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皇帝怒，將手中的奏本摔到地上，罵道：“朕還沒(méi)駕崩呢！一個(gè)個(gè)就起了二心！穆錦麟是朕堂妹的兒子，朕原本以為他能最忠心護(hù)主，誰(shuí)知卻是這么一個(gè)兩面三刀的混賬東西！”

見(jiàn)龍顏大怒，左右的侍從皆大氣不敢出，瑟縮身子，稀釋自己的存在感。但是皇帝的親信卻沒(méi)法躲避，必須表示一下態(tài)度。鄒公公看了眼在地上跪著的周聃，拾起那份寫(xiě)滿穆錦麟罪狀的折子，道：“皇上，這沾親帶故的，親戚間逢年過(guò)節(jié)，互相送點(diǎn)禮物……”

不等鄒公公說(shuō)完，皇帝一拍幾案：“他是傻子嗎？他身為錦衣衛(wèi)同知，難道不知道和藩王交好，是什么罪名？！”掃視了一圈殿內(nèi)的人，恨道：“紹棠也不老實(shí)，他已經(jīng)就藩了，居然還頻頻聯(lián)系京中要員，是何居心？！太子的確在南京，但不意味著他有機(jī)可乘！派人告訴他，叫他老老實(shí)實(shí)待在凌州，再敢搞小動(dòng)作！朕絕不客……咳！咳！”

鄒公公忙上前給皇帝捶背端水，順著皇帝的話，勸道：“大概就是去年冬至，漢王進(jìn)京，穆同知可能覺(jué)得陛下您寵愛(ài)漢王，他才起了巴結(jié)的心……”

皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕憐他少年時(shí)，父母雙雙亡故，給了他高位做。 結(jié)果他不僅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”雖然早就知道他和太子走的稍近些，沒(méi)想到他連太子都背叛了，可見(jiàn)他缺乏錦衣衛(wèi)最需要的忠心的二字，這種人如何能擔(dān)大任，只為自己謀求未來(lái)利益的人，怎么能放心把心腹要事交給這種人？

皇帝眼中現(xiàn)出一絲的殺意，不過(guò)很快就黯了下去。畢竟穆錦麟不比平頭百姓，處罰重了，一則各地藩王、駙馬以及和皇室有親緣關(guān)系的人，會(huì)說(shuō)他這個(gè)皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教誨，對(duì)待自家人亮刀子。二則，因?yàn)樗蜐h王走得近就摘到他的官位，又會(huì)引起多少猜忌，會(huì)不會(huì)讓外朝的人肯定，太子必然即位。

不能叫臣下猜中自己的心思，一旦別人知道自己在想什么，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在繼承人的問(wèn)題上，只有所有人都摸不準(zhǔn)他的心思，他們的注意力才不會(huì)在下一任儲(chǔ)君，而是在自己這個(gè)當(dāng)朝的皇帝身上，他們才會(huì)不停的揣摩他的心思，追逐他的意志。

鄒公公最善揣測(cè)皇帝的心理，此時(shí)便道：“陛下，這穆同知不能不罰，但也不能罰的興師動(dòng)眾。”

皇帝瞇起眼睛，半晌道：“龍虎山的紫金道觀要擴(kuò)建成三十六宮，給他再加個(gè)提調(diào)官的官職，負(fù)責(zé)督建道觀的修建！一直到道觀建造完畢為止，不許回京！同知的官職，先交他掛著，等過(guò)了年，朕尋到合適人選代替他，再免去！不過(guò)，從現(xiàn)在開(kāi)始，叫他全心督辦道觀修建事宜，不必再插手錦衣衛(wèi)內(nèi)部事務(wù)！”

周聃心中不滿意這個(gè)處罰，雖然穆錦麟失勢(shì)了，但他還活著：“陛下，這……”

鄒公公立即搶先贊道：“皇上圣明！”穆錦麟做同知的時(shí)候，和他井水不犯河水，如果現(xiàn)在穆錦麟被一踩到底，空出來(lái)的位置，必然由周聃的人接替。到時(shí)候，周聃一手遮天就不好辦了。

周聃只得抱拳拱手道：“皇上圣明！”雖然沒(méi)立即將穆錦麟置于死地，但他被派去龍虎山督建道觀，遠(yuǎn)離京師。太子在不久后，必然也會(huì)暗中知道他結(jié)交漢王的事，對(duì)他定是十分厭棄。就算太子繼位，他也絕無(wú)翻身的可能了。

