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剛出差歸來的鄧布利多在課前“突襲”占卜教室，表示自己要按英國魔法教育部下發的最新規定對課程進行隨機旁聽，特里勞妮沒有拒絕的理由，只能一改往日隨心所欲的上課風格，見他筆下不停地做著記錄，難免覺得有些緊張。

念課本實在沒意思，艾絲特爾意興闌珊，不禁也瞄向鄧布利多面前的記事本。感謝多年魁地奇比賽鍛煉出的好視力，她成功看清了上面的內容：不是對特里勞妮的評語，也不是對占卜教材的解讀，筆記打開的那一頁上，只有一只展翅欲飛的小鳥——他在畫福克斯。

“……咳。”她沒忍住，掩唇輕咳了一聲。

鄧布利多面上并無反應，翻頁后繼續看似專注地寫寫畫畫。幾秒鐘后，艾絲特爾感覺自己的左臂被輕輕碰了一下，記事本被推近了些，上面的字很容易就能被看見：“我畫得還不賴吧？”

背景音中，特里勞妮仍磕磕絆絆地念著書，艾絲特爾抬眼確認她沒在看這個方向后，緩慢取過記事本，在那行活潑的問句后面寫下了自己的反問，“既然您也覺得無聊，又何必‘抽查’到占卜課呢？”

“我一直都有旁聽的想法。”鄧布利多接著寫道，“今日可見，特里勞妮教授并不適合教書育人。”

艾絲特爾對這個結論不太贊同，“您說得太絕對了。”

“哦？我能否知道你的看法？”

“特里勞妮教授雖然平時表現瘋癲，但確實是有真才實學的，您不能就這樣否認她的教學成果……”

“那就讓我看看她的教育成果吧。”

這句話并不是被寫出來的，艾絲特爾心中一驚，懸在紙面上的筆尖也停住了。與此同時，以他們所處的圓桌為中心，一個強大的混淆咒徐徐展開，構建了一個隔絕視聽且不會被察覺的保護罩。鄧布利多沉穩的聲音只會在她耳畔回響，特里勞妮和其他的學生依然在假裝認真，保護罩內接下來發生的一切情況，他們都將無從知曉。

“多虧上次你提供的線索，又一件邪惡的黑魔法物品才能被發現，”說著，鄧布利多合上記事本，把它放入口袋，為桌面騰出了一些空間，“但這還遠遠不夠……許多跡象表明他很可能不止制作了兩個魂器，在更隱秘的、更難以被發現的地方，或許還藏著更多。”

他神情嚴肅，半月鏡片后的眼中滿是憂慮，一改方才傳紙條時的隨和態度。艾絲特爾不由得跟著繃緊神經，環顧他們周圍的半透明的金色屏障，她并不懷疑鄧布利多的咒語，只是覺得這種程度的機密話題本該在隱私性更好的場所進行，比如校長辦公室。

“……那是個什么？”她收回視線，問。

“一個杯子，在萊斯特蘭奇被捕后，埋沒在了她的金庫里。”鄧布利多輕輕搖頭，低聲說，“如果能事先知道更多信息，搜查工作或許會更容易……不，我沒有責怪你的意思，你已經做得很好了。”

艾絲特爾愣了片刻，突然明白了鄧布利多今日前來的用意。之前在向他上報馬爾福透露的關鍵詞時，她編造了一個自以為非常合理的消息來源——鄧布利多一直都知道她熱衷于占卜，并且堅持多年毫無建樹，所以，她只需要不確定地表示那些線索是自己從水晶球里看見的幻影，便可以減輕鄧布利多的懷疑，同時也不必為消息的真偽做擔保。

而此刻，她即將為自己的小聰明付出代價——水晶球就在圓桌中間，她強撐鎮定的模樣被映照得無助又可笑。如果可以，她真想直接坦白事實，但現在才改口未免有些太遲了。

“……所以，您是想讓我占卜更多嗎？”她明知故問，最后試著掙扎道。

鄧布利多沒有直接回答，緩慢地眨了眨眼睛，眼神中的憂慮漸漸變為了殷切的安撫和鼓勵。“艾絲特爾……我很信任你。”

面對這份建立在謊言之上的沉重信任，艾絲特爾在慚愧之余對占卜結果也生出了一絲破罐子破摔的希望。試一試又有何妨呢？即使失敗了，鄧布利多也不會責怪她的，但倘若真的能探查到一二，不僅有助于徹底肅清伏地魔余孽，還能為自己洗刷嫌疑，甚至可以順帶證明特里勞妮的教學水平——如果被霍格沃茲辭退，她大概再也找不到更適合她的工作了。

于是，她輕呼一口氣，在鄧布利多的注視中閉上眼睛。

首先在腦中構造出一個基本的框架，這需要一個合適的切入點，穩定的精神狀態，以及多多益善的想象力。這種感覺與希格斯借給她的小說中所描寫的犯罪側寫師有些類似，而她現在，就要以當事人的視角置身其中，重現魂器成為魂器時的場景。