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“父親。”長子鄭少卿迎上來，攙扶他的手臂，“您……”

鄭仁遠搖頭，緩步走回正院，環顧候在屋里的家人，看向妻子：“叫底下人準備壽宴，你們先去，我晚點再到。”

說完，他捧起畫卷，點了兩個兒子：“你們跟我去書房。”

父子三人沉默地走進書房。

鄭仁遠展開畫卷，凝視畫上的駿馬、香草，久久不語。

“父親，大哥。”小兒子有些急性子，見父親長兄都不說話，急聲打破滿屋寂靜，“今天皇上特意來家里，還送了父親這樣一幅畫，這背后的深意，是不是跟我想的那樣，還請父親、大哥指點。”

“父親，剛才皇上和您說的是什么公務？”鄭少卿朝幼弟投去安撫的眼神，“可否告訴我們？”

鄭仁遠閉了閉眼，“……陛下讓我舉薦新任通政使的人選。”

下首兩人迅速對視一眼，從對方眼中看見了同樣的震驚。

原來的通政使陳章由內閣首輔韋謙彥親自保舉，上任不到一個月，便因為私自勾結欽天監官員被貶，如今天子卻叫內閣次輔親自舉薦新人選。

“父親。”鄭少卿的聲音輕顫，“您的決定是什么？”

鄭仁遠注視那一簇翠綠的香草，眼前浮現天子平和的神情，目光卻沉著冷靜，一眼看穿他內心的想法。

“這不是我能決定的。”他靠在太師椅背，目光只落在畫卷，“既然坐到了次輔這個位置，縱使我不想和韋謙彥相爭，也由不得我了。”

“父親！”

“你們都不要說了。”鄭仁遠擺擺手，看向長子，沉聲吩咐，“給你二弟寫封家書，告訴他今天家里發生的事情，叮囑他在江南務必小心謹慎，盡力收集證據。”

“是，兒子這就寫。”

“不必著急在這一時半刻，明天再寄信。”鄭仁遠小心翼翼地合上畫卷，“再去找擅長裝裱書畫的工匠，圣上親賜，不可大意。”

*

曹平回頭看了一眼鄭家的宅院。

與韋府相比，著實低調，府里布置簡單，縱使今天是鄭仁遠五十五歲的壽辰，也不過是在府門口掛了兩盞紅燈籠。

“陛下。”巷子里沒有其他人，曹平略微壓低聲音，“鄭閣老會答應嗎？”

“都做到次輔了，距離首輔只剩一步之遙，”賀樞語氣淡淡，“即使鄭仁遠不想，底下依附他的官員也會推著他想。”

“是老奴蠢笨。”曹平也覺得自己剛才問了一個蠢問題，“陛下，您現在打算回宮嗎？”

“傍晚再回去。”賀樞繼續吩咐，“今天去鄭家一事，不必隱瞞，不準大肆聲張，讓韋謙彥他們自然而然地知道。”

拐過一處街角，曹平估算時刻和方位，彎腰欠身，恭聲稟道：“時候尚早，老奴想去打掃大理寺那邊的……”

“元極？”

突如其來的一道熟悉聲音，困惑驚訝，從另一邊的小巷路口傳出來。

賀樞腳步一頓，緩緩看向聲源處。

江望榆站在巷口，神色鎮定，雙手卻攥緊身側的衣裳，揉成皺巴巴的一團，視線從曹平移到他的身上。

“元極。”她問，“你為什么會和曹掌印在一起？”

第51章 令妹會喜歡嗎？

“江靈臺, ”賀樞沒有避開她的目光，“你還記得今天是什么日子嗎？”

今天八月初四，丙辰, 距離中秋還有十一天，距離天子的萬壽圣節還有兩個多月。

江望榆認真回想片刻, 一時半會兒想不出有何特殊的地方, 又看見對面的曹平, 一如既往地臉上帶笑。

這次不比上次在護國寺，正面撞見，她剛剛認出了曹平，還直呼對方的官位, 只能上前兩步，拱手作揖：“下官見過曹掌印。”

曹平渾身一繃, 下意識想側身避開, 猛地察覺邊上天子冷淡的目光, 硬生生停在原地，努力笑道：“江靈臺不必多禮。”

“曹掌印為何與元極在一起？”江望榆直接問, “還請曹掌印為下官解惑。”

“江靈臺可知道今天是什么日子？”

再次聽見同樣的問題，她微微一愣, 又仔細回想片刻, 瞧見旁邊的他，終于想起一個模糊答案：“如果下官沒有記錯的話，今天似乎是鄭閣老的壽辰。”

曹平秉持多說多錯的準則，只點頭道：“確實。”

“今天鄭閣老年滿五十五歲，前天晚上我和你說過。”賀樞接過話頭，不動聲色地掌握話題走向，“圣上親臨鄭家, 賜一幅畫卷給鄭閣老作為壽禮，讓我和曹掌印隨行。”

江望榆下意識問：“可你不是說鄭閣老不收任何……”

話音未落，她反應過來，剩下的話沒

能再說出口。