穆錦麟，那就先讓你多活兩天，等明后年，你淡出人們的視線，就叫你‘病死’在龍虎山。

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這年過(guò)的無(wú)比冷清。暇玉對(duì)去年冬至到元旦的情景還歷歷在目，錦麟都是錦裝出門(mén)進(jìn)宮參加朝會(huì)大典的，可是他今年沒(méi)病沒(méi)災(zāi)卻一直待在家中，問(wèn)他緣由，他支支吾吾什么都不說(shuō)。

大年初一一大早開(kāi)始，錦麟就端坐在正廳內(nèi)，眼睛看著門(mén)口發(fā)呆。

她猜，他在等有人上門(mén)拜年。每年跟蒼蠅似，趕走趕不走的人，今年卻一個(gè)上門(mén)的都沒(méi)有。不用他說(shuō)，暇玉就知道，其中一定出了問(wèn)題。時(shí)局變幻莫測(cè)，很顯然，他目前處于事業(yè)的低谷。不管原因是什么，但造成門(mén)可羅雀的情況，絕不是小狀況。

暇玉在門(mén)口靜站了一會(huì)，還是走了進(jìn)去，極盡所能的溫柔笑道：“錦麟，時(shí)辰不早了，咱們?cè)撊|府祭祖了。”

錦麟意興闌珊的道：“不想去，派人去告訴那邊，說(shuō)咱們病了。我不想見(jiàn)他們。”

暇玉緩步走過(guò)去，笑道：“那不去就不去，早上還沒(méi)吃飯呢，咱們?nèi)グ桑瑒e在這坐著了，多冷呀。”

他冷笑：“是啊，真夠冷的，連個(gè)人氣都沒(méi)有。”這幫趨炎附勢(shì)的家伙，雖然以前就知道他們不是好鳥(niǎo)，但沒(méi)想到一個(gè)個(gè)做的這么絕！派他去龍虎山的圣旨還沒(méi)下來(lái)呢，只是走漏了些許風(fēng)聲而已，這幫猢猻就散了個(gè)干干凈凈。

暇玉輕聲道：“是呀，好奇怪，今年怎么沒(méi)人來(lái)拜年呢。”錦麟悶哼，卻不說(shuō)話。暇玉本等他主動(dòng)坦白，可他不說(shuō)，她也沒(méi)辦法，便嘆道：“別管這些了，不來(lái)拜年，年也得過(guò)，走，咱們吃飯去吧，我餓了，你不餓嗎？”

雖然一切都自己的預(yù)料中，但被‘拋棄’的滋味，實(shí)在是不好受。錦麟握住妻子的手，心想，她會(huì)不會(huì)也這樣？知道自己失勢(shì)了，也想離自己而去？

他其實(shí)早就想告訴她，卻不知該如何開(kāi)口。自己仗著權(quán)勢(shì)一貫欺壓她，她萬(wàn)一得知，自己只剩下一個(gè)同知的空殼，會(huì)不會(huì)鄙夷他？

暇玉見(jiàn)他死死盯著自己，反倒心虛起來(lái)：“錦麟？我臉上有什么東西嗎？為什么這么看我？我跟你說(shuō)的話，你聽(tīng)到了嗎？”

“啊？”他一怔，道：“好，我們?nèi)ゼ雷妗！?

“我剛才說(shuō)，我們?nèi)コ燥垺毕居駬?dān)心的說(shuō)：“錦麟，你真的沒(méi)事嗎？”

他自己摸了摸額頭：“沒(méi)事，不熱。”

“……”暇玉心說(shuō)，這人是魔怔了？

正此時(shí)，忽然聽(tīng)到外面有人稟告：“老爺，周大人來(lái)了，要見(jiàn)您。”

錦麟頭疼的扶額，果然還是來(lái)了，就知道周聃不會(huì)放棄這貶損他的大好機(jī)會(huì)。他對(duì)妻子道：“你不用見(jiàn)他，你快下去置辦菜肴，等他走了，我就過(guò)去吃飯。”

暇玉知道周聃是錦麟的死對(duì)頭，便很聽(tīng)話的下去了。等妻子走了，錦麟雙眼一耷，裝出憔悴的模樣，等著接見(jiàn)周聃。

周聃由下人引進(jìn)來(lái)，一進(jìn)屋便笑道：“穆同知，恭喜啊恭喜，今日皇帝下了圣旨，正式派你去龍虎山做提調(diào)官，負(fù)責(zé)督建道觀了。這可是個(gè)肥差，比起咱們平日里早出晚歸，忙的腳打后腦勺，不知要強(qiáng)多少倍！周某真是羨慕啊！”

“……”

