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幾片云悄無聲息地挪近月亮，得寸進(jìn)尺，逐漸將它的光輝遮掩了大半。艾絲特爾看上去意興闌珊，轉(zhuǎn)而垂眸望向崖下的林海。“現(xiàn)在該換我問問題了吧？”她平淡地問，“您為何不肯接受我的示好呢？”

斯內(nèi)普將視線從她寧靜的側(cè)顏上移開，“因為我是你的教授。”

“這重要嗎？我都要畢業(yè)了，誰會在乎？”艾絲特爾不耐煩地?fù)u了搖頭，“真正的原因是什么？”

“……”

沒有得到及時的回復(fù)，艾絲特爾轉(zhuǎn)過頭，像是突然有了某種猜測，她瞇起眼睛，毫無感情地笑了兩聲。

“拜托，別告訴我您還癡戀著別人的妻子。”

斯內(nèi)普聞言一驚，從沉思中猛然回神，“我沒有。”他看向艾絲特爾，急切地否認(rèn)道。

——簡直就像“不打自招”，太蠢了。話一出口他便抿起了唇，暗暗后悔自己方才的沖動之語。

艾絲特爾的表情變得有些耐人尋味，眼神中半是懷疑半是嘲弄，像是在確認(rèn)他是否在為自己的澄清感到心虛。“……是嗎？太好了。”過了一會兒，她微笑著長舒一口氣，還夸張地?fù)崃藫嵝乜冢澳绬幔縿倓偽也铧c(diǎn)就要心碎得倒下去了。”

仿佛為了印證這番話，她前傾身子，往山崖下望去。細(xì)小的石屑從邊緣滾落，斯內(nèi)普呼吸一滯，下一秒，他便又沖動地抓住了她的手。

“……只是玩笑。”艾絲特爾退回安全地帶，無辜地眨了眨眼睛。

斯內(nèi)普沒有回復(fù)，只是怔怔地看著她的眼睛。

他不想承認(rèn)，或許連他自己也沒有意識到，在過去的某個瞬間，他很可能幾乎屈服于欲望與本能，跨越年齡，無視倫理，沖動地想要給予她同樣瘋狂的回應(yīng)——哪怕跟著她從懸崖一躍而下，他不在乎自己是否會因此粉身碎骨。然而，他卻無法無視橫亙在兩人之間的溝壑，那比他們腳下的萬丈深淵更陰暗，更危險，更令他心生畏懼。那是他花了十一年的時間逃離的區(qū)域。

即便早晚需要面對審判，但絕不能是現(xiàn)在——知曉了他丑陋過往的艾絲特爾仍是他的學(xué)生，他無法想象、也無法承受那種煎熬。

“……等你畢業(yè)以后。”于是，斯內(nèi)普維持著平常的神色，低聲承諾了最后的期限，“到那時，如果你還沒有改變想法……我會告訴你。”

艾絲特爾有些驚訝地挑起眉毛，像是在思索那個定時拆封的神秘原因究竟會是什么。“……好吧。”一番猜測無果，她妥協(xié)了，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

薄云漸漸遠(yuǎn)去，月色與星輝再一次投向這片山谷，夏夜的風(fēng)也在溫柔地安撫著各懷心事的兩人。過了許久，艾絲特爾的聲音由身側(cè)傳來，被晚風(fēng)吹散，聽上去像是在吟唱，“這一年里，那個原因有可能消失嗎？”

“……或許吧。”

在深藍(lán)的星空之下，在周遭馥郁的香氣中，斯內(nèi)普慢慢閉上眼睛。倒計時的鐘聲已經(jīng)沉默地敲響了。

第10章

持續(xù)了一個多月的戶外實(shí)踐活動在八月中旬提前結(jié)束，因為兩名教授需要提前返校整理他們的研究成果并為新學(xué)期的教學(xué)工作做準(zhǔn)備。奇洛與他們告別后，捧著脆弱的蝴蝶標(biāo)本搭乘了麻瓜列車，斯內(nèi)普則把艾絲特爾一路送到了離家最近的路口，仿佛戈德里克山谷中也會出現(xiàn)伏地蝠或巨蛇似的。

“進(jìn)來喝杯茶嗎？”

“不必了。”

“您這是在避嫌嗎？”艾絲特爾從斯內(nèi)普臂彎取回自己的背包，“既然您不愿接受我的殷勤——好吧，請把我的評語寫得漂亮些，謝謝。”

“……嗯。”

即便沒有熱紅茶或其他饋贈，斯內(nèi)普也明白評語內(nèi)容的分寸。應(yīng)當(dāng)贊揚(yáng)她與奇洛一起誅滅巨蛇清除毒瘴的成績，但險些因此喪命并不值得鼓勵。此外，被伏地蝠襲擊的那段經(jīng)歷無需寫在紙面，他當(dāng)晚就已經(jīng)直接斥責(zé)過她了，而她無法施放守護(hù)神咒這一秘密，她大概也不想讓第四個人知道。

至于其他的經(jīng)歷……作為另一位參與者，他會為她保密的。

目送黑色的風(fēng)消失在半空后，艾絲特爾轉(zhuǎn)過身，一步步走向家的方向。明明消耗了不少玩意兒，背包卻似乎比來時重了許多。她突發(fā)奇想，剛打算用這份重量鍛煉一下傷口初愈的右臂，好在迎面飛來的貓頭鷹及時打斷了她莽撞的嘗試。

貓頭鷹郵差實(shí)在熱情，她只好盡快開門，從門廳罐子里抓出一小把貓頭鷹食，才用它換回了那張帶有鳥喙壓痕的白色信封。