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“——你在影射什么？”

“這么激動？想必傳聞是真的。”艾絲特爾收起那份戲謔，注視著他的眼睛，語調認真又冷淡，“您對那位紅頭發的女士——波特夫人——仍然念念不忘，對嗎？”

“……何處聽來的傳聞？”

“無可奉告。”

“……”

“放輕松，我只是想說，如果您與她——與波特家仍有聯系，希望您能替我傳達一份問候。算算年齡，小哈利今年也該入學了……他本應在霍格沃茲讀書的，大概會是個格蘭芬多，和他的父母一樣——”

那雙嘴唇的張合在此時停止了。從艾絲特爾恍惚的神情中，斯內普幾乎立刻就猜到了緣由：她想起了一個很明顯的特例，完全沒有承襲父母所在學院的她自己。

無疾而終的單戀，曾恨之入骨的“仇敵”，以及與之相關的所謂“背叛”……這些記憶被斯內普封鎖已久，卻在今日被艾絲特爾強迫式地無禮地喚醒了。他理應感到惱怒，然而并沒有。

“……沒有聯系嗎？真遺憾。”

艾絲特爾嘆了口氣，側過臉避開了斯內普探究的視線，“……我沒有鄧布利多以為的那么脆弱，那件事與他們無關，他們原本不必為我搬走的。如果僅僅為了顧及我的感受，導致哈利只能去二流學校讀書，倒顯得太不公平了。”

“……”

近乎透明的藍眼睛被她垂下的眼睫遮擋，但即便能夠直視，斯內普也無法徹底窺探她的內心。艾絲特爾一直都是他最好的學生，青出于藍，那些被刻意隱藏的想法就連他也難以看清。

多年以來，她似乎從未在他人面前表露有關那件事的想法——這是她的真實想法嗎？

“……教授？”

斯內普回過神，只聽到了穿過遠處山谷和身后禁林的沙沙的風聲。“……你的想法，我會向鄧布利多反映。”

“倒也不必強求。”艾絲特爾隨意地搖搖頭，“畢竟是他們的私事，主要還是得看他們的意愿。”

鉑金頭發的小男孩帶著他的兩個跟班故意從場地游蕩到附近，卻在跟未來的隊長混個臉熟之前就被臉色難看的院長給直接嚇退了。艾絲特爾眨了眨眼，垂眸示意自己頸部松散的圍巾，它的另一端仍被斯內普握在手中。

斯內普緩慢地放開手，“……我知道。”他低聲說道，態度回歸冷靜平淡，就像回到了那個破壞一切秩序的圣誕之前。“起風了，回去吧。”

第3章

在霍格沃茲的十幾名教職工當中，奎里納斯·奇洛是艾絲特爾較為喜愛的一位教授。她曾因為奇洛特地選修了麻瓜研究，當他轉職為黑魔法防御課教授后對這一課程也愛屋及烏地多了幾分興趣。在艾絲特爾看來，他非常聰明，但卻優柔寡斷，這是兩個搭配起來很有趣的特點。

與其他教授一樣，奇洛也了解艾絲特爾的家庭背景，但他從不會提。一來是因為據他所知艾絲特爾從未和任何人交流過那段經歷，他不想冒險被自己喜歡的學生討厭；二來他并不知道該怎么開口，似乎每次由他主動開啟的話題最后都會被他搞砸，就像現在這樣——

“有一件事，你可能聽了會不太高興，但我必須要說……可不可以不要再選修占卜課了？”

今日他約了艾絲特爾來湖邊釣魚，他們剛剛結束了一段有關黑魔法防御的學術討論，氣氛原本很好。飛快地說完那句建議后，奇洛的手因緊張而抖了抖。為了掩飾尷尬，他順勢提起魚竿，毫不意外是空的。

艾絲特爾很喜歡釣魚。這是一項具有挑戰性的活動，需要精湛的技巧，良好的心態，恰到好處的外在環境以及一丁點額外的好運氣。閑暇的時候，她有充足的耐心靜坐整整半天，投放餌料后，她便成了這條由她構建的短小的生物鏈的頂端，她享受這種掌控的感覺；就算釣上來的只是水草、玻璃瓶或者學生丟進水里的破了洞的舊坩堝，她也并不在意，因為她同樣享受等待未知的過程。