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“……不必了。”

艾絲特爾又看了他一眼，為試劑瓶重新蓋上了蓋子。香味一時間難以散去，斯內普又一次感受到了頭痛，可沒等他進一步動作，瑞秋便重新在他跟前躺了下來——很難不懷疑她是否接收了某種阻攔他的秘密指令。

柔軟的肚皮這一次得到了愛撫，艾絲特爾蹲下身，一邊輕輕揉著，一邊用另一只手捋順瑞秋頸部的長毛。這時，斯內普注意到了一抹黯淡的反光，先前被厚重的毛發遮掩，他竟然沒有發現。

“怎么？它幾乎完全掉漆了。”艾絲特爾順著他古怪的視線看去，理直氣壯地辯解道。

作為景區的廉價紀念品，被她連續佩戴幾個月后又出現在了她的寵物犬身上，那顆小鈴鐺其實算是物盡其用了。斯內普嘴角一挑，將那份淡淡的不快掩藏起來，“……你的物品，任由你處置。”

“我從小就喜歡亮閃閃的球形小玩意兒。”艾絲特爾輕撫著瑞秋，突然說道，“有顆金色的鈴鐺，陪伴了我許多年，我很喜歡抓著它玩……媽媽說我長大后一定會是個出色的找球手。”

瑞秋不停發出舒服的嗚嗚聲，她還是不夠聰明，沒能從主人輕松的語氣中分辨出惆悵和哀傷。跳動的心臟不斷地撞擊著口袋里的金色飛賊，恍惚間，斯內普仿佛回到了十七年前，回到了一切錯誤開始之前——不過這次換他搖動那顆鈴鐺。

“……你做到了。”沉默片刻后，他低聲說，“你是我見過的最優秀的找球手。”

艾絲特爾聞言只是微微一笑，繼續道，“我把那顆鈴鐺送給了安妮，爸爸給它施了靜音咒，他說貓不能一直近距離地聽鈴鐺響聲……后來那顆鈴鐺跟她一起被埋葬了。”

不難猜測，“安妮”應該就是那只誤食了百合花的貓，是她有關毒理和死亡的第一堂生動卻殘忍的教育課。斯內普想要說些什么，可久未飲用液體的喉嚨干澀得發不出一點聲音，這時，艾絲特爾結束了對瑞秋的撫摸，拍去手上的浮毛，重新站了起來。

“我是不是說太多了？抱歉，深夜總是會讓人釋放消極情緒。”她單手撐著桌面，眉宇之間難掩疲憊，“您也該回去了……晚安，教授。”

“……”

一道再直白不過的逐客令，正合斯內普心意。就連攔路的瑞秋都退去了旁邊，只要他想，隨時可以離開。

可他卻沒有動——與那條蠢狗一樣，無視了驅逐的指令，仍然選擇留下。雖說他做不出撒嬌討好的蠢事，至少在她需要的時候，他希望能有人陪著她。

“……無事。”就這樣僵持了幾秒，斯內普終于開了口，緩慢、笨拙又極盡溫柔地說出了竭力斟酌的語句，“你想說的……都可以說給我聽。”

“……”

艾絲特爾神色似有觸動，但卻只是搖了搖頭，避開他凝望自己的視線。指間碰到桌面上的一絲涼意，她垂眸看去，是那個裝滿了威士忌的酒杯。此刻，在她眼中，似乎沒有什么比高濃度酒精更能沖刷她胸口的煩悶了。

然而，她剛要拿起，卻被另一只手搶了先。

“……既然您不喝，就把它給我。”艾絲特爾不帶感情地笑了一聲，伸手就要向斯內普索要。

斯內普一直都不喜歡艾絲特爾這種牽線人偶般虛偽刻板的假笑。她原本可以笑得更真誠，更發自內心，更像個孩子……就像剛入學的兩年，被藥物和酒精控制精神之前那樣。他承認這是自己的失職，這些年，他其實沒有照顧好她。

手中的烈酒因此變得更加可憎，艾絲特爾看上去也沒有退讓的打算。讓它消失明明有千百種方式，隨便一條咒語或者直接倒在地上——雖然那樣會弄濕她帶有星象圖的古典地毯。最終，也許是想要順便緩解喉嚨的干澀，斯內普竟然違逆自己的理智，選擇了對他來說最為糟糕的那一個方式。

這不是他第一次攝入酒精，但卻是第一次喝得如此多且急。一整杯酒匆匆灌下，空酒杯被他平放到桌上，卻慢慢滾向旁邊，還撞倒了那個裝了精油的小瓶子。幾乎只在瞬間，房間里便全都是那種令他頭痛的香味了。

“……哈……”

能把她逗笑，倒也值得——這是斯內普醉倒之前的最后一條想法。

被潮濕溫熱的舔舐感喚醒時，斯內普的身體里仍殘留著醉酒的不適。燈全都關著，拉嚴的窗簾投不進一絲光亮，外袍不知何時已被脫下，他坐起身，摸索著找到了自己的魔杖。