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“書店店員會比我更專業(yè)的。”伊妮德尷尬地切斷了書籍分享，一轉(zhuǎn)話鋒，繞回她心心念念的主要問題，“所以——究竟是哪位神秘男士引發(fā)了你對于愛情的思考呢？”

“?。窟@個嘛……”

這時，車廂的門被打開了，結(jié)束巡視的馬蒂諾大大咧咧地走了進來，懷中還抱著從學(xué)生那里收繳的危險品。他本想無視艾絲特爾，但見伊妮德也在場，便正經(jīng)地對她們的座位點點頭，以此打了個招呼。

由于無關(guān)人士的闖入，本次“診斷”被迫在最關(guān)鍵的階段戛然而止。伊妮德只能放棄追問，重新拿起了面前的醫(yī)學(xué)資料，讓知識的洪流沖刷掉自己今日多余的探究欲。逃過一劫的艾絲特爾干脆閉上眼睛，打算就這樣小睡一覺——她不太喜歡在晃動的列車上學(xué)習(xí)，況且，在看完那本小說之后，她暫時也沒有心思去閱讀其他東西了。

國王十字車站附近正巧就有家麻瓜書店，服務(wù)于每一個需要打發(fā)漫長乘車時間的旅客。艾絲特爾聽了伊妮德的建議，找到一位正在整理書架的店員，向她詢問有何推薦。

“言情讀物？它最近好評很多哦！”店員從暢銷區(qū)取出了一本小說，熱情地介紹道。

艾絲特爾掃了眼封面——《我的吸血鬼王子》，立刻有些嫌棄地把它放了回去。若不是知道這是一家麻瓜書店，她真的會以為這是那位洛哈特的著作?！啊?，我不喜歡這種?！?

“您具體想要什么類型的呢？”店員耐心地繼續(xù)問，“比如包含的元素，科幻、校園、職場之類的……”

艾絲特爾略微思考了一下，“驚悚?！?

“……什么？”

“批判，現(xiàn)實主義，有基本邏輯，不涉及巫師吸血鬼狼人等元素——最好不要太幼稚?！?

最后，店員通過了苛刻的考驗，從角落的文學(xué)書架拿來了一本符合要求的小說。艾絲特爾還在店員的傾力推薦下一起帶走了由作者的兩個姐妹創(chuàng)作的另外幾部作品，在傍晚時分，她才從勃朗特女士們的文學(xué)世界里暫離，抽空去了村子的貓頭鷹郵局，寄出了假期內(nèi)的第一封信。

嚴格來說這算不上一封信，雖然用防水信封嚴實地包著，但里面其實只有一張寫了寥寥數(shù)語的紙條：

“你的圣誕禮物我讀完了，關(guān)于其中的故事，我想與你當(dāng)面交流。不知你哪天有時間？”

哪怕根據(jù)貓頭鷹偷懶時的飛行速度估算，這份邀約最遲也能在第二天早餐前抵達希格斯手中。然而，又過了好幾天，回信的貓頭鷹才終于姍姍來遲——不過它帶來的卻是委婉的拒絕。

“抱歉，我想我還沒有直面點評的勇氣……可不可以在信中給我答復(fù)？”

收到這封信時，艾絲特爾已經(jīng)將那幾本書認真讀過一遍了。她感嘆于女性創(chuàng)作者筆下堅韌的女性形象，但她似乎更能夠共情第一本作品中的那個作為“反面角色”的主人公，理解他的殘暴、掙扎，以及被仇恨折磨的可悲的人生——或許他們之間真的存在某些共性。

爐火的溫暖令艾絲特爾從文學(xué)幻想中脫身而出，她嘆了口氣，抽出信紙緩慢寫下了回信。

“我理解你的為難，但在我看來那不是件可以被輕慢對待的小事，希望你也這么認為。如果你真的想知道我對此的想法，等你做好準備，來找我吧。”

除希格斯之外，艾絲特爾節(jié)前的另一個通信對象是奇洛。作為暑期實踐之行的回禮，她想邀請奇洛在圣誕夜與她一同前往羅爾德拍賣會，并許諾會將他看中的拍品買下作為圣誕禮物送給他。奇洛的回信來得很快，信中一再強調(diào)自己只是對這一傳言中的神秘拍賣會充滿好奇，“雖然我的工資不高，但為人師表，怎么能亂花學(xué)生的錢呢！”他激昂地寫道，墨水幾乎都要穿透紙背了。

然而，奇洛應(yīng)該沒機會知道，自己其實并不是艾絲特爾邀請對象的第一順位。她原本設(shè)想過另一個圣誕之夜的同行伴侶，在她從鄧布利多手中接過入場券時就想到的人選——雖然斯內(nèi)普的工資同樣不高，但至少比奇洛多了份研發(fā)魔藥的副業(yè)，大概也不會淪落到要讓學(xué)生掏錢的地步吧。

那份斟酌許久卻未能寄出的邀請最后進了壁爐，或許她自己也沒有直面結(jié)果的足夠的勇氣。

入場券上的地址似乎在一個麻瓜的商務(wù)區(qū)里。街道上充滿節(jié)日氛圍，通了電的彩燈照亮了沿街的每一間商鋪，考慮到用魔杖導(dǎo)航太過顯眼，與奇洛匯合之后，他們便打算靠自己根據(jù)路標和指示牌尋找目的地。

結(jié)果，十分鐘過去，他們兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)竟然又回到了最初的位置。身后是一家面包店，賣完最后一爐面包的店主正在為營業(yè)的牌子翻面，見門口呆站著兩個迷茫的客人，他充滿歉意地笑了笑，用口型表示他們來遲了一步。

艾絲特爾隔著玻璃回了個被凍僵的微笑，轉(zhuǎn)而語氣輕快地調(diào)侃起了剛才自告奮勇領(lǐng)路的奇洛：“說真的，如果這就是您的導(dǎo)航水平，我很好奇您是如何在過去的戶外實踐中生存下來的。”