見(jiàn)穆錦麟不說(shuō)話，周聃明知故問(wèn)：“穆同知，為何悶悶不樂(lè)呀？是不是覺(jué)得去龍虎山?jīng)]法和妻兒團(tuán)聚，這你大可不必?fù)?dān)心，等你在那邊落了腳，家眷過(guò)個(gè)三五月就跟去了！你就安心去那邊做提調(diào)官吧！皇上早有吩咐，錦衣衛(wèi)這邊的事，就不用你多費(fèi)心了。你同知的職務(wù)先掛著，俸祿照拿不誤。”

“不瞞周大人說(shuō)……我的發(fā)小李苒李校尉最近不見(jiàn)了，派他去做事，結(jié)果生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。我本想派人去查的，可錦衣衛(wèi)這邊的人手，我調(diào)動(dòng)不了了，還有勞大人，請(qǐng)幫我查查此人的下落。”

周聃喜形于色，嘴里應(yīng)付道：“放心，等我得空，一定派人去調(diào)查此人的下落。”難道穆錦麟連自己為何失勢(shì)都還沒(méi)搞清楚嗎？不禁越發(fā)覺(jué)得自己手段高超，神不知鬼不覺(jué)的將姓穆的給整治了。想到這里，他從袖中掏出早就準(zhǔn)備好的胭脂盒，十分體貼的放到穆錦麟手中，關(guān)切的說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)龍虎山，山高風(fēng)大，你到了那邊怕是不適應(yīng)，這是錦衣衛(wèi)的兄弟們湊錢(qián)給你買(mǎi)的，你注意皮肉，切莫叫冷冽的山風(fēng)傷了你！”

錦麟瞅著那盒胭脂，氣的眼前一黑。這是當(dāng)面辱罵他像個(gè)娘們！但現(xiàn)在人在屋檐下哪能不低頭，保命要緊，除了容忍，別去他法。不過(guò)，這諷刺他記下了，等他返回京師之日，就是他周聃滿門(mén)覆滅之日。

周聃笑道：“穆同知，你可要收下這一片好意啊。”

錦麟搔了搔額角，正要開(kāi)口，忽然聽(tīng)到門(mén)口的丫鬟道：“夫人，老爺在里面會(huì)……”話音剛落，就見(jiàn)暇玉抱著兒子走了進(jìn)來(lái)，錦麟忙將那胭脂盒藏在袖中，對(duì)她道：“你怎么來(lái)了？”

周聃趕緊上下打量這位夫人，心想，這就是那位叫穆錦麟遣散小妾的吳暇玉了，確實(shí)有幾分顏色，不過(guò)略顯單薄，看面相和眼神是個(gè)溫和的人，不像是能做出河?xùn)|獅吼的女人。正嘀咕著，那吳暇玉抱著孩子朝他施禮：“穆吳氏見(jiàn)過(guò)周大人。大人新春吉祥。”

他應(yīng)了一聲，將目光落在她懷中的嬰兒身上，看了眼穆錦麟，眼中有幾分陰毒：“我可否抱一下令郎？人啊，到了我這年紀(jì)，雖然有兒子，卻還沒(méi)孫子，看到小孩子就喜歡的不得了。”

錦麟量他不敢明目張膽的對(duì)自己的兒子不利，便道：“大人抬愛(ài)了，犬子能得大人的喜愛(ài)，是求之不得的事情。”心中則恨道，暇玉真是添亂，怎么將孩子抱出來(lái)了。

周聃清了清嗓子，從吳暇玉手中將襁褓中的嬰兒抱過(guò)來(lái)，見(jiàn)這小孩子長(zhǎng)的粉雕玉琢，不免在心中想，穆錦麟倒是好狗命，年紀(jì)輕輕就身居高位不說(shuō)，才娶妻一年就得了兒子，好事都叫他占去了。幸虧這一次他倒霉，落到自己手里，叫他沒(méi)了權(quán)勢(shì)！等他死了，叫他長(zhǎng)大的兒子，給自己一世為奴才解恨。

突然間，周聃覺(jué)得臂彎一熱，繼而聞到一股刺鼻的氣味：“這孩子，怎么拉尿了？”

暇玉趕緊將兒子接手，忙道歉：“大人見(jiàn)諒，大人見(jiàn)諒！”然后朝門(mén)外喚：“快點(diǎn)打水來(lái)——給周大人清理！”

周聃甩了甩兩袖，哼道：“不必了！本官告辭了！”走了幾步，回頭冷笑：“穆同知，明日去工部領(lǐng)詔令，按照上面的規(guī)定的日子，盡早上路罷！”說(shuō)完，帶著兩袖的尿漬出了門(mén)。