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但是，有一樣東西他無法通過皇權來消弭。自從他即位以來，天下仍然災異頻現，地震、水災不斷，朝野要求按照儒家改制以消除災異的呼聲越來越高。更極端的是，預言漢歷中衰、天命轉移的流言也時常傳到劉欣耳中。

在當時天人合一、天命轉移的氛圍里，劉欣也不是局外人，同樣深信不疑。但災異、謠言畢竟只是一種現象，其內涵到底指向天子還是大臣，是指向外戚還是蠻夷？其解讀卻是開放的，也是存在爭議的。當一種災異有多種解釋的現象越來越多，那么最終的解釋權一定會轉移到擁有實權的人物手里，比如皇帝劉欣。

總之，劉欣盡管對漢朝的未來憂心忡忡，但仍然葆有努力振奮、通過改制來力挽狂瀾的希冀。

中央的朝局日漸明朗，被遣回新都國的王莽也在重新思考漢家天下。盡管史料匱乏，但以王莽的敏感性格以及他后來所做的事情推斷，他應當注意到局勢尚有余地：

第一，太皇太后王政君仍然健在，位極尊，無人撼動，中央官員和地方太守里還有一些是當年王氏舉薦的人。

第二，傅、丁兩家雖然氣焰囂張，但只知奢侈享樂并無大權在握。王莽就國期間，丁太后去世，歸葬定陶國。劉欣令舅舅陽安侯大司馬驃騎將軍丁明送葬，從長安到定陶 21 約1300里，一路儀仗煊赫，耗費公帑無數。在定陶恭皇的陵園，劉欣竟然征集了五萬人挖開陵墓復土，以便讓丁太后與恭皇夫妻合葬。這件事過于張揚，使得傅、丁兩家外戚備受譏議，成為災異的指涉對象。王氏家族反倒成了公忠體國的“前朝故舊”，被拿來抒發(fā)對時政的種種不滿。

第三，皇帝為消弭災異，搞了一次“改元再受命”的操作，雖未成功，但透露了皇帝對天命的畏懼，證明他的心性仍可被儒家影響。這就意味著，天下仍然需要君子，需要賢哲，需要圣人。自遣就國那天起，朝中就有人為王莽鳴不平，有人甚至頌揚他是不世出的偉大人物。

有多偉大？圣人可乎？

在西漢，皇帝很少自稱“圣”，主要是不敢 22 。而圣人如孔子，有圣人之德，無王者之位，晚年“獲麟受命”，卻大勢已去，不得不絕筆《春秋》，將王者的功業(yè)寄托在經書中。孔子終究只是圣人而非王者，為后世所遺憾。

王莽就國的路上，經過許多郡縣，常常會有當地名流官員想要拜會他，他卻什么人都不見，陪伴他的主要是三名女婢增佚、懷能、開明。他咀嚼著圣人孔子的時運不濟，仿佛也在周游列國，不免聯想到自己同樣空有圣人之德、賢人之能，卻沒有位置來舒展抱負，為天下開太平。與孔子的命運何其相似乃爾！

古往今來，凡是能被萬眾高呼推為教主的，無不是自己先有圣人的自詡。倘若自己都不信，如何能夠通過行動和言語來感召世人呢？

新都國位于南陽郡，十七年以后，有個叫劉秀的人將從南陽起兵。當下的南陽繁華富庶，新都也是膏腴之地，但這未必能給王莽何種安慰，因為“遣就國”意味著被邊緣化。

南陽太守對王莽的歸國不敢怠慢，遴選了一名心腹屬吏去新都國擔任國相。這包含了復雜的考慮：這一時期侯國的國相相當于縣令，掌握著侯國實權，列侯名義上是侯國的封君，實際只有食邑的好處，并無治國的權力。列侯一旦被“遣就國”，國相即負有監(jiān)視和限制之責。因此，南陽太守既要考慮到不違逆皇帝的意旨，把王莽“看管”好；又要考慮到王莽的名譽和身份，不與他為敵，盡可能尊重他。這就需要選一個自己既信任又了解，且具備與王莽交往的資格和水平的人。

他選了孔休。

孔休是南陽本地人，從姓氏可知，他應該是圣人后裔。孔休是儒學中人，仰慕王莽多年，由于自身地位卑微，沒有機會與王莽交接。接到去新都國擔任國相的調令，孔休既驚且喜。

他一上任即主動拜見王莽，行臣僚之禮，而王莽也極盡禮數，兩人一時相見恨晚，言談甚歡。

國相名義上是王侯的臣僚，其實是漢官，并不會真的把王侯當主公。有些王侯與國相甚至會交惡，互相陷害。王侯謀反，先殺國相；國相不滿，誣陷侯王，均屢見不鮮。王莽遇到孔休這樣知禮謹慎的君子，兩人還能敘一番君臣之情，實屬難得。

王莽清楚地知道自己的處境，在新都國閉門不出，以避輿論。孔休則盡心竭力治理境內事務。有一次王莽生了重病，孔休日夜守候，極盡臣下之禮，令王莽感動萬分。為了報答這份恩義，王莽像以往那樣，將一把裝飾有玉石的寶劍贈給孔休。

王莽與孔休已經交往頗深，理應知道孔休并非貪財好利之人，本就不該以貴重物品相贈，形同收買，待之以常人，反而降低對方人格。

孔休見此，果然大吃一驚，托言這是王莽私人愛物，且劍飾玉石，十分珍貴，堅辭不受。

王莽似乎沒有感知到孔休的真實想法，認為孔休只是礙于情面不收，就說：“我沒別的意思，也不是要送您寶劍，是看您臉上有塊瘢痕，據說美玉可以祛瘢，我是特意送你劍上的玉石。”王莽邊說邊把寶劍上的玉石解了下來。

這番托詞并不高明，所以孔休堅決不收。王莽突然產生一種被拒絕之后的“激情”，有些“惱羞成怒”——你越是不接受，我偏要送給你。這個勁頭一上來，誰也攔不住。和因為別人譏誚他納妾，憤而將女人送給朱博的行為完全一樣，他的性格里有一種“極端”的因素：

莽曰：“君嫌其賈邪？”遂椎碎之，自裹以進休，休乃受。 23

王莽就像“小宇宙”爆發(fā)一樣，瞬間變得猙獰可怖，他說難聽的話：“您是覺得這很貴重是吧？”他做難看的事，把那雕花的玉石砸碎，找了塊布帛包了起來，必須要送給孔休。