出色的學生，“你學得很好……是我疏忽了。”

他不知道艾絲特爾從何時發現的項鏈的秘密，或許是在不久之前，或許就在收到的當晚，那不重要——她從未把項鏈取下來。既然得到了默許與縱容，他便不需要再為自己的暗中窺探感到不安了……今后還可以更明目張膽一些。

“老實說，我原本不習慣佩戴項鏈，特別是冬天的時候。”艾絲特爾輕輕撥著鎖骨上那只金色飛賊的翅膀，“但它一直都很溫暖，它是特別的。”

“其實……我的確瞞住你了。”斯內普突然開口道。

“……是嗎？”

艾絲特爾果然露出懷疑的神色，把頸間的項鏈拉高，想看看它里面是否還藏著什么難以發現的精巧機關。見她這幅反應，斯內普啞然失笑，將那只白費力氣的手又一次握住了。

“這條項鏈的材料……是我母親的遺物。”他緩慢地說道。

“……確切地說，那來自她的丈夫，我血緣關系上的父親，作為一枚婚戒。”在艾絲特爾訝然的目光中，他神色淡淡，不緊不慢地講述了當年的故事，“那個男人在建立婚姻關系之時把它送給了我的母親，最初他還沒開始酗酒，他們之間也還有真的感情。后來，感情瀕臨破裂，家庭條件也變得更糟，那個男人試圖拿戒指去換酒，母親攔住了他，盡管……付出了一些代價。不久，他離開了家，再也沒有回來。”

嗜酒易怒的麻瓜丈夫和身為女巫但總是逆來順受的妻子，以及夾在他們中間的那個不知所措的“多余”的混血孩子，艾絲特爾在水晶球的幻境里目睹過太多相似卻不相同的經歷。她靜靜地聽著，溫柔的眼神始終凝視著斯內普，時過境遷，當初的男孩現在已經完全長大了。