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寄信人是希格斯，他們在之前的假期中也有過書信往來，因此艾絲特爾不會感到意外。信封和信紙都印著魔法部的底紋，看來他已經深諳了工作的最大奧義——盡可能使用單位的免費資源。

“艾絲特爾：

許久不見，你最近過得好嗎？

想來你也該結束實踐返回家中了。阿爾巴尼亞的景色怎么樣？遇到有趣的故事了嗎？真想親眼瞧一瞧當地的風土人情，遺憾的是我現在已經沒有暑假了。說不定我能在下一學期抽空返回霍格沃茲呢，但最好是以工作的名義，因為我不想失去每月的滿勤獎金。”

艾絲特爾一邊讀信一邊走到廚房，給自己泡了壺紅茶。時間還早，現在飲用含酒精飲料未免有些太過墮落，而且她覺得希格斯真摯友善的言語和舒緩人心的紅茶要更為相配。

“……

上班無聊極了，就像雷蒙德卡佛書中所寫的，‘我從沒喜歡過工作，我的目標永遠是得過且過。’每天要做的只有復制文件、檢查文件、整理文件，從霍格沃茲學到的魔法在這里根本排不上用場，費爾奇的工作都被襯托得有意思很多。

辦公室的每個人都仿佛被困在了以桌椅為邊界的透明四方空間里，除了一兩個像我一樣逐漸喪失希望的年輕人之外，剩下的就全都是早已喪失希望的中年人了。每分每秒，工位上坐著的都像是一群被吸血鬼吸干鮮血的空殼——說到這個，你此行真的遇見吸血鬼了嗎？

有時候我會幻想能回到霍格沃茲，只需要認真學習，認真訓練，和大家一起，每天都能過得快樂又充實。實不相瞞，我在這里沒有朋友，一個多月過去了，我甚至連同事都還沒認全呢。

艾絲特爾，我很想念在霍格沃茲的同學們，想念我的魁地奇隊友們……你們也會想念我嗎？”

太多問句了，真不知道是跟誰學的壞習慣。艾絲特爾抿了口茶水，回到窗前的搖椅上，那只貓頭鷹已經吃完了食物，卻沒急著離去，而是不緊不慢地梳理起了身上的羽毛。看來它也領悟了工作的另一大奧義——能拖延就拖延。

“……

我是不是抱怨得太多了？抱歉，我不該向你傾倒這種討厭的負面情緒……沒有影響到你的心情吧？

說些輕松的——但好像也沒那么輕松——我又開始寫作了。感謝這份清閑的工作，讓我有大把的時間可以投入到自己的世界中。

辦公室內的老式打字機不太好用，我也不至于無私地用自己微薄的薪水自費更換，于是選擇了更傳統(tǒng)的手寫方式。我更喜歡手寫的悠閑的感覺，而且它與打字相比更隱蔽，更悄然無聲——總不能太明目張膽是吧？哈哈。

雖然目前只有個開頭，但我已經反反復復地修改許多次了，希望完稿后能呈現出我想達到的效果，講述我想象中的故事。到那時，你愿意做我的第一個讀者嗎？

順便一提，不出意外的話它會是個推理故事。（梅林保佑，但愿它不是你討厭的類型！）”

這種小事并不需要麻煩梅林，推理的確不是艾絲特爾討厭的類型，言情才是。但說實話，她對所有文學創(chuàng)作的興趣都不高——她對現實中的謎團更感興趣。

“……

還有，聽異常氣象調查組說，今年秋天會比往年更早更冷，記得讓隊友們注意保暖，你也一樣。

期待與你的下一次見面。

你忠實的朋友 特倫斯·希格斯”

艾絲特爾放下手中的信，那只偷懶的貓頭鷹也不好意思再多停留，抖抖翅膀飛往了遠處。她掩唇打了個哈欠，起身走向臥室，止痛藥在傷好之前就被她悄悄停用了，因此，現在感受到的困倦只是源于長途旅行結束后的驟然放松而已。

但在入睡之前，她還是用半杯溫水吞下了一粒自制的白色藥丸。自從幾年前將它配制出來，她每晚都會服用，除了被巨蛇咬傷導致昏迷那次。

艾絲特爾畏懼做夢，這是她眾多秘密當中比較無關緊要的一個。她沒有將“阻夢劑”的配方和制作流程交由身邊更專業(yè)的魔藥大師審核，或許它包含有害成分，或許它有副作用，但她不在乎。

噩夢會將內心深處的恐懼大肆渲染，夢醒時不會有如釋重負的慶幸，因為恐懼的源頭是她不想回憶起的事實；美夢則更殘忍，把虛構后的完美展現出來，但當它結束，巨大的反差帶來的也是巨大的痛苦。兩者循環(huán)，折磨了她接近十年。

昏迷那天，無數光怪陸離的夢趁虛而入。在止痛藥的作用下，她的記憶有些模糊不清，醒來后只恍惚覺得自己好像重溫了上一個圣誕夜。