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“在我小時(shí)候，山谷中也經(jīng)常能聽到布谷鳥的歌聲?！彼行涯畹亟忉尩?，“但現(xiàn)在……不常見了?；蛟S是氣候變化的緣故吧。”

“……”

麻瓜裝置模擬的聲音遠(yuǎn)不如真正的鳥類那般婉轉(zhuǎn)清脆，實(shí)在不值得讓人觸景生情。斯內(nèi)普不擅長閑聊，更不擅長安慰，但他無需開口了，因?yàn)榘z特爾很快便又接著說：

“最近兩天倒是有只小狼犬在街道附近出沒……可憐的家伙，如果不是快開學(xué)了，我真想收養(yǎng)它。您想看看嗎？”

“……”

斯內(nèi)普不想低估艾絲特爾的實(shí)戰(zhàn)水平，她出手向來果決，即便那是只真正的狼，也無法在與她的戰(zhàn)斗占據(jù)上風(fēng)；況且，她好像擁有一種與生俱來的、針對(duì)動(dòng)物的親和力，說不定那只狼犬也會(huì)被她馴化得乖巧服帖，根本不必?fù)?dān)心她是否會(huì)被攻擊……但遺憾的是，這些理由都沒有意義，他只是不擅長拒絕邀請(qǐng)。

片刻之后，艾絲特爾松了手，剛一站定就迫不及待地整理起了自己被幻影移形弄亂的頭發(fā)。“來喝杯茶嗎？”她隨意地問，意識(shí)到現(xiàn)在的時(shí)間，又聳肩補(bǔ)充了一句，“可以是花茶。”

斯內(nèi)普垂下右臂，本打算拒絕，卻又突然察覺到了道路深處傳出的異常響動(dòng)：一只大型犬齜著尖牙，身體微伏，從喉嚨中發(fā)出陣陣威脅般的低吼聲；在它附近的墻邊，似乎還有另一個(gè)行跡鬼祟的人影。而他們所處的位置，剛好是施維爾家的大門。

無需任何思考，斯內(nèi)普立刻把艾絲特爾拉往后方。然而，魔杖才剛一抽出，防御或是攻擊的咒語都還未順利施放，就被身后的艾絲特爾打斷了。

“閉嘴，坐下！”

她一面厲聲喝著，一面繞過斯內(nèi)普，毫無防備地向前走了幾步。斯內(nèi)普來不及阻止，只得密切觀察前方的動(dòng)向，仍警惕地準(zhǔn)備隨時(shí)施咒，但下一秒，那只兇惡的狼犬便完全收起了攻勢(shì)，像櫥窗中的陶瓷擺件一樣坐得規(guī)規(guī)矩矩，一口尖牙也全部藏了起來，只剩不停搖晃的尾巴泄露了它此時(shí)的興奮與熱情。

另一位可疑之人也沖出了陰影，竟然是希格斯。他穿著一件明顯的布料不凡的精致大衣，頭發(fā)看上去也用發(fā)膠一絲一縷仔細(xì)打理過，一只手背在身后，扭捏地不愿拿到前面，但蓬松的包裝紙和清淡的花香已經(jīng)將他完全出賣了。

“你回來了，艾絲特爾……我不知道這是你養(yǎng)的——”

看到不遠(yuǎn)處的斯內(nèi)普教授之后，希格斯緊急閉了嘴。路燈不算明亮，一時(shí)照不清對(duì)方的整張臉，但他完全可以想象那副冷漠刻板的神情，好像一直在發(fā)怒的神情——哦，的確是的……

他無處可逃，只能訥訥地向斯內(nèi)普問了聲好。斯內(nèi)普略一點(diǎn)頭，表情并沒有因此和緩。

“臨時(shí)收留，畢竟這個(gè)冬天太冷了。”夾在兩人之間的艾絲特爾打開了房門，像是根本沒注意到周圍尷尬的氣氛，“進(jìn)來再說吧，先生們……還有你，瑞秋?！?

希格斯匆忙點(diǎn)頭，側(cè)身先躲進(jìn)了房子，身后的花束擦過門框，蹭落了幾片漂亮的藍(lán)色的花瓣。斯內(nèi)普卻沒有動(dòng)，只是皺眉掃了眼那只跟在希格斯身后進(jìn)入房門的大狗，“……它是雌犬？”

“‘瑞秋’聽上去不像女孩名嗎？”艾絲特爾笑著反問。

斯內(nèi)普沉默了，另一個(gè)問題又令他不得不拿出更高的警戒：身為一名獨(dú)居女性，她居然在深夜邀請(qǐng)異性進(jìn)入家中，甚至還是個(gè)對(duì)她別有居心的異性。

這很危險(xiǎn)，但他好像無權(quán)干涉——因?yàn)樗约阂彩莻€(gè)深夜出現(xiàn)的異性——至于居心是否純粹，他不愿過多討論。

“我說的是‘先生們’?！卑z特爾看穿了斯內(nèi)普的遲疑，傾身上前，以只有他們兩個(gè)人能聽到的耳語低聲勸道，“如果您實(shí)在擔(dān)心，為何不留下親自監(jiān)督呢？”

“……”

進(jìn)入客廳后，艾絲特爾終于將那束風(fēng)信子從希格斯手中接了過來。施加在上面的保鮮咒因剛才混亂的小插曲失效，花瓣長時(shí)間缺乏水分，有幾枚看上去已經(jīng)十分困倦了。

“等很久了嗎？”艾絲特爾低頭，用手指將蜷縮的花瓣一一撫平，輕聲問。

“呃，也沒有很久……”希格斯瞄了窗邊的斯內(nèi)普一眼，違心地說。