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鄧布利多啞然失笑，饒有興致地模仿她的方式制作了一根類似的簡易釣桿。一老一少二人并肩坐在潮濕的雪地上，一同等待著會對漿果感興趣的愚蠢的魚。雪又開始下了。

“1938年，我在倫敦的一所麻瓜孤兒院第一次見到湯姆。那時的他對魔法的概念還一無所知。”不知過了多久，鄧布利多突然說。

“……”

右側的釣竿顫了一下。艾絲特爾屏息咬著嘴唇內側，不敢發出一點聲音，生怕自己表現出的負面情緒會讓鄧布利多收回分享的打算。

“同年九月，湯姆進入霍格沃茲，成為了斯萊特林的一名學生。”身旁的鄧布利多像是沒有注意到她的異常，語調輕緩，接著說道，“在校期間，他勤奮好學，成績優異，待人謙和有禮，再加上令人憐憫的身世，幾乎所有老師都喜歡他——如果你查看過學生會主席手冊上的歷任主席名單，我想你應該已經發現他的名字了。”

說到這里，他轉頭看向艾絲特爾，臉上露出鼓勵的微笑，似乎等待她給予些回應。

“……以及陳列室里的優秀品格獎章和特殊貢獻獎牌。”艾絲特爾盯著他灰白色兜帽上的落雪，僵硬地擠出一個假笑，“照您的說法，他似乎，是個好學生。”

“對于‘好’的評價標準又是什么呢？”鄧布利多喟嘆一聲，重新看向紋絲不動的魚竿，“他的確是個優秀的學生，但卻不是個正直的巫師。”

艾絲特爾早已為自己施了保暖咒，但她依然覺得寒冷無比。墜在肩膀上的雪像山一樣沉重萬分，她感到喘不上氣，幾乎就要尖叫出聲。

但最后，她只是低聲問：“……他是如何墮落的？”

“‘有些人生來邪惡’，你同意這個觀點嗎？”鄧布利多反問道。

仿佛被他的話點燃了所有堆積的負面情緒，艾絲特爾無法再維持雙手的平穩，充當浮漂兼魚餌的漿果在水中抖個不停，她卻仍緊握著枯枝不愿放手。枝條粗糙，未修剪的鋒利凸起嵌入掌心，直至觸感變得粘稠濕潤，她才深吸一口氣，在疼痛的提醒下逐漸恢復了冷靜。

“……我相信他有過其他的選擇，沒人逼他墮落。”她望向對岸被厚雪吞沒的尖叫棚屋，沒有感情地笑了一聲，“把他的滔天罪孽簡單歸為血緣問題，對那些被他殘害的人公平嗎？對我的家人公平嗎？”

鄧布利多聞言，凝視她良久。最后無聲地嘆了口氣，“……你是個聰明的孩子。”

艾絲特爾目光空洞，冷淡地忽略了這句稱贊。從那天斯內普的反應到今日鄧布利多的態度，指向性如此明顯，若是還猜不到湯姆·里德爾的身份，未免也太蠢了。

“……關于伏地魔的事，關于那晚的事，你們從來不告訴我。”

“仇恨對于你的成長并無益處。”

“但它能讓我感覺自己還活著。”

“孩子，仔細想一想……真正能維持生命的力量，真的是仇恨嗎？”

“……”

艾絲特爾沒有回答，因為她不確定這個問題的答案。幾團雪花飄到她的眼睫上，很快便化成溫熱的液滴，她眨眨眼，輕輕地吸了吸鼻子。

“是愛，艾絲特爾。”

鄧布利多放下自己的魚竿，握住她的手，把她冰冷僵硬的手指一根根地緩慢掰開，“愛是世間最困難、最高深莫測的魔法，它能治愈所有的創傷——無論是□□還是靈魂。”

止血的魔咒伴隨溫和的話語發出，一股醇厚的淡銀色暖流注入傷口，艾絲特爾手心的疼痛漸漸減輕了，只剩下幾塊暗色的血痂和幾道淡色的、掌紋般的痕跡。

“湯姆·里德爾之所以會走向毀滅，是因為他從未領悟這種魔法的真諦。他并非由愛孕育而生，缺乏愛人的能力，再加上沒有得到正確的引導與規勸，他才會一直做出錯誤的選擇，最后跌入深淵。縱然靠魂器延續生命，他的靈魂也早已經千瘡百孔，枯朽不堪了。

“你也有其他的選擇，艾絲特爾……你只是把自己鎖在了名為執念的桎梏里。”

“……或許吧。”

斷斷續續的雪終于落盡，天色也不知不覺暗了下來。在晚餐的食物被期末饑餓的學生們席卷一空之前，艾絲特爾頭一回選擇主動丟下魚竿，放棄了這場注定失敗的釣技展示。漿果自然吸引不了水里的魚，但她卻不算是無功而返——她收獲了比任何獵物都要有價值的東西。