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斯內普并非不在乎那個被留下的孩子，得到消息后他也曾第一時間趕去，卻只能躲在暗處遠遠地看著。鄧布利多、波特和其他幾個巫師正面色嚴峻地交談有關事宜，莉莉蹲在一旁，懷中緊抱一個穿著惡魔裝束的女孩，不停地撫摸她還沾著彩帶的金色頭發。女孩不哭不鬧，人偶般精致但空洞，突然，像是察覺到了遠處的視線，她轉頭，看向了斯內普藏身的地方。

可斯內普沒有作為“西弗勒斯叔叔”站出來與她相見，因為他食死徒的身份。他是黑魔王的左膀右臂，曾數次為黑魔王傳遞“有價值”的消息，而他自己現在也已無法分辨那些消息當中是否真的存在某條與施維爾家有關。他不敢面對，于是他逃了。

在這之后的幾年，他嘗試著彌補曾經的過錯，但做得再多也無法洗刷那股鉆心蝕骨的罪惡感。他會時常夢到剛入學時被欺凌的自己，可夢中的施維爾夫婦只是在漠然地旁觀，收回了他在學生時代僅能感受到的那一縷關懷；他也會偶爾夢見一顆搖晃的金鈴鐺，褪去顏色之后，變成了那個暗無邊際的夜晚里投向他的冰冷的目光。信件和明信片被他鎖了起來，連同上面的稚嫩筆跡，一起被塵封進了夢魘般的回憶之中。

就這樣煎熬了五年，艾絲特爾·施維爾成為了霍格沃茲斯萊特林學院的一名新生。

這下斯內普無處可逃了。明面上，他是霍格沃茲的魔藥學教授，斯萊特林學院的新任院長；在暗中，他還是受鄧布利多監管并培養的后備，一名迷途知返的前食死徒——他無論如何都要留在霍格沃茲任職。新生晚宴上，他努力忽略那道一直投向自己的視線，卻還是在匆匆離開時被堵在了禮堂門前。

“嗨，西……斯內普教授，我給您寫過卡片，您還記得我嗎？”小女孩仰起頭，期待地望著他。

斯內普不記得自己當時敷衍地回答了什么，他只記得艾絲特爾的藍眼睛很亮，仍和十年前搖籃中的那個好奇的小嬰兒一樣。很明顯，她這幾年被保護得很好，那些有他參與的卑劣的過往，她都還不知道。

長大后的艾絲特爾不會再隨意地抓他的頭發（當然），但斯內普很快便心情復雜地發現，她對自己仍有一種莫名的特別關注。在愧疚的驅使下，他私自賦予了自己監護人的職責，謹慎地接受著這份依賴，并相應地提供了不近不遠的關懷，大部分是額外的課后指導，比如魔藥制作、攝神取念、大腦封閉術——但她看上去似乎并不領情——根據今日的狀況來看，應該說，領情得有些過頭了。

就在剛剛，她說她愛上了他。

第2章

登上霍格沃茲特快后，艾絲特爾在列車最末的學生車廂中找到了她的室友伊妮德·霍爾頓。伊妮德是傳統意義上的書蟲，敏感、內向，瘦小的手中總是附著一本能夠當做物理武器的沉重書籍，就好像有人在上面涂抹了難以去除的強力粘合劑。艾絲特爾認為伊妮德理應屬于拉文克勞，是“對知識的過于龐大的野心”引領她來到了斯萊特林。

除此之外，伊妮德的父母都是純正的麻瓜，她在人生的前十一年中所能接觸到的最離奇的超自然現象就只是由麻瓜電視臺拍攝的故弄玄虛的偽科學節目——這也就意味著她對發生在艾絲特爾身上的、魔法世界幾乎家喻戶曉的悲劇一無所知。基于這個原因，艾絲特爾主動和她成為了朋友。

“怎么樣，成功了嗎？”伊妮德從書本上抬起頭，推了推眼鏡。

“若是成功了，我又怎會不寫信告訴你這一好消息？”艾絲特爾在她對面坐下，苦笑中透著濃郁的遺憾，“前段時間一直在下雪，熒石吸收的日光不夠純凈，達不到實驗的要求。”

作為成績名列前茅的學生，她們在完成現階段的學習任務后，也會從事一些得不到報酬的“副業”。伊妮德醉心醫學，時常去醫療翼幫忙，從龐弗雷夫人那里學到了不少臨床技巧；至于艾絲特爾——經過這個假期，她大概再也當不了斯內普的魔藥助手了。

“如果替換成月長石粉末呢？它與熒石粉性質類似，作用類似，而且夜間的月光環境會更穩定……”思考之后，伊妮德給出了另一種思路，但很快便自己搖頭否決了，“可是這樣一來，所有原料配比也要跟著更改……似乎有些麻煩。

“這倒是個不錯的主意。”艾絲特爾贊成地笑道，“有了你的幫助，我又何愁算不完呢？”

“我倒沒什么，只是斯內普那邊，你會不會比較難辦？”

“……隨他怎么想。”