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綱吉的心微微一緊，但面上沒有顯露。他抱著狐之助，盡量讓自己的動作看起來溫和無害。他小心地避開地上的雜物，走到房間中央相對干凈的一小塊空地上，輕輕將包裹著狐之助的外套放下。

“五虎退君？”綱吉的聲音放得很輕。

五虎退猛地一顫，下意識地把頭埋得更低，肩膀縮得更緊，幾乎要把自己嵌進墻里。

“別怕，”綱吉沒有試圖靠近他，只是保持著距離，盤膝坐了下來，將狐之助放在自己身前，“我只是帶狐之助過來休息。它需要暖和一點的地方。”

藥研藤四郎走到塌陷的墻邊，撿起幾塊相對干燥的木頭碎片，又從懷里摸出一個簡陋的火折子，熟練地在墻角清理出一個小空地，點燃了一小堆篝火。橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了些許寒意和陰影，房間里頓時多了幾分生氣和暖意。

綱吉感激地看了藥研藤四郎一眼，將狐之助挪到離火堆不遠不近、溫度適宜的位置。火光映照下，狐之助黯淡的皮毛似乎也染上了一絲暖色，微弱的呼吸在火光中顯得平穩了很多。

暖意漸漸彌漫開來，但空氣中無形的緊繃感并未完全消散。

五虎退依舊緊貼著冰冷的墻壁，他無意識地用力啃咬著拇指的指甲，幾乎要把那塊皮啃破。

綱吉的心像被細小的針扎了一下。他想起剛才庭院里那不顧一切撲向自己的小小身影，那份絕望的保護欲。

“退君，”綱吉把聲音放地很輕，“在庭院的時候，你是想保護你的同伴對嗎？雖然方式有點嚇人，但那份心意，我能感覺到。” 他頓了頓，補充道，“很勇敢。”

五虎退啃咬的動作停住了，埋在膝蓋里的腦袋極其輕微地動了一下，露出一只濕漉漉、帶著困惑的眼睛，他飛快地瞥了綱吉一眼，又迅速縮了回去。但那緊繃的肩膀似乎稍稍松懈了一點點。

綱吉沒有再說什么，只是將視線從五虎退身上移開，仿佛只是隨意地環顧了一下房間，最終落在了門口那片濃重的陰影里。綱吉能清晰地感受到那黑暗中投來的目光。那不是純粹的敵意，更像是一種被背叛后、刻入骨髓的防備，混雜著深沉的痛苦和一種近乎自毀的麻木。

“這位……先生？”他試探著開口，“這里暫時安全了。時之政府的人走了，狐之助也穩定下來了。你可以稍微放松一點了哦。要不要一起烤烤火？”

黑暗中沒有任何回應。那片陰影依舊沉默，只有握著刀的手似乎更緊了一分。

綱吉嘆了口氣。對經歷過那種背叛的人來說，再信任別人確實是很難的事情。不過綱吉只是想傳遞自己沒有惡意。他小心地挪動了一下位置，讓自己背對著五虎退和壓切長谷部所在的方向，面對著篝火和狐之助，然后慢慢地放松肩膀，靠在了旁邊一截還算穩固的斷墻上。

房間里只剩下篝火燃燒的嗶剝聲和狐之助微弱卻平穩的呼吸聲。

墻角處，五虎退啃咬指甲的動作停止了。他偷偷地看向綱吉對著篝火的背影。眼睛里，那份驚惶似乎被一絲不易察覺的好奇取代了。門口那片濃重的陰影里，壓切長谷部握著刀柄的手，那繃緊到極致的指關節，也極其緩慢地松弛了一絲。

就在這微妙的、緊繃又帶著一絲暖意的寂靜中，“唔……”

一聲比之前清晰許多的嗚咽，從包裹著狐之助的外套里傳出。

綱吉和藥研藤四郎瞬間精神一振，壓切長谷部藏在陰影里的身影似乎也微不可察地動了一下。

狐之助的小腦袋輕輕動了動。它那雙原本灰暗渙散的眼睛已經恢復了神采。它先是迷茫地看了看跳躍的篝火，然后視線緩緩上移，看到了正低頭看著它、臉上帶著驚喜和疲憊笑容的綱吉。

“唧……？”狐之助發出一個帶著疑問的短促音節。

【作者有話說】

狐之助：歪頭賣萌

第9章 傳送