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狹小的投幣口一次只能投入一加隆，機械地重復同樣的動作令艾絲特爾感到無聊又厭煩，就連金幣碰撞的聲音都變得沒那么悅耳了。在其他競買人那邊，拍賣會大概早已開始，而他們跟前的屏幕還在重復播放著汽水廣告。衣著清涼的女郎正展示著自己和玻璃瓶的窈窕身段，可惜在寒冷的冬夜里，這則廣告只會讓人想要打冷顫。

“……拍賣過程中允許繼續投入嗎？”差不多投入大半時，艾絲特爾停了下來，活動著手腕，忍不住問。

“不允許，女士。會擾亂統計，女士。”小精靈嚴肅地搖了搖頭，“請預先放入足夠的資金，女士。”

艾絲特爾聞言只好繼續，只為自己留下了小部分錢以備不時之需。等到奇洛也磨磨蹭蹭地預交了他的那份，小精靈將投幣機收回，并在上面貼上了封條。

出租車在這時突然自動啟動，二人沒有系安全帶，由于慣性直接靠上了后面的靠背。屏幕當中不停喝飲料的廣告女郎終于變成了兩個端坐在桌前的西裝革履的家養小精靈，但仔細一瞧，他們的“衣服”其實只是立在桌上的厚卡紙擋板而已。左上角和右上角分別顯示了“20”和“95”兩個數字，代表奇洛和艾絲特爾剛剛投入的資金。

“……下面是今晚的第十二件拍品，各位客人。”左邊的小精靈主持從桌下吃力地端出了一個箱子，紙板西裝因此和他短暫地錯了位，看上去滑稽又詭異。

“這很可能是莫德雷德曾經用過的盾牌，各位客人。”右邊的小精靈協助同伴打開箱子，向攝像機鏡頭展示了這塊銹跡斑斑的破銅爛鐵，“莫德雷德是圓桌騎士之一，各位客人。他最廣為人知的成就是殺死了父親亞瑟王，各位客人。”

“這塊盾牌據說是他臨死前所穿，各位客人。雖然它沒能抵御亞瑟的長矛，但還是有一定收藏價值的，各位客人。”

“起拍價二百加隆，各位客人。心動不如行動，請點擊屏幕下方的按鈕參與競拍，各位客人。”一番推銷結束，最后，兩個小精靈露出燦爛但僵硬的假笑，異口同聲地說。

“……這是不是麻瓜流行的電視購物？”和艾絲特爾相比稍微見多識廣一些的奇洛認出了這一新潮的創意，“你們老板很喜愛麻瓜？”

“羅爾德先生包容不同的種族與文化，并且熱衷于嘗試新奇的事物，先生。”小精靈司機恭敬地說，“流動私人會場既能保障客人們的隱私，也能讓客人們在拍賣過程中欣賞到美麗的圣誕夜景，先生。”

出租車平穩行駛著，窗外彩色的燈光朦朧得像夢一樣。艾絲特爾對欣賞夜景沒什么興趣，對這件拍品更沒興趣——這塊盾牌真假難辨，若是只看它的品相，恐怕連廢品回收站都不會愿意收購的。

意外的是，最后竟然有人以近乎翻倍的價格拍下了它。奇洛感嘆于買家的出手闊綽，畢竟這堆破爛相當于他兩三個月的工資了；艾絲特爾也不由得表示敬佩，按照拍賣會支付現金的規矩，那位買家在來的路上大概會累得夠嗆吧。

接下來出現的拍品包羅萬象，稀奇古怪，從中世紀到現代，從麻瓜世界到魔法世界，很難想象羅爾德先生是如何把他們都搜羅到一起的。艾絲特爾只對一張錯版的巧克力蛙卡片短暫地動了心，但她又擔心會因為資金不足錯過后面更有價值的拍品，于是便沒有參與那輪競拍。奇洛倒是興致盎然，收獲滿滿，幾乎掏光自己投入的所有加隆，先后拍下了“公元前382年魔杖的銅制模型”、“由大熊貓糞便制作的芳香筆記本”、“埃爾頓·約翰限量版簽名唱片”等奇怪拍品，盡管他并不知道埃爾頓·約翰是誰，家中也還沒有麻瓜唱片機。為了慶祝第五十件拍品成功售出，主持人小精靈在后臺的指引下操縱按鈕播放了一首名為《胖男孩和丑女孩》的歌，拍賣會就這樣在埃爾頓歡樂的歌聲中繼續進行了。

第22章

奎里納斯·奇洛最大的愛好是研究自然界的各種花草，如果沒有就職于霍格沃茲，他大概會成為一名出色的植物學家或者背包客。蘇格蘭高地的城堡無法拘束他漫游四海的夢想，在繁重的教學工作之余，他打算效仿自己的偶像，戶外探險界的知名前輩紐特·斯卡曼德，編寫一本詳實嚴謹的專業植物百科——書名他都想好了，就叫《神奇花卉在哪里》。

至于這本書在未來能否成為草藥學的指導教材，并不是奇洛現階段需要考慮的問題。他得先找足至少數十種珍稀的花卉種類，研究它們的形態特征、生長習性、培育方法，詳細記錄，并編纂整理。過去的假期里他已經積累了不少素材，比如今年夏天在阿爾巴尼亞境內觀察的胭脂蟲櫟以及當地特有的一種郁金香（雖然錯過了花期，但他小心地收集了它開裂的蒴果）。然而，無論是睡火蓮、鬼蘭還是鸚鵡花，之前搜尋到的那些素材都還不夠特殊，他仍缺少一個能夠令他感到驚艷的“王牌”作為《神奇花卉》一書的亮點——例如——

“這是……不會凋謝的……蘇門答臘巨魔芋……各位……客人……”小精靈主持人強忍著刺鼻的尸臭，斷斷續續地介紹道，“具有很強的……觀賞……價值……各位客人……嘔……”

狹小的演播室內，巨大的花序幾乎要捅穿天花板了。可憐的小精靈甚至還沒有陶瓷花盆高，為了盡可能地展示花朵的全貌，他們只能站在壘起來的木箱子上。