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屋內一時安靜無聲，管事匆匆放下茶點，肅手站在最末端。

賀樞端起茶盞，輕抿一口，看向坐在下首的鄭仁遠，“朕準備了一份壽禮，曹平，拿給閣老看看?！?

曹平打開捧了一路的長形匣子，取出一幅畫卷，直接看向站在末尾的鄭家大郎，和氣地喚道：“鄭公子，可否麻煩你幫忙，與奴一起展開畫卷。”

鄭大郎下意識看向鄭仁遠，見自家祖父輕輕頷首，腳步微飄，上前捧住畫卷一端，直直站著不動。

畫卷徐徐展開，江水滾滾，卷起浪潮拍擊岸邊怪石，洶涌浪潮之下，幾簇香草悠悠地長在怪石間隙，清雅幽淡，而江邊一匹駿馬體型優美，奔騰向前。

“閣老以為這幅畫如何？”曹平笑問。

鄭仁遠將畫卷從頭到尾細看兩遍，畫紙堅白，不泛黃，墨跡尚新，更沒

有留下任何印章及詩文，筆觸畫法也不像一些書畫大家。

“臣以為此畫風格磅礴大氣，畫法驚細。”他謹慎回答，“不比大家所作差。”

曹平追問：“那閣老可喜歡這幅畫？”

鄭仁遠悄悄覷了一眼上首垂眸不語的天子，再看看畫上香草、駿馬，心中隱有猜測，直接行禮：“自是喜歡，老臣叩謝圣上賜畫。”

“朕不擅丹青，閣老可直言不諱，朕不會在意?！辟R樞掃了一眼畫，“朕倒是忘記題詩了?！?

“去取筆墨！”

眨眼的工夫，幾名管事在屋內正中間擺好書案、筆墨硯臺。

賀樞站在案桌前，揮毫潑墨，轉瞬畫卷左上角浮現兩列詩句。

“昔三后之純粹兮，固眾芳之所在。”他放下狼毫，微微笑道，“閣老以為如何？”

鄭仁遠看的卻是寫在前面那一句“乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路?！?

他從畫上的駿馬、香草收回目光，雙手交疊，深深作揖，堅定而不失恭敬地回答：“老臣必定盡忠職守，謹言慎行，不負陛下重托?！?

畢竟是能做到內閣次輔的人，賀樞暗示如此明顯，不可能聽不出來。

“這位是閣老的長孫?！辟R樞重新坐回上首，視線掠過站在末尾的年輕人，語氣隨和，“今年幾歲了？”

鄭仁遠猶豫一瞬，與長子對視一眼，選擇讓長孫走到跟前。

“回陛下，臣今年二十歲?！?

“朕記得你去年八月參加了鄉試，現在仍是秀才，如今在哪里求學？”

鄭家大郎面露幾分羞愧：“臣愚笨，功課不精落榜了，在家溫習，閑暇時分，向祖父、父親討教文章。”

“閣老是一甲榜眼，鄭少卿也是二甲進士?！辟R樞在語氣里加了幾分鼓勵之情，“你還年少，不必著急，潛心學業，往后必定能金榜題名?！?

年輕人臉上頓時浮現激動的紅暈，聲音有些發抖：“臣必定……必定頭懸梁錐刺股，好學不倦，將來為圣上……”

鄭仁遠輕輕咳了一聲，率先拱手：“陛下，愚孫無狀，還望陛下莫怪?！?

“哪里，令孫赤子熱忱，將來必定大有作為。”賀樞笑問，“可有婚配？”

當初韋謙彥有意兩家結親，議婚對象正是鄭家大郎。

“尚未?！编嵢蔬h斟酌地回道，“愚孫還未立功名，臣想著暫時不急，先考取功名?！?

“婚娶乃是人生大事，確實需要仔細相看?！辟R樞頓了頓，“無論何時，如果定下了人選，朕會為兩人賜婚?！?

鄭仁遠心中一凜，定了定心神，恭聲回道：“老臣謝陛下圣恩。”

賀樞起身，“朕還有公務要忙，便不叨擾閣老與家人過壽辰了?！?

奏請皇帝留下來赴宴的腹稿派不上用場，鄭仁遠小心覷了眼天子的神情，溫和含笑，決定不多問。

“臣送陛下出府?！?

一路送到垂花門。

“閣老留步?！辟R樞背手而立，“倒是有件公務忘記和閣老說了。”

鄭仁遠暗暗打起精神，擺手讓家里其他人退離，“陛下請講。”

“通政使這個位置空了半個多月，閣老如果有合適的人選，等到內閣議事的時候，可以當面告訴朕。”

“臣遵旨?！?

鄭仁遠停在原地，保持彎腰行禮的動作不變，一直目送天子的身影消失在府門，方才直起身，緩緩往回走。